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第188章 白莲教作乱（第1页）

漕船一案了结后，施公一行沿运河南下。这日抵达扬州城外，只见码头桅杆如林，商贾云集，端的是"腰缠十万贯，骑鹤下扬州"的繁华之地。

刚靠岸，便见一队官差押着个书生打扮的青年走过。那青年不过二十出头，面容清瘦，虽身戴镣铐却腰背挺直，口中不住喊冤。

施公使个眼色，关小西上前打听。不多时回来禀报："大人，那书生名叫柳青，是城东柳家庄人。昨日柳家突发大火，全家老小十二口葬身火海，唯有这柳青幸存。知府大人疑他纵火弑亲，已收监候审。"

"可有什么证据？"施公捻须问道。

"听说在他房中搜出了火油罐子。更奇的是，柳家十二具焦尸，心肝全都不翼而飞！"

施公眉头一皱："心肝被挖？此中必有蹊跷。"当即决定暂留扬州，查明此案。

扬州知府陈文瑞闻听钦差驾到，忙率众迎接。这陈知府五十开外，面容和善，说话慢条斯理，倒像个教书先生。

寒暄过后，施公问起柳家命案。陈知府叹道："下官初也觉蹊跷，但那柳青确有作案时机。更可疑的是，柳家乃扬州首富，柳青是庶出，素不受宠。若全家死绝，万贯家财尽归他手..."

"本官想看看案卷和尸首。"

停尸房中，十二具焦尸整齐排列。施公命忤作详细检验，果然每具尸身胸口都有利刃切割的痕迹，心肝被精准摘除。

"好利落的刀法！"黄天霸低声道，"非武林高手不能为。"

施公又查验那所谓"火油罐"，发现不过是寻常灯油壶，柳家厨房就有七八个相同的。正要离开，忽见一具少女尸体的右手紧握成拳。掰开一看，掌心竟攥着半枚青铜纽扣！

"这是..."施公仔细端详，发现纽扣上刻着细小的莲花纹。

黄天霸变色道："白莲教！"

回到驿馆，施公召集众人商议。关小西禀报说查到柳青有个同窗好友叫杜子明，现在"醉仙楼"当账房。此人前日突然辞工，行踪可疑。

"杜子明..."施公沉吟道，"天霸，你去醉仙楼查访；小西，你暗中保护柳青，谨防有人灭口。"

黄天霸来到醉仙楼，扮作富商包下雅间。酒过三巡，他似不经意地问小二："听说你们这儿的账房杜先生算盘打得极好？"

小二笑道："客官说的是杜子明吧？他三日前就不干了。说来也怪，那日来了个黑衣人与他密谈，走后他就脸色大变，当即辞工..."

"可知那黑衣人样貌？"

小二压低声音："戴着斗笠看不清脸，只记得右手只有四根手指！"

黄天霸心头一震——这与青龙会残党特征吻合！他急忙赶回禀报。施公听罢，拍案道："果然如此！青龙会勾结白莲教，柳家灭门案绝非寻常凶杀！"

当夜，关小西在牢外蹲守。三更时分，果然见一个黑衣人影翻墙而入。关小西悄然跟上，只见那人摸到柳青牢前，从袖中抽出一柄蓝汪汪的短刀！

"住手！"关小西大喝一声，挺剑刺去。黑衣人猝不及防，肩头中剑，却反手洒出一把石灰。趁关小西视线模糊，纵身跃上屋顶逃走。

柳青吓得面如土色，连称："大人救我！我真没杀人啊！"

关小西见他囚衣下露出绷带："你受伤了？"

柳青苦笑："昨日狱卒用刑，逼我画押..."

次日，施公闻报震怒，当即提审柳青。柳青泣诉："学生虽为庶出，但继母待我甚厚，怎会下此毒手？那夜我正在书房温课，忽听惨叫，出门就见全家已陷火海..…

"可有什么仇家？"

柳青犹豫片刻："家父上月曾拒绝一伙人的勒索，那些人自称...自称白莲圣使。"

正说着，黄天霸匆匆进来："大人，杜子明的尸体在城外破庙被发现，心肝也被挖走！"

杜子明尸首旁，用血画着一朵白莲，花心处却盘着一条青龙！施公见状，恍然大悟："青龙会与白莲教竟已勾结！"

黄天霸补充道："属下查知，白莲教近来有个噬心魔君，专取人心练邪功。而青龙会残党在漕运案后，正需新的财路..."

"柳家富甲一方，正是他们眼中的肥羊！"施公目光如电，"柳青被栽赃，杜子明被灭口，接下来..."

话未说完，忽有衙役慌慌张张跑来："大人不好了！陈知府遇刺！"

众人赶回府衙，只见陈知府倒在血泊中，胸口插着一柄蛇形匕首。临终前，他挣扎着指向书案抽屉："密...密函..."

施公开屉取出一封信，是陈知府暗中调查的记录——原来他早怀疑白莲教在扬州活动，已掌握几处据点，正要上报朝廷！

"陈大人是忠臣啊！"施公叹息，"传令全城戒严，搜捕白莲教余孽！"

当夜，施公按陈知府留下的线索，派兵包围城西一处宅院。谁知扑了个空，只抓到几个小喽啰。审讯得知，白莲教首"无生老母"与青龙会残党已带着最新取得的"十二颗人心"，前往蜀中唐门求取"万毒丹"！

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"唐门？"黄天霸惊道，"难怪要人心做药引！"

施公当即决定兵分两路：黄天霸快马追凶；他则坐镇扬州，彻查官场中人与邪教的勾结。

黄天霸单人独骑，昼夜兼程追入蜀地。这日行至剑门关外，忽见前方山道上横着辆破损的马车，车旁躺着几具尸体。

近前查看，竟是白莲教徒！死者面色发黑，显是中毒身亡。马车上有打斗痕迹，一个铁箱被暴力撬开，箱内残留着些许血迹。

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