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第43章（第1页）

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二房的查夫人和恭怡公主是忘年交，向来消息灵通。她轻摇手中绣着簪花美人图的团扇道：“谁知道呢。许是皇后病得厉害，不耐烦见外命妇。”

四仙桌上还放了两张洒着金粉的请柬，嘉卉迟疑地拿起一张问道：“二婶，皇后既然病了，恭怡公主怎还请我们去她的寿宴？”

查夫人笑道：“公主二十二岁芳辰，公主府上下早已筹备得当。想来也是皇后娘娘慈爱，让公主不必进宫侍疾，尽管去做寿。”

对于这位皇后的公主，嘉卉听说她一向眼高于顶。她并未见过，但一想到这是段氏的亲女儿，不由猜想起恭怡公主是否知情。

她不想去。

嘉卉柔声道：“二婶，我和公主素不相识，又没规矩惯了，有些不敢去公主府上打扰。还是请二婶替我谢绝了吧。”

这话说的二位夫人身边服侍的几个仆婢都笑了起来，查夫人亲昵地拧了拧嘉卉的脸颊道：“惠娘若是个没规矩的，我们就都是山里来的猴子了。”

程夫人笑道：“她小小年纪的，别把她夸坏了。”

她实在不想去，道：“不若母亲和二婶一道去赴宴吧？”

查夫人见她是真不想去，惊讶道：“你这孩子，竟是傻了不成。公主特意给你下了请柬，怎还不想去？”

穿一身华服在炎热夏日去陌生人府上赴宴，嘉卉光想想都觉得头疼。她不想巴结公主，这位贵人又是和惠娘八竿子打不着的，实在是无心结交。

说来也怪，这公主只给镇国公府下了两张请柬。一张给她，一张给查夫人。对于正牌国公夫人，面子情都懒得做一下。嘉卉不知自己又怎么得了公主的“青眼”。

她正琢磨着编个理由委婉拒绝，忽而廊下传来一阵急促的脚步声。

已是日暮时分，平常来回话的管事婆子早已散了。因着镇国公，卫二老爷，卫家大爷都不在家，程夫人才邀了妯娌和儿媳一道来挑拣夏裳的衣料，顺道一并用晚膳。

不过片刻，程夫人身边的婢女石榴进来回禀道：“夫人，是大奶奶家在京城的宅子里出事了。留着看宅子的管事做不了主，想请大奶奶回去拿个主意。”

嘉卉脸上闪过一丝诧异，看向程夫人，唤了一声“母亲”。

程夫人轻轻拍了拍儿媳的手，道：“你去吧，可要我陪你一道回家去看看？”

她起身，道：“能有什么大事，母亲放宽心，儿媳去去就来。”

“你且坐着，我命人去套马车。”

石榴道：“大奶奶家中已经派了马车来接。”t

查夫人“嗳”了一声，道：“看来还真是急事，惠娘且去吧。你婆婆的晚膳有我伺候着。”

嘉卉笑着告辞了，走出屋外见付妈妈等着她。

付妈妈面色凝重，朝她深深点头。嘉卉脑中嗡然，是彩屏，还是碧茵寻到了？

她一刻也等不及了。恨不得生出双翼，即刻飞回京中徐宅。

而屋内，自嘉卉走后。查夫人别开脸，悠然看向窗外粉白交错的蔷薇。

半晌，程夫人才低声劝道：“总还要顾及些脸面。”

查夫人一声不吭。

等程夫人以为查夫人不会回应时，查氏淡淡道：“大嫂放心，我自有分寸。您待我宽和，我其实都明白的。”

*

徐宅坐落在琴台街，和镇国公府不远不近。嘉卉在马车上坐定，付妈妈就道：“大奶奶，是咱们的人寻到了彩屏。”

嘉卉立即问道：“是在哪里寻到的？她躲在哪里？”

付妈妈一一回道：“还是您说的，彩屏虽无父无母，必然还有几个亲戚在世。咱们派去的人很是打听了一番，寻到了彩屏的乡下族叔家中。他家有个儿子，自小就是个痴傻的。彩屏便哄骗了他，偷偷摸摸躲在了他家地窖中。有那傻子掩护，竟然也在地窖里藏了三月。”

她冷哼一声，道：“躲躲藏藏的，定然心中有鬼！”

“她可曾交代什么？”嘉卉又问道。

付妈妈摇摇头，犹豫道：“奴婢瞧着彩屏，似乎也有些痴傻了。”

痴傻了？嘉卉拧起秀致的眉毛，吩咐车夫再快些。上回来徐宅还是三朝回门那日，没了主人，府里静悄悄的。

正是晚膳时分，付妈妈问道：“大奶奶先用些饭菜吧。”

嘉卉颔首。她一会儿要亲自审问彩屏，很是需要些精神。等厨下紧赶慢赶做出了四菜一汤，嘉卉留付妈妈一道用毕，问道：“彩屏在哪里？”

付妈妈答道：“奴婢将她锁在柴房里了。”

她蓦然间想到，徐太太在正院内室的西侧间布置了一个小佛堂。壁龛上一座观音大士的玉像，还摆了惠娘真正的牌位。嘉卉吩咐道：“去将她带到小佛堂来。”

内室日日有人洒扫，一尘不染。壁龛上供奉了新鲜瓜果，嘉卉在观音像前拜了拜，静静等着付妈妈将彩屏领来。

约摸着过了一盏茶的工夫，付妈妈领着一个女孩儿进来了。

节度使府上有许多年轻姑娘。有的是徐节使的通房妾室，更多的是各处服侍的婢女。彩屏就是其中翘楚，节使独女的贴身婢子，穿着打扮不比外面的小姐差什么。

而眼前的人面黄肌瘦，衣裙早已看不出原本的颜色。嘉卉不动声色地打量她，见她手指甲参差不齐，藏污纳垢。若不是五官没变，她是绝不敢认的。

她双手被捆住，温顺地跪下给嘉卉磕头。

从前彩屏是从不向她行礼的。这人是真糊涂了，还是假糊涂？

嘉卉冷了她一会儿，才开口问道：“你可识字？”

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