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同样的一篇文章，竟给人看出了两种感觉：　　这到底是老谋深算心机深沉之俗客？还是遗世独立冷眼观世之谪仙？　　李学政想了一夜，愣是也没想明白，但他觉得这文章是宝藏，这考生绝对是个妙人。　　“这文章有股子仙气。”　　他被归类为霍党，定这样的文章为案首，毫无异议；其他人看见这等文章，也无从辩驳。　　再来就是，普通读书人只能看出其文采，看出表面一层；而仔细钻研者，又能品出另一层含义，当真是言有尽而意无穷。　　——简直是骂人的最高层次。　　《续三元》　　第四日夜里，李学政与其他八位房官闭门商议，确定最终录取名单及各考生名次。　　“推此卷为案首，可有异议？”　　“无异议。”　　……　　定下名次后，几位书吏填写草榜，等到第五日黎明破晓时分，本县县令等地方官员作为监临官登场，当众拆开原卷官封，露出考生名姓籍贯，再将草榜编号与姓名对应，撰写正式榜文。　　外面曙明，鸡叫过三回，屋内还燃着烛火，所有人都在屏息凝神，眼巴巴盯着衙役拆弥封，从最末尾一名拆到最前的案首。　　封印揭开时，所有人张望而去。　　“陈秉，年二十，本县附生……”　　苟县令脱口而出：“竟是他！”　　而李学政则注意到其后的外形描述，“身高、面白、病弱、俊美、无须”。　　他在脑海里照葫芦画瓢，回忆当日考场上所见的考生，病弱？俊美？　　先浮现出一个白胡子老头的模样，再来就是一个姿容清俊考场咳血——不会吧？应该不会吧？　　“苟县令。”李学政目光转到县令身上，“你认得这名陈学子？”　　“不敢欺瞒学政大人，陈秉此前两回考试，分别为我县县试案首，府试案首……”　　李学政讶然片刻，随后又觉得理所当然，“岂非是连中小三元？苟县令，你们县里可是出了个不得了的人物，由我观之，此子日后在必定大有作为！封侯拜相，非等闲也！”　　他这话一出，目光还是盯着县令，然而苟县令的脸上却不见半分喜色，“唉，这个，大人——”　　苟县令揩了揩额头的汗水，目光接连闪烁，他此刻的心情就是——阎王爷早上发来拜帖，说今夜子时收你来了，待得黄昏，皇帝圣旨降临，说封你作宰相，呵呵，这谁能笑得出来？　　整个县的人，也不单单是苟县令，谁不给陈秉下了一道阎王帖。　　在他们眼里，陈秉早就是个必死之人。　　……且这陈秉，还给老哥儿当上门赘婿去了。　　苟县令咽了咽口水，额头上的汗越擦越多，后背也渐次湿透。　　李学政上下打量眼前的苟县令，他轻蹙眉头，“这陈学子为人如何？”　　“可是为人性情孤傲，不喜交际？”　　苟县令连忙道：“不是，陈学子性情柔和，温润尔雅。”　　李学政：“啊？！”　　……见鬼了的性情柔和。　　“大人。”苟县令施了一个礼，“此中曲折过于复杂，恕下官一时之间说不清楚，待得‘簪花礼’那日，新进生员集体拜见学政，大人亲自见过，自当知晓。”　　　　定下名次后的第二日，也就是考试后的第六日，是院试的放榜日，这时已临近七月末，日子算起来，是初秋，消弭残暑，一夜风大忽的转凉。　　寅时下起了淅淅沥沥的秋雨，姜闻瑄一夜转醒，推开窗，天地皆是灰蒙蒙的雨帘。　　辰时放榜，而他寅时三刻便起身，无他，只因太好奇！　　“瑄少爷，这就起来了？”　　“少爷我要去看榜！也不知道秉哥考上秀才没——”　　少爷我是个天才！哥夫能考上秀才，他肯定也能考上秀才，到时候看谁还当他是个小纨绔废物？　　哼！　　姜闻瑄拢了拢衣襟，仿佛今日考上秀才的不是别人，而是他自己，精神劲儿十足。　　自从以为自己是个天才后，这小纨绔一日比一日醒得早，还破天荒的自觉练字。　　“我写上一页再去找我哥！”　　姜闻瑄研墨提笔写字，跟在其后的小厮吴满神情复杂，他可是张氏安插进来的“高级陪玩”，哪能眼看着小纨绔走正道。　　“瑄少爷，院里的戏台子搭好了，适时合该请些人进来热闹热闹，不能就这么荒着呀。”　　姜闻瑄手下一顿，一个激灵，对啊，他都修好了暗道，搭好了戏台，本该是享受“甚美甚美”纨绔生涯的日子——怎的就突变成考秀才证明自己天才了？　　“你提醒的是，好些日子没听戏了，也不知县里这会子最热的是哪几出戏？”　　“等我今日看了榜，回来就给安排上！”　　姜闻瑄撂下笔，心急火燎去找自家哥哥，后面的吴满瞧着他背影，露出了得逞的笑容。　　姜漓照例寅时三刻起床练武，着一身轻便短打，下着雨，他便在檐下活动开，手中箭矢破开雨幕，直中红心。　　“哥，时候不早了，秉哥还没起来？今天可是放榜日。”姜闻瑄穿着蓑衣，主仆两人提着灯来到东院。　　“他惯了巳时起，也不叫他。”姜漓嘱咐青菱去拿蓑衣，且备上马匹，他和弟弟姜闻瑄骑马过去，等到巳时，足够跑个来回。　　姜漓道：“咱们兄弟俩去看榜，回来再告诉他。”　　“好，哥，咱们去吧。”　　青菱捧着蓑衣过来，穿戴齐全，兄弟俩即将踏入雨幕，背后却传来一道声音：　　“当真不叫上我？”　　几人回头看去，便看见一个撑着伞的身影，静静立在月洞门下，陈秉一身天青色，手中握一柄二十四骨竹影油纸伞，未戴冠，仅是一根白玉簪绾发，几缕落下的发丝被雨雾洇湿，贴在清隽的颊边与颈侧。　　他撑伞徐步走来时，并不显狼狈，反倒有几分飘逸孤清之色，像是从水墨画里走出来。　　姜漓抬眸便对上他含笑的眼睛，玉面本来带着几分活动开后的薄红，此时掖了掖蓑笠，藏住自己的眼。　　三人同上了一辆马车。　　姜闻瑄解下蓑衣，那是浑身轻松往车里面坐，陈秉坐他对面，唯独姜漓最后上马车，坐在车门处，冷着脸，手持马鞭，一副生人莫近的样子。　　他身上散发出一股让人退避三舍的寒意，让这秋雨变得更加阴冷刺骨。　　姜闻瑄不免幸灾乐祸，只因这熟悉的寒意，非是对着他，而是车上的另有其人。　　“你哥怎么了？”　　姜闻瑄一言难尽的看他一眼：“秉哥，你，你真是太不懂哥儿的心。”　　“虽然我哥他凶——”被那眼睛一斜，姜闻瑄捂住自己的嘴，“虽然我哥他这样吧，但他也那样啊……”　　陈秉：“……”　　什么这样哪样的？他一向是个猜字谜的高手，也猜不出究竟哪样了。　　“你先看看你自己，秉哥，你自己好好反省反省！”姜闻瑄眼睛停在陈秉身上几瞬，随后又看向姜漓，给自家哥夫使了个眼色。　　陈秉：“？”　　他低头打量自己，出门时确实精心装扮过——但这不是吃软饭的自我修养吗？　　难道自己打扮了，却不通知老婆，也算是错？　　陈秉目光落在姜漓身侧，他还是熟悉的日常练武打扮，福至心灵的……似乎是明白了点什么。　　马车一路行驶到县学，即便此刻秋雨淅沥，照壁前却挤满了人，人声鼎沸，喧嚣杂乱，马车在外围停下，姜漓先跳下马，撑开那柄二十四骨竹影伞。　　辰时正，只听得三声炮声响，数名衙役冒雨抬出巨大的泥金榜文，贴在照壁上。　　黄纸做底，朱笔写名，刚贴上便被雨水打湿了榜纸边缘，墨迹微微氲开。　　“哥，我怎么找半天都没找到秉哥的名字？”姜闻瑄都快把自己的眼睛瞪红了。　　姜漓往他后脑勺上拍了下，指了指最前方。　　案首的名字与众不同，比其他名字大几个号。　　姜闻瑄瞪直了眼：“秉哥的名字好大！”　　陈秉：“……”　　人群里声音繁杂，有喜极而泣的，也有形状疯癫者，更有专门的报喜人，瞧见认识的考生中榜，立刻拔腿飞驰去报信讨彩头，科场百态，尽在此刻。　　“陈秉？这名字没见过，是何人？”　　“竟是案首……”　　“啊？！竟是他！”　　“小三元！”一个书生尖叫而起，随后他拍了下自己脑袋，“这是中了三元……这不是连中三元，这是连中小三元吗？”　　他接连喃喃几句，就跟庄周梦蝶和蝶梦庄周一样，把自己搞糊涂了。　　“连中三元？续三元？”　　　　城外荒废破庙里，寄居着“庆喜班”，可这戏班子，却没有半点“喜”事可庆。　　钱班主愁眉苦脸，他原也是个不得志的穷酸秀才，因为爱听戏，后来放弃了科考，经营起一个戏班，日子倒还过得快活，也有过风头的好时候。

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