路人书

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戏班子里当红的几个，一个月前被临县戏班子挖角了。　　这会儿是没新戏，也没行头，倒霉连天。　　钱班主倒也写过几出风靡一时的好戏，而时过境迁，终究大浪淘沙，见弃于民众。　　没新意，也没故事。　　“班主，班主！咱们县里出大事了，咱们县里出了个院试案首！省学政亲点的案首，你知道那是谁吗？也是咱县里响当当的人物，嫁进姜氏武馆家的陈秉啊！”　　“都说他快死了，他竟然考上了秀才，都在说他，是中三元了？算是连中吗？好像又不是，可他之前院试被抬出来，也不算是落榜……”　　“中三元？续三元？大家都说这个呢！”　　……　　“陈秉？”钱班主怔在那里，脑子里闪过电光石火，突然，他猛地一拍大腿，“有了，有救了！”　　戏班子其他人都愕然看向他。　　“《续三元》！好一出《续三元》！”　　“又说那天才陨落，又说那院试夺魁，陈书生被迫成赘婿，气绝阴魂下九泉，找的那阎王判官来理论，非要还阳去考试……”　　“这就叫‘阴魂不散为功名，阎罗殿前续三元’！绝了！真是绝了啊！”　　众人先是一愣，随后连连拍手叫绝！　　“今日我就来作一出《续三元》！”　　“戏里杜撰个名儿，哎，有了！不如书生就叫‘陈长风’，武馆哥儿‘姜灵飞’……”　　吃瓜子　　今日放榜，张氏和姜兆龙母子俩并未亲自去看榜，一大早，张氏打发了专门的报喜人前去，又在家里备上鞭炮锣鼓，以及牛羊香烛等敬告天地的物事，侍女捧着的报喜人红封，足足封了八两银子。　　万事俱备，只待报喜人进宅宣扬喜事。　　辰时到了，张氏的心提了起来，眼巴巴望着外面，耳边听着练武场的喧哗，只觉得刺耳烦心。　　“来了来了夫人，报喜人来了！”　　张氏神色一喜，连忙吩咐丫鬟把少爷叫过来，又安排整理装扮，迎接报喜人。　　“鞭炮放那边，多挂几封，到时候整个武馆都能听得见这喜事。”　　“娘，不必如此兴师动众。”姜兆龙穿着朴素青衫，矜持而又故作姿态走过来。　　“哪能啊，这可是你的大喜事！”　　母子俩说说笑笑，下人领着报喜人过来了。报喜人何桂，专门为别人跑腿办事报喜为生，像今天这样的日子，不单单为一人报喜，接了不少考生的活儿，只要看见名字的，他一一去通报。　　也因此，主家只要闻见报喜人到来，肯定是高中了。　　“这是中了？兆龙不过十六七岁，多年轻的秀才公，也不论名次，都是好事。”　　“中……是中了。”报喜人何桂谄笑一声，像他们这行的人，都是投机分子，何处有彩头便去何处，于是他话锋一转：“夫人，您家大喜事！出小三元了呀！”　　张氏呆住，一股不妙的预感油然而生：“小三元？”　　“恭喜夫人！”报喜人跪倒在地，一拜再拜：“您府上陈郎君中榜了，省学政亲点为院试案首，现在外面人人都道他中了小三元！恭喜夫人，您家出秀才爷了！”　　陈郎君？　　张氏呆滞在原地，一旁的姜兆龙连声发问：“那我呢？可有我的名字？”　　报喜人努力挤出一个壮硕的笑容：“榜上只有陈郎君的名字，案首呢，好大的一个名，真气派！”　　姜兆龙如遭雷轰，霎时间呆若木鸡。　　“夫人？姜夫人？”报喜人满脸堆笑连声叫唤，“这可是大喜事啊，您虽是府上继夫人，可外面谁不道您有‘陶母截发’之风，‘孟母择邻’之德，自从入府后，待漓公子和瑄少爷，那简直是视若己生……”　　说了这么多，就一个意思：夫人，钱拿来了吧你。　　张氏努力逼出一抹笑，而那笑容难看到几近裂开，她咬牙切齿让侍女将红封递给报喜人，又吩咐人去敲锣打鼓放鞭炮，庆贺府上出了个秀才郎君。　　听着外面锣鼓喧天，处处贺喜，练武场也不再操练了，兴起了舞狮队，姜兆龙颓然坐在门槛上，用一个词来形容他此时的状态，那便是“道心破碎”。　　“我每天起的比鸡早，睡得比狗晚，偏我考不上秀才……”姜兆龙捂住自己的心口，几近吐血，“那陈秉正午才醒，还日日燕窝，偏他得了案首！”　　姜兆龙开始觉得荒谬，开始怀疑读书真的要起早贪黑，并且“头悬梁，锥刺股”吗？　　当真要日日简朴度日，吃得苦的苦，方为人上人吗？　　坚守了这么多年的金科玉律，在此时，他彻底怀疑了，颠覆了。　　“兆龙，你现在还年轻，一时考不上秀才不算什么，便是那陈秉，他也二十了，你还有好几年呢……”　　张氏柔声安抚儿子，不多久，小哥儿姜芫过来了，他张了张口，欲言又止，“娘，现在漓哥哥是秀才夫郎了。”　　“您从小让我练琴练绣工，盼得将来成个秀才举人夫郎，可漓哥哥什么都不用做，他就是秀才夫郎。”　　“娘，有时候我觉得，你对漓哥哥，那是真的好……”　　张氏神情扭曲了一瞬，她狠狠瞪了眼姜芫，“瞎说什么，娘是一心一意为了你们好，什么秀才夫郎，那不过是个快死的秀才。”　　姜芫揪着帕子：“可你让漓哥哥给他冲喜，人这会儿又好了。”　　“您明明知道漓哥哥身体壮……不知道的还以为您特意让他找个身子骨差的冲喜呢。”　　张氏被噎了一下，什么叫“刻意冲喜”？不会真歪打正着了吧？　　想到薛教头那天的话，张氏脸上的表情更不好了，她该不会是偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸了自己的脚？　　不成，这可不成。　　张氏阴着脸思索片刻，嘱咐丫鬟道：“待会儿把吴满给我叫过来。”　　“什么秀才夫郎，那也仅仅是个秀才夫郎——兆龙，芫哥儿，娘这一回，便让你们知道什么叫做‘玩物丧志’。”　　“吴满，你回去之后，就这样……那样……让瑄少爷带着陈郎君玩儿……”　　“都道‘近朱者赤，近墨者黑’，陈秉是朱，姜闻瑄是墨，哪能是朱把墨染赤，而不是墨把朱染黑呢？”　　　　陈耀站在县学照壁前，找了半天没找到自己的名字，心凉了半截，又瞧了眼硕大的“陈秉”两个字，恨不得找个地缝钻进去，只能灰溜溜的走人。　　他亦不敢回陈家告知情况，便躲进了烟花柳巷。　　村里，陈赵氏一家子同样准备了鸡鸭候着，只待消息传回来，又要在村里大摆酒宴，一雪前耻。　　从早等到晚，不见陈耀回来的身影，陈家人都着急了。　　直到第二天，有村里人从县城回来，陈家去打听院试情况，才得知消息：　　“陈老太，您亲孙子倒是考中了一个，不过——那是陈秉，听说还中了案首呢，整个县城的人都说他中了小三元。”　　“不过，他现在应该不算是陈家人，人是姜家的。”　　陈赵氏翻了个白眼，险些要昏死过去。　　　　放榜次日，松鹤楼东家苏文进亲自带着一名管事，以及两名捧着礼盒的伙计来到了陈记炒货铺，陈大石兄弟俩不大认识他，但周围邻里说苏东家是房屋之前的主人。　　“应是得知陈郎君考中秀才来贺喜。”　　苏文进让人把东西捧进内间去，他来恭贺送礼，既备至了名品徽墨澄心纸等文房重器，又有君山银针茶罐、蜂蜜枇杷膏等滋养佳品，以及青玉笔架一座和多水仙头浅盆两个。　　“水仙清雅，正适合陈郎君，待得新春开放，又有新春报喜之说。”　　“这是灰鼠护膝护腕一套，天寒露重，陈郎君读书辛苦，特备此物，聊御风霜。”　　除了贺礼外，更有红封敬礼，内附足色纹银二十四两，取“二十四节气”之说，寓意周而复始，步步登高。　　苏文进是个生意人，送的礼物却极为讲究雅致，明面上他和陈秉并无交际，不方便上姜家去，便让陈忠代收，聊表敬意。　　陈忠受宠若惊：“不必如此，不必如此……”　　“应当的应当的，苏某能有今日，还多亏了陈郎君所赠字幅，使我酒楼起死回生，如今多少人来松鹤楼，是为了瞻仰陈郎君的字……”　　苏文进道贺了几句，又不自觉感慨道：“我真想……我真想……我真想知道，若将来有朝一日，他们知晓那人人称赞的才子‘谢长风’，便是秉兄弟，会是何等光景？”　　“怕是要惊掉一地的下巴！”　　陈忠：“？”　　苏文进走后，不一会儿，王寡妇领着孩子上门，她亦备至了贺礼，一匹天青色云锦，一匹海棠红闪缎，再有紫檀木盒装徽墨两锭，附贺仪红封装了十二两银子。　　另有绣品几样和一小匣上等燕窝，到底还是个女人，心细些，备上了定胜糕、粽子、枣糕等吉祥礼，还有一只肥母鸡，一篮子鸡蛋等补养身子的平民家常物。

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