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第218章 焚身录（第1页）

民国初年，南方某城名为清河镇，镇西郊外有座“永安殡仪馆”，兼营火葬业务。馆主姓胡，单名一个魁字，生得肥头大耳，一双小眼总眯缝着，见人便笑，镇民送他个外号“笑面佛”。

这日黄昏，殡仪馆后院墙外老槐树上，几只乌鸦哑着嗓子叫个不停。新来的学徒陈文生提着两桶水匆匆走过青石板路，忍不住打了个寒颤。

陈文生年方十九，因家贫辍学，经远房表叔介绍来此谋生。表叔只说胡老板待人宽厚，管吃管住，月钱不少，却未细说这殡仪馆里的门道。

“文生，愣着干什么？前厅有客，去帮着招呼。”胡魁摇着蒲扇从正厅踱出来，脸上堆着那招牌式的笑容。

“是，胡老板。”文生放下水桶，整了整青色粗布短褂，小跑着进了前厅。

厅内站着一对中年夫妇，衣着朴素，面容憔悴。地上放着副薄皮棺材，隐隐透出腐臭味。男人姓赵，是镇东卖豆腐的，妻子痨病多年，昨夜咽了气。

“胡老板，内人的后事，就托付您了。”赵掌柜眼圈红肿，递上一小布袋银元，“按规矩，火化后骨灰要装红木盒，三日后我来取。”

“赵掌柜放心，我们永安殡仪馆最重信誉，定让尊夫人走得体面。”胡魁接过钱袋掂了掂，笑容更盛几分，“您节哀顺变。”

陈文生帮着将棺材抬往后院停尸房。停尸房阴冷异常，墙面渗着水珠，靠墙一排停着七八具尸体，都用白布盖着。最里面有两具尸体颇为奇特，一具骨架异常粗大，另一具则缺了左腿。

“文生啊，”胡魁不知何时跟了进来，拍拍他的肩，“咱们这行有讲究，尸体不能久停，一般隔日就得火化。你刚来，今晚先熟悉熟悉流程。”

“胡老板，那两具...”文生指着里面。

“哦，那是无主的流浪汉，官府送来处理的。”胡魁轻描淡写，“今晚你先帮着把赵家娘子的遗体送进焚化间，老王会在那儿教你。”

夜幕降临，殡仪馆内寂静无声，只有后院焚化间的烟囱偶尔冒出火星。老王是个五十来岁的驼背老汉，寡言少语，脸上有块烧伤疤痕，看着有些骇人。

焚化炉是个砖砌的大灶，炉膛内火光熊熊。老王示意文生将赵家娘子遗体推入炉中，按下机关，铁板倾斜，尸体滑入火海。炉门关闭的瞬间，文生似乎看见老王朝炉内撒了把白色粉末。

“王师傅，那是...”

“助燃的。”老王瓮声瓮气，再不言语。

三日后，赵掌柜来取骨灰。胡魁亲自捧出一只雕花红木盒，打开一看，里面装着灰白色粉末。赵掌柜颤抖着手接过，老泪纵横。文生站在一旁，总觉得那骨灰的颜色有些不对——他记得那日炉火熄灭后，老王清扫出的灰烬似乎是暗灰色的。

又过了半月，文生渐渐熟悉馆内事务。他注意到几个奇怪现象：一是焚化炉每日烧的尸体远多于接的生意；二是后门常在三更时分有马车出入；三是老王每隔几日就会从焚化间拎出几包用油纸包裹的长条物件，交给胡魁。

这夜，文生起夜小解，隐约听见前厅有人说话。他蹑手蹑脚靠近，从门缝窥见胡魁正与一穿西装戴金丝眼镜的中年人交谈。桌上摆着几只油纸包，胡魁拆开一只，里面竟是森森白骨！

“刘主任，这批货色不错吧？”胡魁压低声音，“三具成年男性，骨架完整，无病无伤。”

被称作刘主任的推了推眼镜，仔细检查白骨：“股骨、胫骨、髋关节...品相尚可。胡老板，如今医院对移植骨需求很大，价格好商量，关键是货源稳定。”

“放心，永安殡仪馆是清河镇独一家，方圆五十里的尸体都得经我手。”胡魁笑道，“只是最近镇上查得严，无主尸体不好弄，得在那些有主尸上想法子。”

刘主任会意：“老规矩，烧一半留一半。骨灰用旧灰充数，谁会细查？只是需做得干净，莫留把柄。”

“自然，焚化炉温度控制我有诀窍，皮肉烧尽，骨架完好。老王是我多年心腹，手脚利落。”胡魁将油纸包重新裹好，“对了，上次那批儿童骨骼...”

文生听到这里，浑身冰凉，险些叫出声，慌忙捂住嘴。原来这殡仪馆竟干着这等勾当！他想起赵掌柜捧着骨灰盒悲痛欲绝的模样，胃里一阵翻江倒海。

次日，文生仔细观察焚化流程。果然，老王在每具尸体入炉前都会调整风门，控制温度。待皮肉燃尽，他便熄火，待炉温稍降，用长钩取出骨架，迅速装入油纸包。随后，他从墙角一只大瓮中舀出灰烬，装入骨灰盒。

那大瓮里装着的，怕是多年积存的“通用骨灰”！

文生想揭发此事，却苦无证据。他试过接近那只大瓮，发现上面贴着符纸，写着“众生平等，骨灰同源”八字，讽刺至极。

又过几日，镇上富商钱老爷独子暴病身亡，年仅八岁。钱老爷悲痛欲绝，要求用最上等的紫檀木盒装骨灰，并请高僧超度七日。胡魁满口答应，收了一百大洋。

当夜，文生偷偷潜入焚化间，躲在柴堆后。子时刚过，胡魁和老王推着钱家小公子的遗体进来。孩子穿着绸缎寿衣，小脸苍白如纸。

“可惜了，才八岁，”胡魁竟叹了口气，“但儿科医院那边出价高，一副完整儿童骨骼顶五具成人的。”

“老板，这孩子是独苗，钱老爷若知...”老王难得开口。

“知道又如何？烧都烧了，他能辨出哪捧灰是他儿子的？”胡魁冷笑，“动作快点，刘主任的马车三更到。”

文生眼见老王将孩子遗体推入炉中，心如刀绞。他突然想起自己六岁夭折的妹妹，若她的尸骨遭此亵渎...一股热血涌上头顶。

“住手！”文生从柴堆后冲出。

胡魁和老王大吃一惊。胡魁先反应过来，眯起的小眼闪过凶光：“文生，你都看见了？”

“胡老板，这是伤天害理的事！钱老爷就这一个儿子，你们连孩子的尸骨都不放过？”文生声音发颤。

“伤天害理？”胡魁冷笑，“文生，你年轻不懂。人死如灯灭，一把火烧了也是烧，留下骨架还能救人一命，这是积德。”

“积德？你们把别人的骨灰给家属，却把尸骨卖钱，这是欺诈！”

“欺诈？”胡魁逼近一步，“那些家属要的是念想，我给他们的就是念想。至于骨架，放在土里烂掉不如用在正途。刘主任的医院用这些骨头给人做移植，救了多少性命，你知道吗？”

“那是两码事！你们若真为救人，就该光明正大征求家属同意！”

“同意？”胡魁哈哈大笑，“文生啊文生，你说谁会同意亲人死后被拆骨卖钱？人性自私，宁可让尸骨腐烂，也不愿它造福他人。”

老王默默堵住门口，手中多了把铁钩。焚化间内只有炉火噼啪声，气氛凝重如铁。

文生心知不妙，强作镇定：“胡老板，我好歹是陈家的人，我表叔...”

“你表叔？”胡魁嗤笑，“他介绍你来，是因为收了我五十大洋。你若不识抬举...”他向老王使个眼色。

文生转身欲逃，却被老王一把抓住。这驼背老汉力气奇大，铁钳般的手扼住文生喉咙。文生挣扎间，瞥见墙角那口装“通用骨灰”的大瓮，急中生智，一脚踢翻。

骨灰漫天飞扬，胡魁和老王被迷了眼。文生趁机挣脱，冲出焚化间，一路狂奔出殡仪馆。

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