路人书

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第45章（第1页）

人偶

黄昏时有约一个小时的敬酒仪式，在仪式前后，大部分船员会被叫到上层甲板，下层区域的巡逻明显稀疏。

他决定进行一次独立探查，从一条废弃的通风管道维修通道，尽可能靠近核心区域。

虞烬提前离开茶会，以晕船为由返回舱房，换上深色便服，当黄昏敬酒的钟声隐约传来，走廊人声渐寂时，悄无声息地溜出房间。

他避开零星的船员，熟门熟路地来到船尾那扇挂着“设备重地，闲人免入”锈蚀标牌的金属小门前，门锁老旧，万能开锁器轻松解决。

门后是向下的狭窄铁梯，布满灰尘蛛网，空气浑浊，铁锈、机油味浓重。

他戴上口罩，打开手电，沿着铁梯小心下行，周围死寂，情绪提线感知不到任何活物的情绪，只有那股冰冷气息如同实质，包裹着他。

他感觉不像是在船上，而是在沉入某个巨大怪物的冰冷内脏。

铁梯尽头是一个堆满废弃管线的小平台，侧面墙上，是那个仅容一人通过的、黑黢黢的通风管道维修通道入口。

洞口边缘灰尘很厚，但虞烬敏锐地发现，洞口下方及管道内壁，有极其新鲜、似乎不止一人留下的攀爬刮擦痕迹，不是灰尘自然剥落，是不久之前有人通过时留下的。

有人来过这里，而且可能不止一次。

是谁？那个行踪隐秘的猎人？还是……那个船员？

没有时间细想，虞烬侧身钻入洞口，管道内部低矮，必须匍匐前进，内壁冰冷，灰尘呛人，但那种冰冷感几乎凝成水滴，顺着皮肤往里钻。

他只能依靠手电和脑中空间模型，在错综复杂的岔路中艰难辨别方向。

手臂和膝盖很快酸痛麻木，呼吸在口罩下变得粗重，爬行了近半小时，就在他怀疑自己是否迷路，或者这根本是条死路时——

前方管道侧壁，出现了一个不规则的、边缘粗糙的巨大破口，仿佛被某种力量从外部暴力撕裂。

破口处异常干净，没有一丝灰尘，而透过破口，有摇曳的幽蓝冷光透入，伴随着那股冰冷气息的源头，以及一丝……令人作呕的陈旧香料的味道。

找到了。

虞烬关掉手电，在绝对的黑暗中等待了几分钟，让眼睛适应光线，同时全力收敛气息，感知破口外的动静。

死寂。只有一种极低频的、仿佛某种巨大机械或生物缓慢脉动的、几乎难以察觉的“嗡鸣”声，以及液体极缓慢滴落的声音。

没有活物的情绪波动，至少，附近没有“清醒”的活物。

他缓缓挪到破口边缘，小心翼翼地探出视线。

只看了一眼，纵然早有心理准备，虞烬的瞳孔依旧控制不住地骤然收缩，呼吸为之一窒。

管道破口外，是一个超乎想象的、巨大到令人眩晕的球形腔室。

整个空间，从地面到墙壁再到高耸的穹顶，完全由那种光滑又苍白的奇异物质构成。

这上面的纹路并非死物，如同活体脉络般缓缓搏动，流淌着黯淡微光。有些纹路像纠缠的血管神经，有些则形成了无数痛苦扭曲的人脸浮雕，密密麻麻，布满四壁，一直延伸到视野尽头。

整个空间，就像一个由冰冷物质糅合而成的巢穴。

空间的中央，是一个高出地面同样质地的圆形祭坛。

祭坛上，覆盖着一块边缘缀有金线的暗红色天鹅绒布，隆起一个模糊的人形轮廓。

而环绕祭坛的四周，靠墙摆放着数排高大的陈列架。架子上，密密麻麻地——

是“人”。

或者说，是栩栩如生的等身人偶，它们有男有女，穿着不同时代的华服，姿态各异，面容精致绝伦，嘴角带着标准化的微笑。

它们的眼睛，都是用某种暗红色的劣质宝石镶嵌，在摇曳的幽蓝冷光下，仿佛正幽幽地注视着祭坛中央。

虞烬的目光快速扫过，心脏猛地沉入冰窟——他认出了其中几张面孔，是登船以来陆续失踪的乘客，甚至包括画家，更多的，则是带有旧时代特征的陌生面孔……

这些不是装饰，是成品。

被使用完毕，抽干精华，只剩下这具精美空壳的残留物。

虞烬的目光，死死锁定了祭坛中央，那块暗红色的天鹅绒布，下面，应该就是“艾琳”的胚体，也会是他们船上所有人的最终归宿。

祭坛距离管道破口约四米高，下方是光滑的地面，虞烬取出合金丝，一端绑在管道内坚固处，结成环套，双手抓住如同猫般悄无声息地滑出破口，利用绳索缓冲，轻盈落在冰冷刺骨的地面上，几乎没有声响。

落地瞬间，那股恶心气味就扑鼻而来，他稳住身形，缓缓走向中央祭坛。

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