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楔子（第2页）

“现在？”薛钦蹙眉。

甄柔不语，只望着薛钦，目光坚持。

四目相对，薛钦不由想起幼时的甄柔就气性大，不高兴时非折腾一番，估计这会儿就是想出口气吧，到底也是自己亏欠了她，薛钦终是同意，纵容道：“好，我这就陪你去。”

她是幺女，又生得比旁人好，自幼百般受宠，性子不免骄纵，每次不高兴置气时，薛钦总是宠溺的看着她，任她赌气任性……那时多好呀……

可是，不一样了，一切都不一样了。

甄柔强制闭眼，不再看薛钦，也不再说话。

仍是一副拒绝之态，薛钦却看得分明，心下不由欢喜，这便让侍从带路，陪甄柔去放嫁妆的仓库。

天已擦黑，正是华灯初上。

拒绝薛钦陪同，叱退宫娥侍人，甄柔独自走进库房。

扬州富庶，喜好奢靡，楚宫更是如此。

即使库房，也是雕梁画栋，帐幔绢幕之类陈设应有尽有。

甄柔四下一看，笑了起来，让楚宫世子苑和她甄家的金银玉器一起陪葬，也是难得。

端起角落案几上的烛台，从内到外一处一处点火而行。

锦缎帐幔遇火即燃，火苗“嗖”一下窜了起来，家具、箱笼俱已烧着，转眼已是浓烟滚滚，令人窒息。

以为甄柔是赌气躲在库房不出，不想在外略等片刻，紧闭的门窗就窜出呛人的黑烟，薛钦大骇，疾步上前一角踢开大门，只见里面烟雾弥漫，火势凶猛，甄柔奄奄一息倒在地上。

“柔儿！”薛钦心急如焚，顾不得大火，冲了进去。

毒药已沁入心肺，甄柔勉强睁眼，看到一脸关切的薛钦，她不由一怔，模糊意识中仿佛回到过去，她虚弱一笑，呢喃低语：“薛郎……”

薛钦大喜，“我马上救你出去！”说着就要打横抱起甄柔。

甄柔一个激灵清醒，用尽全身最后的力气，推开薛钦，踉跄地往仓库更里面跑去。

薛钦措不及防被一把推开，但救人心切，也不及思索就要追了进去。只在这时，一群楚宫侍卫冲了进来，拉住薛钦，然后一女子在仓库外伤心欲绝地喊道：“夫君，你这是要我们母子随你而去么……”

薛钦闻声一怔，停止反抗，任左右侍卫先救他出去。

“快为孤救人！”到了室外，薛钦双眼赤红，怒吼侍卫入内救人。

人非草木孰能无情，见薛钦奋不顾身救自己，甄柔心下微微一动，然而目光触及一旁身怀六甲的华服女子，心中一冷，靠着还未被火舌舔上的箱笼，开口便道：“火是我放的。”

饶是隐约猜到真相，然亲耳听到甄柔承认，薛钦仍是不可置信，“为什么？你这是要毁了甄家……”一语未完，薛钦大震，满目复杂而失望地望着甄柔，“你想投靠曹军？”说完不等甄柔回应，已痛恨道：“此次领军的是齐侯的第三子曹劲，你难道就不怕甄家重蹈衮州张氏旧路？”

曹劲，北方军阀——齐侯曹郑之子，母阳平公主，乃当今皇帝胞妹。他的母系血统尊贵，父亲却与宦官同族，甚至认宦官为父。七岁时，阳平公主病逝，他失去正统教养，性格残暴极肖其父。

永安二十六年，曹劲因不喜继母所定婚事，劫未婚妻送予男奴，另其失贞。手段暴虐，如此对待无辜女子，不耻之处更甚其父。为消众怒，被其父下放边关军营，一年后抗击外寇西羌犯境，率百人追杀西羌王三百里，斩杀于马下，被封平戎将军，因此被其父重用，重回曹军大营。

七年间，多次杀敌军首领，率军领兵二十余次，为曹军攻占衮州、青州立下汗马功劳。尤其是衮州之战，齐侯曹郑腹背受敌，幸曹劲杀出一条血路，不但救父于危难之中，更为曹军赢得战机攻下衮州，自己却九死一生。齐侯曹郑感念其孝心与军攻，令曹劲领衮州一州之军政，并为其请封衮州牧一职。

然，曹劲心胸极其狭隘，在衮州兵尽归旗下后，他为报衮州之战受重伤之仇，竟大张旗鼓追责，血洗衮州涉案官吏十七人，家眷三百二十余口。

甄柔会知道这些，乃是衮州毗邻徐州，其边境更是接壤他们甄家所在的彭城郡。有如此猛虎在侧，他们甄家岂敢不时时留意，日子久了，她自然也有耳闻。

此次曹军攻打徐州，本以为会从他们甄家开始，没想到曹军仍如两年前一样，竟再次从青州大军压境，由北往南一路攻占了徐州琅邪国、东海郡两地。唯一不同的是，两年前曹军败北而归，领军主帅曹勋战死。

曹勋乃齐侯曹郑长子，与曹劲一母同胞，听闻兄弟感情甚笃。若曹劲真要为兄报仇，再一迁怒，他们甄家……

甄柔心头一慌，神思不属，呢喃自语道：“竟是曹劲领军……”

见甄柔走神，薛钦连忙示意侍卫，将甄柔强制救出。

正当此时，“哐啷”一声，只见横梁从天而降，一道火线隔绝了侍卫营救之路。

“柔儿！”薛钦撕心裂肺叫道。

甄柔回神，微微一笑，隔着横在身前的炙人烈火，最后遥望了一眼薛钦，气喘吁吁道：“你还当我什么都不知道么？杀曹勋的是徐州刺史陶成，而如今收留陶成的是你们……”说到后来已是虚弱至极，声音低不可闻，眼皮也似千斤重，逐渐睁不开来。

甄柔也不挣扎，就任由意识模糊下去。

朦胧间，想到自己饮毒自尽、火烧楚宫，原本只是因为日前，闻幽州牧马纪元主动投诚，曹家在兵不血刃拿下幽州后，念其功仍留马纪元官任原职。是以，她才敢有今日之举，逼家族放弃寻求薛家的庇护，效仿幽州牧马纪元投诚曹家。如此一来，她不用屈辱下嫁，甄家也可以避免与曹军交战，在得以存活之余，最大可能保全实力。

只是没想到此举，说不定还能投曹劲之好，替他一泄心头杀兄之恨。

想着，甄柔唇边泛起甜笑，彻底陷入无尽黑暗。

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