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秦含真听着众人从娘家那边传来的消息，心里镇定了许多。其实她真正关心的，也就是一个秦简而已。只盼秦简这一科能顺利高中，不要再多折腾一届了。他年轻正当龄，能早些入仕，将来能获得的成就也能更高一些。赵陌近日忙着辽东那边和谈的事，又再次回到早出晚归的状态中，但也时时抽出时间去关注恩科的情况。他安慰秦含真道：“没事儿，简哥儿这一年里十分用功，就连祖父都说他进益了许多，这一科很有希望。他去年本来就只差一点儿，上榜是没问题的，只是不想做同进士，才会再考一年罢了。今年他只会更有把握，你有什么可担心的？”秦含真叹道：“但愿如此。唉，哪怕知道他很有把握，但结果没出来之前，谁又敢打包票？这世上的事，出人意料的多着呢。”就在所有人的关注中，接连三场的会试终于结束了。榜单会试结束，秦简等人回到家中，都狠狠地大睡了一觉。不过等到他们醒过来，吃饱喝足之后，家里人反倒是不约而同地没有再问起他们考试时的情形了，主要是不想增加他们的心理负担。秦简是照常吃吃喝喝，言谈如常。他的妻子余心兰也十分镇定，好象丈夫与哥哥并不是刚刚考完了会试一般。他们小夫妻俩如此镇定，连带的秦仲海也镇定下来。只有姚氏，对会试的结果牵肠挂肚地，当着儿子的面不提，私下却一天八百遍地跟丈夫念叨：“这一回简哥儿应该考得很不错吧？应该能进二甲吧？这回可是跟许峥一块儿考的，千万别被许峥比下去才行！”秦仲海听得一脸无奈。妻子在许家的事情上，还是想不开。不过他想到天天都在念叨着侄孙儿许峥的母亲许氏，又觉得妻子姚氏这点纠结不算什么了。许氏关心许峥的会试成绩，已经有些茶饭不思的地步。她一方面坚信许峥不可能会失手，一方面又担心他的文章能不能讨考官们的欢心，成天絮叨个不停。不知道的人，还以为许峥才是她的嫡亲孙子。说实话，看到这样偏心的母亲，秦仲海自己心里也是酸酸的。明明他儿子也非常出色，不比许峥差的……永嘉侯府这边，气氛就要轻松多了。今年上京参加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克伦兄弟二人，以及五房的一个老举人。其中秦克文一向主持族学，虽然用了不少精力在庶务上，但因为身处这样的位置，比旁人更容易得到教学方面的资源，因此这些年学问进益很快，如今已经可以参加会试了。他的弟弟秦克伦学问也不错，也有举人功名在身，只是因为身体比较虚弱，在考场上发挥得不太好，回到永嘉侯府后，还得请大夫吃药，才撑了过来，所以大家都对他的成绩没抱什么信心，还劝他放宽心，只当是来历练一回。秦克伦无奈笑道：“我在前年乡试的时候，就大病了一场，本来已经考得怕了，不想再考下去，但今春还是上京来再试了一试。不考一回会试，我心里总是不甘心。如今考过了，知道自己有几斤几两了，也已竭尽全力。倘若能考上，当然最好不过，考不上，我也无心再考了，往后就回江宁打理族学，教导族中子弟，倒也是个不错的归处。”秦柏便对他道：“不必如此。你就是身体弱些，学问根基还是扎实的。倘若这一科不中，你好生在京中休养两年，固本培元。等你身体壮实起来，两年后再下场一试，未必就不能有更好的结果。”秦克伦还在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：“伦弟何必如此？你还年轻，学问也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才头一回参加会试，等到我中进士的那一日，只怕头发胡子全都要白了。我都没放弃，你又何必泄气？”众人都笑着称是，纷纷安慰秦克伦。秦克伦也觉得自己太过悲观了，实在没必要这样。他虽然在贡院里熬得辛苦，但考完之后，只是觉得身体不适，没有再大病一场，比起前年乡试之后，已是大有长进。既然族叔有意留自己在京苦读，那么下一科未必无望，他完全可以对自己更有信心一点。更何况，如今他也快要有儿子了，妻子又陪着他上京，一路照顾他的饮食起居。他没有后顾之忧，又有长辈指点提携，若还不用功苦读备考，又怎对得起身边亲人的关心与支持？秦克伦谢过众人的鼓励，觉得自己又有了勇气。秦克文笑着拍了拍弟弟的肩膀，转而又跟秦柏以及牛家兄弟谈起了试题来。牛家兄弟倒是一直乐呵呵的。他们还年轻，本来就没对这一科有什么指望，只觉得自己已经在考试中竭尽全力了，不能中也没什么，只当是历练了。他们倒是更有兴致想逛逛京城，难得来京城一回，怎么也要好生游玩几日，回到天津后，才能跟家人好好介绍京城风土。秦、牛两家的举人们都和乐融融地，秦柏看得高兴，晚上与妻子牛氏独处时便道：“几个晚辈都是好孩子，哪怕这一科不中，将来也前程可期。咱们把人留在府中，好生聚上一年半载，如何？克文要主持族学倒罢了，克伦夫妻俩完全可以在京里住上两年，等下一科会试考完了再回去……”牛氏哂道：“你怎么知道克伦这一科一定不能中？”秦柏顿了一顿，讪讪笑道：“他的文章还差点儿火候……”牛氏嗔他一眼，想了想，道：“你挑的这个人，确实不错。他媳妇这些天时常过来陪我说话，我细细瞧了，也确实是个老实妇人，性情温和，知书达礼。虽然不是大家闺秀，但也是个细心周到又文雅的女子。只可惜他们夫妻的身体都不大好……”秦柏道：“若不是身体不好，他们早就有了子嗣，又怎会有今日之议？”牛氏叹了口气，犹豫再三：“罢了，他们两口子确实都是不错的人。既然你看准了，也跟他们商量好了，回头再跟平哥、安哥和他们媳妇说一声，就把谦哥儿过继过去了。谦哥儿到京城都这么久了，一直待在庄子上，什么时候才能回家来呀？”天气还冷，她也就是前些天出太阳的时候，与丈夫一同坐车出城见过秦谦一面罢了，一块儿吃了顿饭，他们就得赶在天黑前回城了。相聚时间太短，她心里越发想孙子想得慌了。秦柏其实也想见大孙子的，但此时还得为孩子着想：“家里人多，若是这时候让孩子回来，尚未过继，见到他的人便晓得他并非克伦亲生，这对他没有好处。等会试放榜之后，看看情形再说吧。倘若克伦落榜，决定要留京读书，那到时候把孩子接过来，办完过继仪式，再把他引介给众人，便不会再有人非议他的身世了。”不过，如果秦克伦能高中，殿试之后还要考虑授官，办完过继仪式后，就可能会离开京城。这跟牛氏原本想要借机将亲孙子留在身边生活的打算不一致，秦克伦本人可能也会有不同的想法，事情就没那么容易定下来了。牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族——分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟——送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。

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