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第一章 行动失败（第1页）

艾尔铁诺历五六七年八月五日艾尔铁诺北部

烈阳大炽，灼热的日头，像要焚干地表每一丝水气，毫不留情地盛放光与热。纵目看去，前方地面干裂、草木枯黄，景色在热力烘照下，如海市蜃楼般摇动，让人在汗流浃背之余，更有些头晕眼花。

一行百余人的队伍缓缓行走，盔甲刀枪反映着耀眼银光，看其服色，竟是艾尔铁诺的正规军。

“停军休息！”

领军的百骑长花风缪发出休息号令，然后从副官手中接过水袋，畅快淋漓地饮上一大口，凝望眼前热气氤氲，不禁皱起了眉头，暗自寻思。

（这几个月来，北部的情形确实不太好……）

这当然只是他个人的想法！艾尔铁诺北部近半年来的情形，绝对不是一句“不好”所能形容。

自六月中旬至今，这里滴雨未落，早该转凉的天气，太阳犹自热得似个火炉，无情地烘灼大地，过百条大小溪流，全干得见了底，就连北部最大的果康江也只剩浅浅清流，更别提大片枯黄干死的花草树木，以及攸关百姓生计的农作物。

数百年未曾有过的大旱，必然引起饥荒，这是常识。王城中都的文书官对此记载的仅有寥寥数笔：“艾尔铁诺历五六七年秋，天未雨，大旱。”却没提及百姓流离失所，奄奄一息倒毙路旁的惨状。

艾尔铁诺在地方上设有官仓，遇到荒年便该发粮赈灾，以解百姓饥苦。然而，掌握大半北部政权的花字世家当家主，只派人淡淡地对灾民代表表示：“已向中央递上奏章，希望宫廷尽快调来粮食，以赈灾荒。”另一方面却也大开官仓，不是赈灾，而是全数运往各地花家分舵，便连雷因斯、武炼送来的大批赈济物资，也全进了各处花家分舵的仓库中。

他爱民之心倒也不是没有，只是全用在花家子弟身上，外姓之人纵使死光死绝，那也只能怪他们运气不好，生错了姓氏，与花家何干？

面对这种情景，百姓自然有怨，甚至付诸行动。但时值乱世，弱肉强食，花家掌控艾尔铁诺北部大权近千年，是风之大陆上一等一的武学名门，子弟又个个吃饱喝足，饿得发昏的灾民怎会是对手？到头来，当然只有任由宰割的份！

野满饿桴、易子而食……等等惨事，眼看着就在不远。花风缪想着近来的局势，自然要皱起眉头。

不过却非为了百姓饥荒！他身为花家嫡系子弟，虽算不上皇亲国戚，也是贵族一名，又有军职在身，生活优渥，怎会理寻常百姓的甘苦？

他所担忧者，是近来周边领域的不平静。灾民们饿极而疯，铤而走险之事，一天都有个十几起，更有许多人索性组成盗贼团，打家劫舍，袭击过往商旅。花家对贱民们的暴行怒不可抑，采取雷霆手段镇压，却哪平得了这许多？到后来，担任军职而负责镇压的花家子弟们，心里也开始不安。

那些贱民身无武功，手无寸铁，拿着锄头镰刀就杀上来，这当然没什么好怕；可是，己方偶一失手，代价却是惊人。贱民们不要金、不要银，只是单纯地渴求粮食，落单而被偷袭擒下的士兵，往往立刻就被分而食之，尸骨无存，就算在镇压之时，许多没有武器的饥民，最简单的攻击方式便是张口就咬，花家子弟又不擅护体硬功，倒楣的可能就此被撕下一块肉来。

众人见多了这类例子，讲到要出门镇压，谁的心里不是畏惧三分？

不过是饿饿肚子而已，为什么能让一个人变得如此厉害？

这个问题的答案，饱食终日的花家子弟们暂时是没机会知道了。

花风缪这一行人，便是负责将十数车粮食运往附近城市的花家分舵收藏，担心会受到大批盗匪的袭击，那是必然之理。

他再饮了口水，望向队伍的最后，那十来个明显不是军人的旅客。此时此景，许多要穿越北部的商旅都只能寄身于军队，藉着行军时一起出发，以保安全，否则遇上了大批灾民，被抢光财物也就算了，要是被生烹下锅，那可真是人间惨事！

花风缪本不愿带着这一串累赘上路，但这群从自由都市来的商人们今早上门拜托时，付了他相当优厚的报酬，不得不勉强为之。

“甑生尘老弱疾，米如珠少壮荒。

有金银那里每典当！

尽枵腹高卧斜阳。

剥榆树餐挑野菜尝，吃黄不老胜如熊掌，蕨根粉以代糇梁。

鹅肠苦菜连根煮，荻笋芦篙带叶脏，则留下杞柳株樟。“

停军休息，后方传来低沉哀凄的歌声，听其辞意，正是感慨荒年不时，百姓疾苦。花风缪脸上变色，凝视看去，在队伍末端有名相貌极其秀美的男子，正自拨弄竖琴，歌唱一曲。

士兵们多只是粗通文墨之辈，虽是识字，又怎明白这古雅词句，只是听旋律优美，回荡不绝，纷纷大声叫好。单看外表，计决没有人想得到，这长相妩媚如美女的俊秀男子，会是当今大陆上最危险的几个人之一，一些粗鲁士兵看着看着，甚至露出色眯眯的垂涎眼神。

与那美男子同行的商旅们，期中几名年长而世故的，见状不禁为他担忧。

“小五啊！看看那些军爷的模样，情形不太妙啊！我只希望今天能平安无事，顺顺利利的抵达。”

“呵，我也这样想。”

他轻描淡写地这样答道，心中却相反地苦笑着。

今天不可能平安无事的……

眼下所歇息之处，正好是个山谷。周遭山势不算陡峭，但刚好把这谷地完整包围住，仅余一条小道是唯一的出入口，几乎就是兵家口中所谓的绝地。

从众人出发之处，到将要前往的目标，一路险恶地形以此为最，倘若有人要发动伏击，那么除了此地，当不做第二处想。换言之，倘若今天能平平安安，那么埋伏在此与等待埋伏的双方可真不知要怎么办才好了。

轻易感应到周遭的空气越益紧绷，他仍维持着一贯的轻松微笑，浑然不以为意。这时，一名与他一同从自由都市来此的商人不经意地问道。

“我说小五，你与大家同行了这么多天，我们却还没人知道你的名字，你究竟高姓大名啊？”

“源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”

“咻”的一声，一支响箭激射向天，发出奇异声响后，爆成一团粉红烟花。在山谷出口处忽然出现数十道骑影，封锁住出口，更往这边驰来。

士兵们见状，纷纷倒抽了口凉气。在这饥荒年头，几乎连草皮树根也给人挖起来吃了，这队人竟然还能有马？！

在这节骨眼出现，虽然没有喊上一番“留下买路财”的台词，但观其架势，谁也知道是强盗土匪之流。事实上，那枝爆出粉红烟花的响箭，正是来自近年来艾尔铁诺境内名气极大的一个盗贼团──阿里巴巴四十大盗！

大凡聚伙为盗、拦路行抢的盗贼团，都是人多好办事。值此乱世，动辄数百人的盗贼团那是稀松平常，在自由都市甚至还有千余人的大型盗贼团，刀枪弓马齐备，几乎就是一支小型军队的规模。

不过，对于这些盗贼团，各国正规军从来不以为意。人数的优势未必就等于战场上的胜利，虽然号称一千之数，却往往是携家带眷之后的规模，行抢唬人则可，要是碰上了正规部队，三两下就溃不成军，摆明是送军功来的。

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