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第五十三回（第1页）

王夫人因觉得这一胎来的晚了些，没早点察觉，便有些懊恼。虽收了贾母添置的不少好物，仍是心中不喜。可仅是不喜了两日，这王家便差人送了信来，王夫人接了信，倒是喜了几分。那信中报了喜，说是自己哥哥王子腾如今已调任京营节度使，择日到京。

这贾王史薛四大家族中，若论贵，自然是贾家最盛，一门两公是旁人不能及的。次一等便是史家，也是侯门。接下来才是王家，这王子腾便是都太尉统治县伯王公之子。王家祖上也是有赫赫战功的，虽未及贾家，但在地方仍握有兵权。这一代又出了个王子腾颇为争气，此次能调任京营节度使，也是因其剿灭了贼寇，战绩勇猛，特提拔入京，负责京城防务。

这古代女子能否在婆家挺直腰杆，除了诞下子嗣外，还要看娘家是非能给自己提气撑腰。如今自己的兄长进京，又有了兵权，王夫人自觉脸上光彩不少。忙喜滋滋去向贾母报喜去了。只可惜史菲儿是现代人，对于这样的事只能说是理解。还是觉得靠娘家人撑腰不如自己出息，但还是循惯例命人备了贺礼，等王家人入了京，命王夫人贺喜时带去。这礼王夫人倒是喜滋滋先代收了。

一月后王子腾携家眷入京履职，说来也巧，金陵薛家的银子也到了。这银子不是别的，正是当初扬州寄卖皂儿的分成红利。薛家仔细包了两份，一份是给贾母的，一份是单与王夫人的。王夫人先将自己一份收了，才去贾母处回事。

史菲儿见薛家银钱倒是结算地很快，数目又对，点了点头，又命人从中取出一成银钱送与王夫人，称这是先前约定的一成利。王夫人假意推脱了一番，才喜滋滋收下。待回到自己宅院将贾母所封利钱与薛家单封的利钱一比，立刻便将贾母封的那一份丢去一旁。

你道王夫人为何如此，还要将这薛家卖皂的事儿好好说说。如今按照定例，这皂儿若是自己的铺子则是每月供一千五百匣，若是寄售铺子则每月五百匣。刚好一家自己店铺，三家寄售，加起来便是一月三千匣。可薛家却觉得一月只给五百匣自是太少，而东西又卖得太好，可再托王夫人去讨又讨不下来，每月只有定数，自己就起了心思。擅自做主将每匣皂儿的售价翻了一倍。如此一来，卖出五百匣却收了一千匣的银钱来，可扬州本就是富庶之地，盐商众多，斗的就是物件稀罕，哪里在乎这东西原价几何，反而更是追捧。因此薛家这银子不要来的太容易。这薛夫人早就和王夫人议好，这钱分她两成，当作牵线酬劳。还说若是王夫人能将这皂儿的方子搞到手，日后可分她四成利钱。这生意自然合算，只一方子自己什么都不做就坐收四成利钱，这皂儿以薛家的势力，必可卖遍江南，仅是想想就觉得不错。

王夫人也是个聪明的，自打看见这皂儿如此热卖，心里自然痒痒，也不是没动过琢磨方子的念头。怎奈这贾母将这方子护得极好。制作地方偏僻不说，把守森严，最重要的是干活的都是不识字的哑巴。自己派人打探几次都是徒劳无功。王夫人也只得暂收了心思，但仍对贾母颇有微词。毕竟此物乃是贾母嫁妆，日后留给谁都是一样巨好的营生，比那些死物件强多了。王夫人因此也只得重新起了奉承之心。

待到史菲儿知晓这薛家擅自改价一事，又已过了一个多月。此事被获知也是机缘巧合，这寄售于苏州贾敏处铺子的林掌柜碰巧去扬州进货。因这皂儿生意极好，扬州也有寄卖铺子，且与自己主家乃是亲戚，便要去登门拜访一番。这薛家掌柜备席宴请，多饮几杯后，酒后失言将薛家擅自提价一事抖搂了出来，不但如此还抱怨说这贾家太不懂经营之道，有此好物却不知好好利用发横财，真是暴敛天物了。顺道又提因配额太少，主家想做些上好的香胰子一匣中换出两块来，如此五匣便又能凑出一匣来。这林家掌柜这顿饭吃的心惊肉跳，原本自己就不是擅长经营的，只不过主家看自己为人老实，特才点了这好差事。自己更是时时上心，生怕做得不好，糟蹋了主家的生意。今日听薛家如此，心中有气也不敢明说，席罢回了客栈立刻给贾敏写了信，将今日所听据实记录，命跟着自己的伙计一路快马加鞭去送信。贾敏接了信，也是大吃一惊，这林家老掌柜是家生子，在林家也有三代，最是老实本分，恰因如此，贾敏才点了他去管这生意，这信中所言应是不假。对于这薛家擅自提价，贾敏便有些不齿，况且还生出以次充好的心，这更是不能忍。可薛家又是二嫂子的亲戚，出了此事，又是自己发觉，怕王夫人心生间隙，思量一番便将原信命人送去给贾母，请母亲自看。

史菲儿接了信，肺都要气炸了。原本还想着这薛家没到薛蟠这一代或许还能好些，哪知今日一见此事，才方知这薛家真是一代不如一代，这寄售都能为利生出这样的心来。自己这扬州铺子已让出了四分利去，却落下这个结果，定是不能忍。可是若是仅凭一封信，收回寄售权，如此也太便宜了他们去。此事若说王夫人一点不知，自己定不能信，史菲儿抱着茶盅沉思半晌便有了主意。

时光如梭，如白驹过隙。转眼又过一季。王夫人依旧心安理得领着每月贾母给的红利和薛家给的银钱，起初还怕薛家作假之事爆发，会引来贾母勃然大怒，哪知这三月依旧风平浪静，王夫人也渐渐放了心，就只顾着安安稳稳收银子了。

这一日，王夫人被贾母单独叫到内室，将下人都遣出去了，又将门闭上，指了指盛于桌上的三样包裹齐整的物件道：“这是从金陵、苏州、扬州带回的好礼，特意送与儿媳的，你且打开看看中不中意。”

王夫人顿时心生疑窦，但见贾母满脸严肃，态度坚决，也不敢怠慢，便欲上前去将包裹拆了。那包裹拿在手中，王夫人便心知不妙，在包裹上的火漆封还都是压着三家铺子的印戳，将包裹撕开，里面不是别的，正是寄卖再外的手工皂，上面另有一小条上写有这匣皂买的时间、金额、以及店铺名称。

王夫人心惊但仍强颜欢笑道：“老太太拿我凑趣呢，怎么还特意从外地买了咱自家的皂儿送我？”

史菲儿倒是佩服此时王夫人的淡定，点头笑道：“你且都打开再细细瞧上一瞧。”

王夫人听了只得依言将三个包裹都打开，这字条之上只有扬州一家铺子售卖价格与其余两店不符，价格足足高了一倍半去。王夫人心里暗骂，这薛家居然都没告知自己实情。但此时又不能不替薛家出口遮掩，定了定神方才说道：“这扬州铺子的价格为何如此之高？莫不是货不同？”

史菲儿一笑：“别急，你打开再细看一番。”

王夫人无奈只得又将盒子打开，心里暗自祈祷，可偏这祈祷无用，打开一看，这匣子内与另两匣不同，两块香胰子赫然混杂其中。王夫人一时征住，只顾着瞧着那匣皂出神。

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