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奏疏直直砸在脸上，向凌竹防备不及，被尖利的一角划伤鼻梁，脚下亦失了分寸，一下绊到在地。

左脸与伤口火辣辣的刺痛，但向凌竹此时已顾不得别的，踉踉跄跄地从地上爬起来，红色的血珠自鼻梁上渗出。向凌竹胆战心惊地提裙伏跪。

“妾身确实取走了所有的名录，牵涉此事的臣子妾身也让大夫与兄弟安排妥当！如今生出这样的变故，妾身，妾身也不知道是如何一回事……”高声的辩解渐渐低下去，向凌竹显然也不曾预料到此时的情况。眼见皇帝面色愈发沉黑，向凌竹心思转圜，手心一片潮湿。

“不知？”居高临下地俯视着向凌竹，皇帝脸色骇人，“你如今是一声‘不知’，朕却如何向百官交代！”

声震如雷，向凌竹瑟瑟一缩，避开眼看向地面，再不敢去瞧皇帝。

一时气氛死寂，慈仁宫的奴仆大气也不敢喘。良久才听闻向凌竹的回应。

“陛下、陛下莫急。”冷汗垂落鬓角，向凌竹颤抖着叩了头，依旧不敢抬眼，“这事既然瞒不下去，索性也不必再瞒着。大臣百姓那处，陛下只管处罚便是……具体如何处置，陛下只消慢些来。那些信件现今已经放进谢家，待谢家的事一了，妾身与家中如何左右也只是陛下一句话的事情……陛下着了急，那便是合了谢家、合了明崇公主的心意，使小人得志啊。”

买卖官职的事情一出，向凌竹便明白此事终有一日会牵扯向氏，早早下了决断，将名录、谢家与容洛的事情统统告知了皇帝。而十分意外，皇帝对容洛得知燕南身世一世并不惊异，只对名录一事勃然大怒——可到底向氏是皇帝手中一枚重要的暗棋，买卖官职一事与皇帝更脱不开联系，得悉此事，皇帝将她呵斥一顿，便又开始着手清洗向氏买卖官职的罪证。孰料天不遂人意，清洗初才开始，谢家便揣着丢失的名录上了朝堂，原先与向氏达成协议的令家等臣子更是公然倒戈，与谢家站在了同一线上，是握着刀枪直接刺来，让皇帝与向凌竹措不及防。

这是也是难免，原先容洛同谢家都在暗地里耍阴谋玩诡计，谁也没料到有朝一日容洛却放弃了这些，掀起了遮盖棋盘的黑布，明明白白的将所有东西推到台面上。

但容洛有张良计，向氏与皇帝亦有过墙梯——诬陷谢家谋反，正是皇帝和向凌竹的后手。

此事在这时被向凌竹提起，虽不合时宜，但无疑能让皇帝的不快消缓许多。冷冷一声重哼，皇帝摔袖，踏入殿中。

“明崇对你下手时你便该直接告知于朕。一拖再拖，甚至做出刺杀明崇的事来，也不想想你的作为是否如了明崇的心意。”站在宽阔殿中，皇帝一字字的责备都加重了语气，“你是聪明，可明崇是那毒妇教出来的，你不是不明白那毒妇对她如何看重，宁死都藏着东西为她留后路，更是一早就教导了明崇生平经验。如今她意在除你，时霖在宫中权势更大，谢家看着能称霸朝堂，必会全力帮她。你向氏独独斗她一个还好，斗谢家……倘若轻而易举便除得了谢家，朕还用得着对谢家如此优待？——你当真是给朕，给万华惹了天大的麻烦。”

向凌竹伏地不动。听闻最后一句时牙根一紧，忍下不甘，向凌竹磕了个响头，“妾身知错。还请陛下饶恕妾身，对名录中向氏党臣极力严惩。”

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不得不说，向凌竹确实了解皇帝。这厢又捱了皇帝一顿训斥，翌日皇帝便当真处置了一批向氏家臣。而其他的老狐狸们手脚太快，亏损的地方不但补上还丰盈许多，是知错能改善莫大焉，教人动不得手。

混乱的朝局持续到十月末，向氏家臣一位位锒铛入狱，刑部也压了一批山南道官员返回长安。事态愈演愈烈之时，容洛又添了一把薪柴。

她早前曾让恒昌秋夕等人为令氏送过信，得到了令氏的联手。令如城亦答应过她一个条件，个中内容便是在适宜的时刻保下一批臣子。令如城知晓买卖官职足使令氏崩塌，答应了此事，换得了谢家文臣支持。而这个条件，亦终究成为了容洛手中的又一枚利器。

信件在雪夜里送到向氏家臣手中。十一月初，三分之一的向氏家臣于参朝日时脱下官帽背负荆棘，在朝上向皇帝齐齐请罪，并自愿充公所有身家，流放不毛之地。

自然“流放”还是太过儿戏，买卖官职贪污国库的行为在大宣律例中足够斩首示众。提出这样的罪名，无非是这些人有将功补过的心思——买官卖官之事还未落定结局，这些人在负荆请罪之后，便又当朝吐露向氏其他罪行。贪污，受贿，斜封官，以权谋私，私养府兵及监视太子种种，直让向氏方寸大乱。

而还没等向石瑛与皇后商议出应对的计策，前朝传回消息，说已死的林梧隽林太医一身污脏出现在长安坊市，眼下被盛太医救下，领进了皇宫。林太医神智不清，疯疯癫癫，逢人便含着泪指控皇后为争宠残害皇子，让他对才出生的十皇子容明辕下毒，意图使容明辕不能继承皇位。事发后加害于他，他好不容易逃出生天云云。

紧随其后，谢贵妃与元妃出手，投靠谢贵妃的原皇后党羽出面承认此事。皇后亲信狄从贺更在此时反水，向谢贵妃交出惨死妃子名单，每一位都写明因何而死。令御史台大加震惊。并为自己曾为皇后贤名造势恼羞成怒，上书弹劾皇后，指其蛇蝎心肠，是邪佞妖物，不足为后。

桩桩件件的事被翻出，皇后暂时禁闭，向氏则几若陷入死地，阖家上下一片阴霾。向石瑛思索再三，觉着终是不能再依靠向凌竹，便自作主张地领着族人，亲自去了明崇公主府。

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浩浩汤汤三十余人皆是向氏嫡系的宗亲。这些人平日里仗着向氏的名头，连腰都不肯弯一下，对容洛更是态度敷衍。不料东窗事发，向石瑛想着便是谢家崩塌，向氏也不过是陪葬的地步，最后还是求到了容洛眼前。

恭恭敬敬地叩首，向石瑛领着族人跪在雪中。体温融化细雪，冰冷的感觉直从膝上透入百骸，向绫罗打了个激灵，望向廊下坐着的容洛。

接过盛太医照例送来山药茶，容洛细细抿了口，并未抬眼：“愿将家产如数送于本宫，只求谢家帮忙安顿你嫡系一支？”

“是。”向石瑛恬着笑脸，态度可谓谦卑，“十四个州的地产与家中银钱，全都送于大殿下。只要殿下答应，凭谢家的手段，定能安置好臣的家人……便是不用谢家，殿下若能安置，亦是极好的。”

容洛微微抬眸，轻生一笑：“这倒是个别致的说法。本宫不过一介公主，又如能有这样的本事，求动谢家，甚至自个儿安排你嫡亲安全？”

本事大着呢。向石瑛心下低嗤一声，对容洛颇为鄙夷。但面上不得不扬着笑，拍着马匹：“殿下翻弄朝堂，手段老臣都看在眼中……且令氏那厢，老臣有所耳闻，只消殿下一声吩咐，老臣与家人便能安安稳稳地离开长安。”顿了顿，他期许地看向正在思索、似乎对银钱动心的容洛，加重了语气，“只一声吩咐足以。”

四下一时安静，唯有猫儿窜过雪地的声音最响。容洛抱着热茶坐在廊下，肩上拢了白色的狐皮大氅，身前的石阶上放着一盆炭火，现下烧得正热，瞧着就十分暖和，亦十分令人想要亲近。

但庭里跪着的向氏族人却无心思关注这些，容洛并未出声，柔和的神色昭明她正在思索。每一位族人都明白向氏的穷途末路与容洛此处的一分生机，人人也都盼着容洛给出同意的答案。

不过，终究事与愿违。

低首望着茶水思衬，容洛慢慢扬眼看向一脸期待的向石瑛，唇梢一勾，扬起下颔。

“本宫吝啬，没这般本事成全大夫心意。”双眸里带了零星的冷意，容洛温笑遍布脸面，落在向石瑛眼中则几乎如同吃人的鬼魅，“便是有，本宫也不会施舍你向氏。”

向石瑛满脸笑意一下滞顿，猛然间长身而起，向石瑛已是面目铁青。见此，在容洛身后站着的齐四海换了位置，站到容洛身旁，手掌按着刀柄，已是在防备下方的向氏族人。

“记着大夫说过什么？”容洛倒不做重视，设问一句，她施施莞尔，“记起来了。大夫曾说本宫是狸猫之躯，不该与向氏巨虎相抗，而应当安分守己做一位公主。不想如今倒真如了大夫的心愿，大夫怎又是这一副模样？”

昔日向凌竹回宫，在选德殿外向石瑛曾以此言嘲讽容洛螳臂当车。今日容洛旧事重提，向氏却再也不是从前的模样，向石瑛便是如何鲁莽冲动，这一通反讽又岂会听不出来。愤怒得大喘粗气，向石瑛厉喝道：“你如今得意不过是因为谢家尚在罢了！你约莫还不知道吧？你谢家如今与我不过是一般境地。不应承，不应承也好，谢向二家不过是互相陪葬，要得了什么紧！老夫陪你就是！”又哈哈大笑一番，向石瑛看向容洛，“可怜你如今翻手为云覆手为雨，却依旧还是蒙在……”

“不过是诬陷外祖造反罢了，大夫觉着很稀罕？”

轻声打断向石瑛，容洛从袖中取出一封信件，摆在案上。迎上向石瑛因震惊而睁大的双眼。模样依旧十分平宁。

笑声戛然而止。向石瑛显然是认得那些信件的——因为那信件正是由向氏经手伪造，借向氏放在谢家的细作放入谢家。

“你怎么可能知道！”向石瑛趔趄一下，看看信件，复又看向容洛，“此事，此事……”

“本宫不但知道，还晓得你向氏与父皇的打算。”冰冷倾唇，容洛目中似有悲戚，“本宫不会放过你向氏，也要借此让父皇再不敢动谢家。”

后一句藏着什么心思，向石瑛得知浅显。颜色大变，向石瑛眼神从惊异换做警惕。步子微微一动，向石瑛猛然朝容洛所在奔去。

“抓明崇！”

一声高喝令身后族人纷纷起身，然而，还没等向石瑛碰到容洛衣角。容洛身后的室中迈出衣着华贵的女子，生生吓得向石瑛面色畿白，连连撤步。

牙关打颤，向石瑛抬目看向女子，几欲失声：“穆夫人——”

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