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颜伯辛在对面坐下，却不接那盏茶。

微弱的热气上腾，翻不出风浪。颜伯辛道：“臣不知殿下何意。”

“很简单。”她直截了当，抬眸看向他：“你我都清楚齐州都督府存了些不小的问题，而这关乎齐州百姓存亡，再睁一只眼闭一只眼下去，恐怕最后要酿成大祸。”她稍顿：“颜家是山东大族，近年来势头却大不如前，这其中缘由你我也都明白。我希望在齐州都督府这件事上，颜刺史、颜家都能有个立场。”

话讲到这个份上，她为何来青州，之前又为何对颜伯辛如此谦恭，都清楚了。

她孤立无援对抗元信，自然是不行。尽管山东境内势力错杂，然她仍有可争取的力量，譬如世代以礼法治家的清贵门阀颜家。

颜家与元家之间有过几次联姻，但这裙带的牵扯其实很有限。在山东这个地盘上，势均力敌的两个世家，一个因为攀附上了皇家姻亲并汲汲钻营，以至于现在呼风唤雨十分嚣张；另一个则还保持着一贯家风，抗住袭来的疾风骤雨，低调踏实地站着。

尽管如此，颜家又确实在暴风的中央，有时候仍要被迫站队。颜家需要做出选择，而眼下李淳一将这选择抛给了满心赤诚的颜伯辛。

颜伯辛不表态，但他心中多少有些想法，遂问：“殿下需要什么来证明立场？”

“颜刺史原先任齐州都督府参军，对齐州府的兵账自然有数，将你了解的情况如实上禀，这便是立场。”

她讲得更直接，颜伯辛却轻勾了唇角：“兵账能真能假，暗中的东西明面上又如何看得到？殿下未免有些太乐观了。何况，若臣冒失上奏，最后烧到脚的，会是臣自己。”

他说完起身就要走，李淳一却不急不忙道：“都督府谎报灾情、纵豪强富贾恶意兼并土地、私自增设税务名目，违制私募职业兵——百姓又岂可安心？天灾已是令人难安，难道还非要再强加一层*吗？”

颜伯辛有一瞬的沉默，心头莫名窜出一丝燥火，忽俯身端起茶盏，将冷掉的茶水饮了个干净，最终还是拒绝了李淳一的“上奏”提议，一字一顿道：“殿下的激将法对臣无用，臣不会那样做。”

外面的风愈发大起来，青州难得地阴了几天，空气浑浊，处处透着药草味和焚烧过后的烟尘气。

李淳一陆续收到了出行各州的监察御史里行汇报，她将心里这本账理了理，从青州往西，与谢翛一道折返回了齐州都督府。

元信派出的人还在搜寻李淳一的下落，她却自己登上了门。都督府的报灾折子正要送出去，却被李淳一给拦了下来。那送信驿丞一愣：“殿下，这、不太好吧——”

谢翛横了他一眼，李淳一的卫兵顿时在外守了一圈。

李淳一拿着那折子入内，出示特使符节，公廨内吏卒僚佐便哗啦啦跪了一片。最后元信从公房内姗姗走出来，看着一脸疲惫的朝廷特使，不行礼也不问好，只略略扬起眉：“姊夫以为你失踪，都遣人报信回京了。看你似乎还好，姊夫倒是可以放心了。”

李淳一目光平静，但心中公恨私仇却揣了满满。

想到自己与宗亭因马球场那件事吃的苦头她便十分恼火，看着这张脸怎么也笑不出来。

元信瞥见她手里的折子：“扣下来也好，你看过签了字再递，事情更好办。”

“若此奏抄是如实报灾，本王一定签字。”她波澜不惊地接着道，“但如果谎报——”

元信的一位僚佐沉不住气抢着道：“都是依各州奏抄核定，又岂会谎报？”

“本王话还未说完，你却好似被踩了痛脚，是心里有鬼吗？”她翻开那奏抄，低头寻到拟书者的名字，抬头看他：“张忠祺，是你吗？”

气氛登时剑拔弩张起来，一众人立在公房外的庑廊里，不进不退，竟是呈现出了对峙状态。

李淳一继续往后看：“为何本王觉得这奏抄所报不实呢？”

元信面上云淡风轻，讲话也是老谋深算的样子：“姊夫知你做事认真，大概真是四处巡过了，你主观上觉得实情与奏抄有出入，也并不是不可能。报灾不是做账，估算得多了自然有错漏，这些都是容许的。”

气氛顿时又僵下去，就在这时，外面忽有吏卒跑来，禀道：“青州刺史颜伯辛求见都督。”

元信眯起了眼。

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