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174|舞弊横行（第1页）

江水拍打着船帮，黑瘦汉子领头把晕倒的查爷装进货物的麻袋，伪装成扛货搬上了这艘船。

老船工拿着烟锅袋子坐在踏板上，唉声叹气。

陆慜费力地牵着马上了船，栓好了又去拉锦水先生带来的那匹，那马看到水就紧张，一个劲地在岸边扭脖子撅蹄子。

书生惊魂未定，抱着包袱坐在他带的那口箱子上。

“快，再加紧一些！”老船工站起来催促。

苦力们埋着头干活，谁都不敢露出异样的表情，远远看去，这艘船跟别的商船没什么分别：只有一辆马车，扛货的人也不多，吝啬的小商客通常都是这般。

然而这艘船有问题，上船仔细一看就知道，所谓的货物除了倒霉被装进麻袋里的人，就是一些破棉袄破棉絮，连同几件锅碗瓢勺。

加上老船工与苦力这样紧张的模样，怎么看都像是一群码头苦力准备悄悄潜逃。

同样是潜逃的锦水先生：“……”

他不禁苦思，事情是怎么变成这样的呢？他专门挑选在游春会这一日出门，一直到出了京城，他才敢露出脸张望，生怕被人发现，结果半路上被撞坏马车崴了脚。还好遇到了人帮一把，等到了码头又差点被人“卖”了。

最后峰回路转，拦路埋伏的家伙被拿下了。

——真是大起大落，简直要把人吓死。

不远处，一个苦力小声嘀咕道：“为什么要把他们带上？这不搅事吗？万一他们扭头去报了官，我们就全完了。”

“那书生是查爷要抓的人，人家跑都来不及，哪会给我们找麻烦？”

黑瘦汉子强定心神，继续说服众人，“码头上这么多人，要是他们随口跟谁一说，或者找人打听我们跟查爷，事情就糟了！现在只要把人送过江，码头这儿就没留线索，等查到兄弟们头上，大伙儿早就走得没影了。”

“对对，耗子说得在理，不能把人留在码头上……不要钱也得送过江！”

“胡说，钱还是要收的！”

孟戚笑意加深，这些人以为很小声的嘀咕，其实跟当面说没两样。

这个诨名为何耗子的黑瘦汉子，胆子出奇得大，在那个所谓的查爷昏倒之后，他愣了一阵竟然没管鞋子是怎么飞到查爷脸上的，直接爬下货堆，扯过几个麻袋就开始装人。末了还勉强维持着镇定过来招呼他们上船渡江，原来是打着这个主意。

“这家伙脑子转得挺快。”孟戚低声跟墨鲤说笑。

墨鲤神情奇异地看了他两眼。

自家沙鼠称赞一个绰号叫耗子的人，能不觉得怪吗？

船舱里弥漫着鱼腥味跟苦力身上的汗臭，舱壁倒是洗刷得干干净净，老船工看到人都上得差不多了，搁下烟枪，主动走过去捋了捋那匹犯倔的驽马脑袋后面的鬃毛。

马竟然真的变得乖顺了，很快被老船工牵着上了船。

陆慜目瞪口呆，待他回过神，忙不迭地赶上前想要学这手御马之术。

老船工闷不吭声地拉锚，扯帆。

陆慜跟在他后面，知机地帮把手，于是也跟着忙得团团转。

墨鲤一时无言，这莫名其妙就成了帮工，都不知该说陆慜是容易被拐呢，还是称赞他心思单纯好学勤恳。

“开船喽。”

老船工招呼一声，撑着船篙抵住码头的青石，让船慢悠悠地顺水飘离了渡口，

苦力们抄起船桨，埋头使力。

码头附近都是船，有进有出，船帮偶尔还会碰到。

“唷，何耗子！你不在码头上待着，怎么过来给老杨头操桨了？”

“这不，老杨头的船上缺人，有位商客急着包船走，我就过来捞点儿酒钱。”黑瘦汉子满脸笑容地说，还随口邀人，“等回来一起喝酒啊！”

“得了，你小子就是嘴上说得响，向来吝啬得连盘豆干都舍不得出。”那船工抱怨了几句，就撑着船慢慢离开。

何耗子只是陪着笑，脸上慢慢起了愁绪。

青江水急，撑船驶离码头没一会儿，众多船只就各自散开了。

他们搭乘的这条船不大也不小，外表更是破旧粗陋，一点儿也不扎眼。

“等等，渡口在那边！”锦水先生紧张地说。

这条船似乎顺着江水往下游走，而不是去江对岸。

老船工头也不抬地说：“那里危险，得沿着江去下个渡口。”

陆慜没抢到船桨，索性蹲在船舷边张望。

锦水先生看得心惊胆战，他坐立不安，等见到同行的孟戚墨鲤镇定如常，他又勉强定下了神，低声问：“二位可懂水性？”

墨鲤没说话，因为他不知道怎么答。

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