路人书

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夜色渐深，船舱里灯火通明。郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。新蔡百姓皆是关门闭户，整夜不敢合眼，唯恐有汉军突然破门而入。提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。有胆大的推开窗，发现有眼熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声道：&ldo;桓大都督下令，今日城外施粥！&rdo;&ldo;汉天子仁德，不伤百姓！&rdo;散吏一路走，一路高声说话，每隔一段距离就会停下，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，高声道：&ldo;战事已毕，新蔡归入桓汉。&rdo;&ldo;桓汉天子仁德，诸位也都晓得。&rdo;&ldo;桓大都督自然要遵守旨意。&rdo;&ldo;再者说，大家都是汉室，自不会有屠城灭族之事，家中有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。&rdo;&ldo;今岁粮食歉收，粮价又高，我知诸位家中都少谷麦，一日两餐都是粥水，青壮也未必能吃饱。&rdo;&ldo;城外正在熬粥，家家户户都可去领！&rdo;散吏的话说得直白，甚至有几分粗糙。偏偏是这种语言最能让人相信。如果按照朝廷官文的样式张贴告示，城内众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。桓冲麾下战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城内将兵各个精悍。百姓亦能开弓射箭，上马作战。自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。秦玦上表秦璟，请征当地青壮。得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州内青壮应征，分发皮甲兵器，准备面对即将到来的战事。增补兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。谢玄和郗融率北府军由陆上进攻，很快被秦军斥候发现。秦玦严令部将不许出战，牢牢守住城池，牵制汉军兵力。同时，派人给豫州的秦玸送信，严守颍川，预防汉军声东击西。交战之初，双方就陷入拉锯。秦军占据地利，汉军则有兵力优势。一时之间，谁也奈何不了谁。并州刺使投汉，本欲带兵南下，对彭城两面夹击。不料想，冀州刺使突然发兵，声称要讨逆。随着战事进行，并州刺使渐渐发现，冀州刺使未必如表面上忠于长安，背后或许另有盘算。只是战况激烈，彼此胶着，一时之间猜不出对方真意，唯有压下莫名的念头，集中全力应战。从七月底到九月初，随着汉军北上，秦国境内的并州、冀州以及荆、豫、徐三州先后燃起战火。战事不断加剧，凡军队交锋之地，百姓要么从军，要么拖家带口南逃。尤其是战事最激烈的徐州，近乎乱成一锅粥。与此同时，秦国的军队攻入汉中，同桓石秀和桓石民率领的汉军交锋。秦玖驻于朔方城，提防有贼寇趁机南下。秦玓受封大都督，领兵攻襄阳。一年之前，这里曾是两国天子的会盟之地。现如今，整座襄阳城被大军包围，随时可能被碾成齑粉。桓石秀身披铠甲，亲自出战。秦玓没料到，在兵力对比如此悬殊的情况下，守城的将领竟会当面迎战。双方甫一交锋，秦军就发现不对。汉军列出战阵，貌似声威赫赫，实则却不堪一击，触之即溃。跳荡兵还能战上两合，队主以上完全是虚晃一枪，掉头就跑。秦军上下都点懵。这情况，是不是有哪里不对？追还是不追？眼见汉军就要跑没影，秦玓浓眉紧蹙，为防其中诈，下令暂时收兵。生擒一襄阳城外，秦军知晓事不可能，得军令，迅速退回大营。当夜，凡是参与夜袭的将兵，都是辗转反侧，睁眼到天亮。打了一辈子的仗，这样的守城策略还是头回见！奇怪归奇怪，可当真有用。翌日，大营内的气氛略有些低迷，汉军偏又准时赚点前来邀战。十余人一字排开，举着铁皮圈成的喇叭齐声叫骂，一波累了再换一波，声音越来越大，没有停歇的时候。遇上这种情形，神仙也会憋不住火气。实在受不了，诸将纷纷请战。秦玓摇头，严令紧闭营门，不许任何部将出战，违者军法惩处。&ldo;斥候未归来之前，不可贸然接战。&rdo;如果汉军真的怯站，自然要一鼓作气攻入襄阳。问题在于，压根不是那么回事！几日观察下来，背后明显藏有阴谋。忍不住怒气，莽撞行事，恐令大军陷入困境。长安传来飞报，汉军水陆并进，一路由桓冲率领，由姑孰北上，深入荆州。现已下汝阴、新蔡两郡；一路由谢玄和郗融率领，正攻徐州。因有秦玦提前布防，在彭城牵制住汉军三万兵力，使得汉军无法再进。然而，并州起兵投汉，冀州貌似忠心，实则另有盘算。青州左右摇摆，如果投向桓汉，徐州未必能支撑多久。秦玓看过舆图，心下十分清楚，自己能否攻下襄阳，对整个战局至关重要。攻下襄阳之后，大军可顺势拿下整个汉中，继而东伐魏兴，下南乡，再破义阳，同秦玸合兵，直袭建康。如此一来，恐后路被斩断，攻入荆州和徐州的汉军必当回援。长安再调大军南下，不仅能扭转战局，甚至能一战歼灭汉军主力，拿下整个建康。这么做风险委实不小。秦玓以身做饵，稍有不慎，就将埋骨南地。反过来说，如果计划不能顺利实行，汉军不上钩，他连做饵的机会都没有。不能尽速打下襄阳，几万大军被困在此地，必会贻误战机。若是情况更糟些，汉军行动迅速，沿汝水北上，继新蔡之后拿下襄城，势必会突破荆州防御，威胁长安。

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