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第46章（第1页）

与此同时，威尔伯打了个电报给奥维尔，要他也到巴黎来。

奥维尔是8月1日到达巴黎的，他们的机械师查利&iddot;泰勒大约是在一星期后到达的。

奥维尔在默里斯旅馆和威尔伯见面后，他们发现他们的事务并不会忙得没有时间去各处进行大量观光。他俩都不会说法语，可奥维尔在阅读法文方面还是相当不错的。非常奇怪，曾经轻易就掌握了希腊语和拉丁语的威尔伯却没有努力去学法语。

当他们四处游览的时候，爱好历史的威尔伯被所有那些历史圣地强烈地吸引住了。奥维尔却每天都要花许多时间徜徉在卢浮宫中，那些日子他把那里面的油画饱赏了一番，事后他是永远也不会忘记这些油画的。

1907年夏末，莱特兄弟离开了巴黎。威尔伯启程去俄国，奥维尔则去英国。

按照弗林特公司的建议，奥维尔首先到伦敦，同巴纳姆‐贝利马戏团和布法罗地区比尔怀德展览会的接收人会晤。这两个单位当时已经破产了。接收人问道：莱特飞机是否能在一个便于管理收费的围墙里面飞行。

威尔伯与伯格一起出发去圣彼得堡。可是他们在半路上就改变了去俄国的主意，他们在柏林停下来了，过不多久，奥维尔在那儿找到了他们。

当威尔伯和伯格乘坐的火车经过比利时的时候，威尔伯从一块路牌上得知他们当时正停在一个叫做热马普的小镇。他记起早在1792年这里曾进行过一个大战役，于是他开始谈起了那次战役的细节，这使伯格大吃一惊，这段历史威尔伯还是在青少年时读到的。伯格和其他与威尔伯打过交道的人不只一次地为他的广阔的知识面感到惊讶，而且对他那种一旦掌握了的知识就不会忘记的能力留下了深刻的印象。

三六

当莱特兄弟第一次考虑到把飞机用于军事目的时，他们就想到飞机在战争中会成为一种如此可怕的武器，以至没有哪一个国家、哪一个政府愿意让它的臣民冒被飞机袭击的危险。莱特兄弟相信飞机能够制止战争，飞机可以被用来威慑那些挑起战争的人们。换句话说，就是如果一个国家攻击另一个国家，不管有没有宣战，被攻击的国家就可以派出飞机轰炸侵略国家的立法机关和政府机关的建筑。他们希望飞机的诞生有可能阻止任何国家采取战争的步骤。

在柏林，莱特兄弟直接同重要人物‐‐德国的陆军部部长以及交通部部长打交道。这些德国官员都是非常聪明的人，他们很快就认识到，如果飞机能够具有像莱特兄弟所说的那些性能的话，那么飞机确实具有非常重要的作用。莱特兄弟建议同德国政府签订一项合同。这项合同将规定莱特兄弟提供一架能载两人以及足够飞201千米的油料的飞机，其速度要达到每小时64千米，飞机制成后将能按合同的规定进行各项飞行表演，在做到这一切以前德国政府可以不付给他们一芬尼（100芬尼=1马克）。德国官员们不否认这个建议是公平合理的，可是他们不明白莱特为什么会提出这个建议。此外，他们完全不了解莱特兄弟过去的工作，其实关于滑翔机和动力飞机的报道已经在德国科技报刊上出现五六年了。除此之外，官员们还感到左右为难。他们还不敢使自己相信莱特兄弟的话是可靠的。他们害怕把自己的名字签署在一份合同上，这个合同被人看来像生产一部永动机的合同那样愚蠢，那样一来他们将成为全世界的笑柄。

另一方面，官员们又担心，要是飞机的发明确实存在的话，让这一发明从自己的手指缝里溜掉了未免可惜。因此他们没有签订合同，而是给予一个庄严的口头承诺。如果莱特兄弟能在他们面前进行一次飞行表演，而飞机的性能能达到合同的要求，他们将愿意按莱特兄弟的条件购买一些飞机。

莱特兄弟觉得这些官员作为国家重要部门的首脑是可以信得过的。

他们愿意接受德国政府的口头承诺‐‐飞行表演成功，德国就购买若干架飞机。莱特兄弟在离开德国的时候，满心希望能在次年3月回来进行飞行表演。谁知他们4个月后，已经与其他人订了许多明确的合同。

威尔伯于1907年11月回国。奥维尔则在巴黎参加了由巴里康德和马尔公司承做的一批飞机发动机的制造工作。这个公司是精密仪器和轻型发动机的制造商，他们肯定自己制造出来的精细复制品会比莱特飞机原发动机提供的马力更大。但是后来试验证明，它们提供的马力不及原发动机。那时人们还不知道一种发动机以1&peril;英寸的误差复制出另一种发动机时，尽管使用了同样的钢材和其他金属材料，可是由于铸造和制作的不同，往往新发动机需要经过好几个月的试验使用，才能实现预想的工作性能。

最后奥维尔把这批美国发动机的复制品储存在勒阿弗尔海关，以便来年使用。

2与美国的交易

1907年在巴黎的时候，莱特兄弟很自然地访问了居住在巴黎的亲莱特派的美国人弗兰克&iddot;拉姆。拉姆邀请飞机发明家们到家里做客。在那儿，莱特兄弟见到了他的儿子‐‐美军中尉弗兰克&iddot;彼&iddot;拉姆，他曾经是西点军校教官，最近在索米尔的法国骑兵学校呆了一年。像他的父亲一样，他对航空有着浓厚的兴趣。在去年10月份从法国起飞，横渡英伦海峡，在英国降落的詹姆斯&iddot;戈登&iddot;贝内特气球飞行比赛中，他获得了第一名。他可能是当时美国军队中惟一认识到发展飞行事业是当务之急的军官了。他很高兴能够结识莱特兄弟，他跟他们从这时起就建立了持久的友谊。当他少许了解到莱特兄弟在法国的谈判后，他便开始敦促美国陆军部要对飞机投入更多的注意力了。

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