路人书

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第575章（第1页）

&ldo;为啥？&rdo;

&ldo;咦！我不是同你讲过，胡大先生要报月如的情，我们原来预备分给他一份，他不要，算是送月如。所以唐子韶作弊的数目不能实报。&rdo;

这段话中的&ldo;胡大先生&rdo;四字，不知怎么让陈老板听到了，便踱过来打听他的消息，少不得嗟叹惋惜一番。

周少棠他们的座位临窗，窗子是碎锦格子糊上白纸，中间嵌一方玻璃，望出去一株华盖亭亭的不凋松，春秋佳日，树下便是极好的茶座，陈老板指着说道：&ldo;那株松树下面，就是胡大先生同王抚台第一次来吃茶、吃酒的地方。王抚台有一回来过，还特为提起，这句话十七八年了。&rdo;

&ldo;王抚台如果晓得胡大先生会有今天这种下场，只怕他死不瞑目。&rdo;杨书办感慨不止，&ldo;这样子轰轰烈烈的事业，说败就败，真同年大将军一样。&rdo;

&ldo;比年大将军总要好得多。&rdo;周少棠说：&ldo;至少，性命之忧是不会有的。&rdo;

陈老板接口说道：&ldo;就算没有性命之忧，活得也没意思了。&rdo;

&ldo;是啊！&rdo;杨书办深深点头：&ldo;爬得高，跌得重，还是看开点好。&rdo;

就这样一直在谈胡雪岩，直到酒醉饭饱，相偕下山，周少棠方又提到唐子韶，&ldo;我答应过他，只算两万四千银子。&rdo;他说：&ldo;你同马大老爷去说，要报就报这个数目好了。&rdo;

&ldo;好的。&rdo;杨书办说：&ldo;不过，你应该同胡大先生去说说清楚，现在是照他的意思，看在唐子韶小老婆分上，特为少报。我们三个人是随公事。不然，他只以为我们从中弄了多少好处，岂不冤枉。&rdo;他又加了一句：&ldo;这句话请你一定要说到。&rdo;

由于杨书办的态度很认真，周少棠决走到元宝街去一趟。胡雪岩已经不会客了，但对周少棠的情分不同，仍旧将他请了进去，动问来意。

&ldo;你说的那匹&lso;瘦马&rso;我见过了，亦就是见一见，没有别的花样。&rdo;周

少棠说：&ldo;他亏空至少有八万银子，照你的意思，打了他一个三折，公事一报上去，当然要追。追出来抵还你的官款，也不无小补。&rdo;

一听这话，胡雪岩的眼圈发红，&ldo;少棠，&rdo;他说：&ldo;有你这句话就够了。

从出事到现在，再好的朋友，都是同我来算帐的，顶多说是打个折扣，少还一点，没有人说一句，我介绍来的那笔存款，不要紧，摆在那里再说，帮我去弄钱来的，可以说没有。其中只有两个人，一个是古应春，帮我凑了二三十万银子，应付上海的风潮；再一个是你。古应春受过我的好处，大家原是有往来的，象你，该当凭你本事弄来的外款不要，移过来替我补亏空，虽说杯水车薪，无济于事，不过，我看来这两万四千银子，比什么都贵重。&ldo;

&ldo;大先生，你不要这样说。从前我也受过你的好处。&rdo;周少棠又说：&ldo;今天中午，我们在城隍山吃油蓑饼，还提起你同王抚台的交情，只怕他听得你有这一场风波，在阴司里都不安心。&rdo;

提到玉有龄，枨触前尘，怀念故友，胡雪岩越发心里酸酸地想哭，&ldo;真正是一场大梦！&rdo;他说：&ldo;梦终归是梦，到底是要醒的。&rdo;

&ldo;一个人能够象你做这样一场梦，古往今来，只怕也不过数得出来的几个人。&rdo;

这话使得胡雪岩颇受鼓舞，忽然想到他从未想过的身后之名，&ldo;不晓得将来说书的人，会不会说我？&rdo;他问：&ldo;说我又是怎样子地说，是骂我自作孽，还是运气不好？&rdo;

&ldo;说是一定会说的，好比年大将军一样，哪个不晓得？&rdo;

这使得胡雪岩想起年大将军赠妾的故事，心中一动，便笑一笑说：&ldo;我哪里比得上年大将军？不讲这些了。老弟兄聊聊家常。少棠，你今年贵庚？&rdo;

&ldo;我属老虎，今年五十四。&rdo;

&ldo;嫂夫人呢？&rdo;

&ldo;她属羊，&rdo;比我小五岁。&ldo;周少棠说：&rdo;照道理，羊落虎口，我应该克她，哪晓得她的身子比我还健旺。&ldo;

&ldo;你也一点都不象五十几岁的人。&rdo;胡雪岩说：&ldo;嫂夫人我还是年纪轻的时候见过。那时候，我看你就有点怕她。现在呢？&rdo;

&ldo;都一把年纪了，谈啥哪个怕哪个？而况……&rdo;

&ldo;怎么不说下去？&rdo;胡雪岩问。

这是因为说到周少棠伤心之处了，不愿多谈，摇摇头说：&ldo;没有啥。&rdo;

&ldo;一定有缘故。少棠，你有啥苦衷，何妨同我讲一讲。&rdo;

&ldo;不是有啥苦衷。&rdo;周少棠说：&ldo;我们的独养儿子……&rdo;

周少棠的独子，这年正好三十，在上海一家洋行中做事，颇得&ldo;大板&rdo;&lso;的器重，当此海禁大开，洋务发达之时，可说前程如锦。哪知这年二月间，一场春瘟，竟尔不治。周太太哭得死去活来。

周少棠本来要说的一句话是：&ldo;而况少年夫妻老来伴，独养儿子死掉了，我同她真正叫相依为命。&rdo;

原来是提到了这段伤心之事，所以说不下去。胡雪岩便问：&ldo;你儿子娶亲了没有呢？&rdo;

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;怎么三十岁还不成家？&rdo;

&ldo;那是因为他学洋派，说洋人都是这样的，三十岁才成家。他又想跟他们老板到外国去学点本事，成了家不方便，所以耽误下来的。如今是连孙子

都耽误了。&ldo;

&ldo;是啊！不孝有三，无后为大。&rdo;胡雪岩说：&ldo;嫂夫人倒没有劝你讨个小？&rdo;

&ldo;提过。我同她说……&rdo;

周少棠突然顿住，因为他原来的话是：&ldo;算了，算了，&lso;若要家不和，讨个小老婆&rso;。&rdo;话到嘴边，想起忌讳：第一，螺蛳太太就是&ldo;小老婆&rdo;；第二，胡雪岩家&ldo;十二金钗&rdo;，&ldo;小老婆&rdo;太多，或许就是落到今天这个下场的原因。总之，令人刺心的话，决不可说。

于是他改口说道：&ldo;内人虽有这番好意，无奈一时没有合便宜的人，只好敬谢不敏了。&rdo;

&ldo;这倒是实话，要有合适的人，是顶要紧的一桩。&lso;若要家不合，讨个小老婆&rso;，大家总以为指大太太吃醋，其实不然！讨小讨得不好，看大太太老实好欺侮，自己恃宠而骄，要爬到大太太头上。那一来大太太再贤惠，还是要吵架。&rdo;

周少棠没有想到自己认为触犯忌讳的那句俗语，倒是胡雪岩自己说了出来。不过他的话也很有道理，螺蛳太太固然是个现成的例子；古应春纳妾的经过，他也知道。都可以为他的话作注脚。

&ldo;少棠，你我相交一场，我有力量帮你的时候，没有帮你什么……&rdo;

&ldo;不，不！&rdo;周少棠插嘴拦住，&ldo;你不要说这话，你帮我的忙，够多了。&rdo;

&ldo;好！我现在还要帮你一个忙，替你好好儿物色一个人。&rdo;

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