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第394章（第1页）

这位五出西域，通好外邦，宣示大明国威的著名外交家，尽管一生品级低微，但确为中世纪中国外交史的重要人物。在中亚乃至西方，陈诚也声明远播，今天的乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等地，都保留了不少陈诚使团当年出使的遗迹。苏联历史学家弗拉基米尔&iddot;佐夫对他的评价甚为公允：&ldo;这个杰出的中国外交家用诚恳的态度和不放弃的精神，化解两大世界最强帝国之间的矛盾，为帕米尔高原周边各民族带来安宁与和平，是15世纪最杰出的和平使者。&rdo;

第八章为朱棣&ldo;融资&rdo;的夏元吉

【一】

说起通过&ldo;靖难之役&rdo;篡逆而起的永乐皇帝明成祖朱棣，除了&ldo;篡逆&rdo;的行为后世颇多指摘，登基之后倒行逆施，大肆屠杀建文旧臣的行为招致抨击外，历学家对其在位22年的评价还是挺高的。

纵观朱棣执政的22年，可谓丰功赫赫：重开大运河，编修《永乐大典》，经营边疆，西部建哈密卫，东北设努尔干都司，册封蒙古三部，西南改土归流，册封西藏活佛，往吐鲁番、伊犁、哈密派驻署理宗教事务的&ldo;僧纲司&rdo;，巩固发展大明&ldo;统一的多民族国家&rdo;。对外遣陈诚通西域，派郑和七下西洋，通好外邦，向大明称臣的属国多达80余个，最远抵中非地区。派军平安南，不战而威服日本，五次北征蒙古，平鞑靼，克瓦剌，大展天朝军威……文治武功，伟业赫赫。因而《明史》在承认其&ldo;倒行逆施，惭德亦可掩哉&rdo;的同时，也赞道他&ldo;幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣&rdo;。

而这&ldo;卓乎盛矣&rdo;的时代，自然英杰辈出，文有编修《永乐大典》的大明三大才子之一解缙，操持国事，有开大明内阁先河，创&ldo;阁体诗&rdo;的&ldo;三杨内阁&rdo;，武有平安南的名将张辅，以及五次亲征漠北的朱棣本人，还有&ldo;威服四夷&rdo;的杰出外交家郑和、陈诚。然而诸多光辉夺目的人物，却掩映不住一个人的光辉‐‐永乐朝户部尚书，被海内外诸多明史学家赞为&ldo;永乐盛世大账房&rdo;的名臣‐‐夏元吉。这全因一个最简单的道理：这个集列朝所有&ldo;鸿业&rdo;于一身的时代，列列伟绩，归根结底都离不开一个字‐‐钱。

为这最简单的道理，且让我们看看他默默无闻，却值得尊重的一生吧。

【二】

夏元吉，字维喆，元至正二十六年（公元1366年）生人，生于江西德兴，后随做教谕的父亲迁居湖南湘阴。据说其母生他时，梦见屈原来到房中，故称他是三闾大夫（屈原）转世。他看似出身&ldo;高贵&rdo;，却自幼家境贫寒。13岁时父亲过世，生活更是雪上加霜，小夏元吉&ldo;穷人的孩子早当家&rdo;，不但刻苦读书，更在附近教蒙学以贴补家用。他学苏东坡之法，将每月的工钱分30份悬挂在墙上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有条。其师知道后惊叹道：小小年纪，尤善理财，来日必理大明天下之财。数年之后，身担大明朝户部尚书重任的夏元吉，果然实现了老师的这一预言。

洪武年间，夏元吉考取举人，为节省学费，他进入了大明最高学府国子监学习。其刻苦态度颇得执掌翰林院的宋濂赏识，经宋濂推荐被选入翰林院负责抄写文稿，别人&ldo;三天打鱼两天晒网&rdo;，在&ldo;上班时间&rdo;嬉笑打闹，唯独夏元吉正襟危坐，安心抄录，每次都既快又好地完成任务。其兢兢业业的态度引起了朱元璋的注意，随即破格提升他为六品户部四川司主事。从此，在这个掌控大明朝财政大权的部门里，夏元吉开始了终其一生的辛劳。

夏元吉为人低调沉默，但一语既出，必切中要害，与喜好旁征博引，口才卓越的杨思义全然不同。但两人都是&ldo;通才&rdo;，不拘泥于四书五经，对算学和工程制造都多有研究，更重要的是，两人都有过&ldo;贰臣&rdo;经历。建文皇帝朱允炆即位后，升他为户部右侍郎，&ldo;靖难之役&rdo;3年间，他操持国家财政，供应前线军粮，费心费力，后建文帝事败，朱棣大兵入城的建文四年（公元1403年）六月十三日，不知城中变故的夏元吉正在值房&ldo;上夜班&rdo;，连夜点算城防所需用度，最先卖身投靠朱棣的兵部尚书茹常率兵闯入，绑了夏元吉交到朱棣面前，声言夏元吉在靖难之役中&ldo;助纣为虐甚多&rdo;，激得朱棣颇为恼火，问夏元吉有何辩解。夏元吉不慌不忙答道：&ldo;君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。&rdo;朱棣一愣：&ldo;为什么？&rdo;夏元吉答：&ldo;户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。&rdo;这个临危不惧且至死还&ldo;牵挂工作&rdo;的能臣，终于打动了朱棣，当即下令将夏元吉释放，官复原职留任，两个月后又提拔为户部左侍郎，事实证明，他没有看错人。

在升官为左侍郎数月后，永乐元年（公元1403年）四月，夏元吉得到了他任上的第一个重要差事：赴江南治水。彼时江南，是大明朝物产最为丰富之地，是税收的主要来源。可自洪武三十一年以来，连年暴雨成灾，导致粮食减产，国家赋税大损，朱棣颇为重视此事，早在入主南京初期，就先后派遣工部侍郎吴中，兵部侍郎方宾于建文四年八月，十二月两次下江南治理。可这两位跟从朱棣北来的&ldo;老班底&rdo;不通南方水情，以至徒耗民力，劳而无功。因而夏元吉此行，朱棣甚为重视，行前专门派督御史俞士吉送水利书籍给夏元吉，两个月后，又派户部右侍郎李文郁前往协助。夏元吉到后，先反复考察水情，然后力排众议，更改传统治水方法，提议从吴淞河至太湖之间开凿运河，并在沿途设置水闸，控制流量，以求&ldo;涝则分洪，旱则灌溉&rdo;之效。此举动用民工10万人，夏元吉以身作则，布衣麻服吃住在工地，亲自督工，旁人劝他注意休息，他却答道：民工都在辛苦，我怎能独享安逸。众人闻之感动，工程大进，次年，他又督造了连通白秋河至太湖的工程，将江南两大河流贯通起来，至永乐二年九月全线竣工，从此&ldo;苏淞农田大利&rdo;。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，要等到200年后的美国田纳西水利工程时。其江南治水功绩，连朱棣的第一谋士姚广孝也为此称赞夏元吉道：古之遗爱也。

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