路人书

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一个留着长须的师爷道：&ldo;东翁方才说，坊间已经传出风声了？&rdo;巡抚道：&ldo;这个小秀才可不得了，方才的消息，坊间可有不少招贴，也不知道他是怎么弄出来的。穆某家事，也是沸沸扬扬。&rdo;似乎有人听说，那个小丫头拦着穆长善的轿子，说楚地有大事，却被穆长善的长随赶走。不久，贺成章就散了招贴。两相印证，这穆从善好像心里有鬼？既然将穆某撇开了，就要打死才好，否则得罪了言官……长须师爷道：&ldo;今上天纵英明。&rdo;巡抚点头道：&ldo;正是如此，穆某人的事情，我也会奏明朝廷的。&rdo;提得次数多了，他也就想起来湘州那个贺棒槌来了，这个棒槌好像在京城有些背景的？那自然是要帮棒槌了。长须师爷道：&ldo;要快。今年雨尤其大，已有报灾的折子到朝廷了。若楚地有失，道路不通，只怕灾情是报不上去的，朝廷岂不生疑？东翁这里，明明有了楚地的消息面不报，圣上怕是要怪罪的。&rdo;巡抚说一句&ldo;言之有理&rdo;，又将稿子改而又改，连夜发了加急，一路道到朝廷上去。次日一早，又亲往驿站看望贺成章等人，言明已经具本奏明朝廷，且将贺成章写的那个本子，也捎上去了。贺成章自然要道谢，又隐约提及，不知什么时候能有楚地的消息，朝廷如何才能及早发兵平叛。巡抚到现在越想越觉得贺成章可信，不但出言安慰，又说：&ldo;我已参了穆某。&rdo;言语之中，未尝没有担忧之意‐‐也是向贺成章卖个好，贺成章十有八、九，得以面圣，介时言语中透露出些好感来，于巡抚有益无害。贺成章也是见过容尚书好几回的人，今见巡抚，也不很紧张，言谈得体，巡抚愈发喜欢他，好险没想招他做女婿。终于忍住了‐‐好歹要他科举上头再进一步，才好说其他。如是数日，罗老太太往下，在驿站里等得固然心焦，巡抚也承受了不小的压力。穆从善不知自己被参，处理完家事，再听说巡抚叫了许多人去，独漏下了他，心下不快。等打听到事关楚王之事，他气得要命，急急写就一本，要参巡抚。却又被巡抚知晓，巡抚比他年长许多，也更有城府，具本自辩‐‐当务之急，国事为重，请先了结楚地事。若穆某参臣之事属实，臣必挂冠，绝不恋栈。这姿势摆得很高，更兼京里容尚书等不久亦接到贺成章的书信，又穷翻旧账。七月初，朝廷颁下旨意来，锦衣卫亲至，护送贺家祖孙并姜长焕上京。同时锁拿穆从善，赴京问责。至于吩咐备战，及往楚地调查之事，就不是瑶芳等人能知道的了。逃亡或明或暗，随着张先生也接触了一些往来公文，核对了文书无误，便奉祖母北上。朝廷已经有几分信了楚王欲行不轨，楚地已经有许久没有消息传来，这本身就不大正常。即便楚地没有多少公文上报，总有些私人信函的，连信人信函都木有，这问题就有些严重。又有分派邸报的驿马，过不多久，亦回来说：&ldo;道路不通。&rdo;纵然暴雨毁坏了道路，楚地官员也不该一点办法也不想。一接到这里巡抚的加急文书，自不能等闲视之。又有容尚书兄弟两个，初时被贺棒槌坑得不浅，原本拿楚王孝敬的，现在……也不敢拿了。家里少了好些收入，也只能认了。如今看来，真是谢谢贺棒槌了。事实也是如此，否则以二容的资历，何以要到二十年后，容尚书才变成容阁老呢？不外是皇帝起了疑心，以他收了楚王的钱，为楚王说过几次话，楚王又实实在在地反了，便生生压下了他。直到皇帝死了，儿子登基，容阁老才得圆满。容尚书弟兄两个，情知贺敬文是个傻货，然而却不会拿谋反这样的事情开玩笑。傻瓜有傻瓜的好处，实诚。容尚书擦了一把虚汗，叫来了弟弟，略一商议，又去寻母亲容老夫人，将事情禀明：&ldo;如此这般，其事不小。请母亲约束全家，不要再嬉笑了，过了这几天，听听风声再说。&rdo;这皇帝心眼儿并不大，在他焦头烂额的时候你还开心，他就要寻你的晦气了。容老夫人点头道：&ldo;这个我晓得。&rdo;又说做人还是要做个好人，当初若是不管贺家，现在保不齐要急急惶惶，担心被楚王拖下水云云。特别将亲生的儿子容御史狠训了一顿，说他过于瞧不起人。将儿子训得耷拉着脑袋，才说：&ldo;我记着贺家女婿在京里？&rdo;容尚书见弟弟被训，有心相帮两句，被母亲一个眼见扫过来，乖乖闭了嘴。此时听见问话，忙答道：&ldo;是赵琪，少年进士，颇有才华，为人亦有趣，是个好女婿。&rdo;他当时想抢来的，没想到已经被贺敬文抢走了。事后一打听，是贺家女婿，也算是亲近晚辈了，平日也多有照拂。容老夫人道：&ldo;容家另几个孩子同他们祖母一同过来，老的老小的小，能照看就照看一下。他们家也是有志气的，怕不愿意到咱们这里来居住，命人多留心。他们家亲戚，也不是什么正人君子。记得他们家哥儿也不小了？&rdo;容尚书道：&ldo;年岁与七郎仿佛，说已经中了秀才了。&rdo;容老夫人笑道：&ldo;那倒是个争气的孩子。&rdo;容尚书唯唯。容尚书他弟连声都不敢吭了，低头反省。容老夫人这才说：&ldo;家里的事情有我，外面的事情，你们尽心，不要再犯糊涂了！还有你，你那自傲的毛病儿得改改了！老大忒和气，老二被我惯傻了，你们这毛病，旁人未必不知，只不说给你们听罢了。&rdo;命令儿子们将《邹忌讽齐王纳谏》那一篇亲手抄写，常置书案。有了母亲的话，弟兄俩老老实实退出去。容二还有些郁闷：&ldo;哥，母亲平素待我极好，怎么一遇到那个小棒槌就要骂我？&rdo;容尚书板着脸道：&ldo;如何待不如己者，才是显出你品性的时候。你就是跳脱！&rdo;容御史一吐舌头：&ldo;哥，你说，这贺家小郎，值不值得再照顾下去？我看这孩子也挺不容易的。&rdo;容尚书看这儿女都老大的弟弟装可爱，再忍不住手痒，敲了他一记：&ldo;那孩子是极好的，看一看，他要愿意，将他留在京城，将户籍转了过来。京城比家乡考试好考，哪怕考中个举人呢，秀才也太低了。&rdo;其时科考也分区，将全国十三行省分作几片，分别给予举人名额。到了殿试的时候，还会看籍贯，适应予以调整。否则如西南西北，文风不盛，与江南文明昌盛的地方出来的考生放到一处考……就要不均衡。西南西北，是不能扔下来不管的，这些地方若长久不出几个人才，朝廷就得着急了。某地与朝廷的联系是否紧密，判断起来也很容易‐‐看与朝廷一条心的官员有多少。至于京城，天子脚下，也必须照顾得到。凡先取宫女等，皆从京畿周围出，此地赋税也比旁的地方少，然天子贺崩，他们戴孝的时间都比旁的地方长。容家与贺家的老家皆在江南，多少才子，举人的名额统共就那些，一个不小心，就考不上了。京城人口不如江南多，名额却又不少的，难争，不如让贺成章转成京城户籍，到时候从京城考试。理由也很正当：贺敬文新立有功，留下一家老小，让他们千里迢迢回家，也是强人所难，不如留在京城。容家兄弟两个商议完了，容尚书去打听消息，兼向皇帝进言，以楚地之事，多半属实。容御史则去命人到码头等候，多少要搭上几句话，安慰一下。时人颇畏锦衣卫，贺家又是锦衣卫护送过来的，怕他们一路上受到惊吓。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐贺家人并不曾受到惊吓，惶惶不安的另有其人‐‐穆从善被革职，锁拿进京问罪，既已是犯官，家眷就不能住衙门了，柳氏与穆湛暂时放下恩怨，商议半天，还是收拾了行装，变卖了些家当、奴仆，跟着他往京城走。一路上，锦衣卫对贺、姜很是客气，对穆家却爱搭不理。穆湛与柳氏，担惊受怕，又忍气吞声，柳氏尤其恨贺家‐‐若非贺家拒婚，她何至有今日之辱？更恨的是，父亲起复才有个眉目，不知会不会受到连累？穆湛倒是安慰她：&ldo;不过是叫爹过去问话罢了，咱家又不曾与楚逆搅到一起。&rdo;路过的锦衣卫嗤笑一声，也不提醒他们：皇帝是个小心眼儿，正生着气呐。锦衣卫的人，聪明的多，傻子少，这几年的功夫，也能摸清皇帝的脾气了。皇帝是个自认聪明的人，当然，他本身也很聪明，聪明且自负。一直以来，在皇帝眼里，楚王都是一个被施舍的对象，是个呆子。有朝一日，这个呆子居然翻了身，让你觉得他以前是在装傻，看了你十几年的笑话，将你之前的洋洋自得的施舍当成一场闹剧来看，你就是个丑角。皇帝觉得自己的智商受到了侮辱，老羞成怒！所以与楚王沾边儿的人，为他说过好话的人，在皇帝那里都讨不到好。尚书阁老们，动起来影响太大，只是&ldo;依惯例&rdo;拿了些冰敬炭敬孝敬的人，顶多是不降职。中低级的官吏，就自请多福吧。

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