路人书

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第80章（第1页）

「嗯，我也料到了。」

「不是阿露杀的，当然也不是富平。」

久兵卫像举起什么极沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍无法将视线移至能看到平四郎的脸。

「也不是我杀的，这样大爷能见谅吗?」

不要紧的‐‐平四郎说道，心想着幸好没像弓之助说的那样，凭着脚步声去计算。

这时平四郎若板起面孔，咄咄逼人地坚持要查出是谁下的手，久兵卫为了总右卫门定会翻供，说对不住，对太助下手的就是我。接着，为了包庇久兵卫，就换阿露来向平四郎投诉说，不不不，哥哥是我杀的。再来，富平为了保住女儿，定会嚷着说求大爷绑我了送官。

到头来，只会换来一地心酸，事情却没个了结。不如这时卖个人情给总右卫门和他那个「影子掌柜」也罢。

片刻间，三人均不发一语，只闻船浆破水之声。

「当时我必须立即下决断，现今回想起来，也许做了错误的结论。」

总右卫门开口了，语气平平淡淡，与方才没有两样。

「总之，葵得救了，运气真的很好。但是否要将事情原原本本地告诉阿藤……我却踌躇再三。阿藤对葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活转过来，她所感到的恐怕不是自己不必背负杀人罪行的喜悦，而是自己竟失手没杀死她的懊悔‐‐我实在无法排除这个念头。」

平四郎不假思索地说道：「可是，说起来这都要怪你缺德啊。」

久兵卫代总右卫门缩起脖子。这反应太过老实，平四郎差点笑出来。

「不过，这也轮不到我来发脾气，倒是我多管闲事了。」平四郎说着，摸摸后颈。

凑屋总右卫门又微笑了。看不出这微笑的意思，是说「一点也没错，这不是像你这种三十俵二人扶持的小公差所能衡量的」，或者是「你说的对，确实是我无德」，但这话是不能出口的。

「结果，我决定当葵是个已死之人，」他以不变的口吻继续说道，「然后放过阿藤。我预备暂时先这么做：看阿藤的态度如何，若她对自己所作所为深感懊悔，便告诉她实情。」

然而，阿藤没有丝毫悔意。当葵一去不返，店内开始骚动时，她也随着众人假作担心，数落她的任性妄为;但看在知情的总右卫门眼里，这种态度已远远超越可憎，而成为可怕了。

「我觉得她真不是人。」

平四郎又把差点脱口而出的话咽了回去‐‐所以啊，追跟究底都要怪你。

「我已交代好灯笼铺，万一阿藤问起来，便说葵的尸身已埋在小屋地底下，向她保证一定会守口如瓶，要她别担心。当然，我答应绝不亏待他们。阿莲立即同意了，但藤太郎却很顽固……毕竟是阿藤的亲戚。他坚持还是该将实情告诉阿藤，劝她别再做出这种事，怎么也说不听。我一口回绝，说劝阿藤也是白劝。」

结果，是阿莲说动了藤太郎。想必是劝他这时候听凑屋老爷的话才是上策。

「我与藤太郎和阿莲在那个小屋里密谈了两、三次。阿藤毕竟暂时不敢接近灯笼铺。她曾打发小学徒送信来探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。」

于是，在谈话当中，阿莲说了这句话：

「要是知道葵还活着，也许阿藤表妹还是会追过来，真的杀了她。」

「这话对于阿莲，也许只是贪图我提出来的条件，为了说动丈夫而举出的借口之一而已，但这句话却提醒了我。对，一定的，她一定会这么做。葵还活着的事，绝不能让阿藤知道。」

让她知道了，葵就必死无疑‐‐

由于葵是以出走的形式消失，凑屋当中便产生了种种关于她的传闻。总右卫门在阿藤面前，必须为这些传闻故作不悦;对于葵为何突然离去，也必须表示不解。见传闻将葵说成淫奔无耻之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤撵出去的说法或许也曾传进她耳里，但也许是可恨的仇敌已不在人世，自己亲手将她收拾掉的事反而给了她自信，她倒不曾为此翻脸生气。

「我从佐吉那里听说，他母亲出走时偷了凑屋的钱‐‐而且他还深信私奔的对象是当时你相当看重，一个叫松太郎的年轻伙计。这也只是传闻吗?」

对于平四郎的问题，总右卫门大大摇头。「这些当然都不是真的。」

「但佐吉却深信不疑。」

「想来是阿藤这样告诉他的吧。只不过……」总右卫门微微蹙眉，「那时有个名叫松太郎的伙计，头脑相当聪明，而我也颇为赏识，这倒是真的。那松太郎趁家里店里都为了葵没有回来的事惶惶不安、开始吵嚷的时候，干下自钱箱里偷钱、私离凑屋的丑事。那正是‐‐葵失踪两天后的事。」

总右卫门微微一笑。

「是我的疏忽，竟错看了底下人的素质。原来松太郎的聪明，只是狡猾而已。」

原来如此‐‐平四郎解开了心里的谜团，这就能够解释为何连「黑豆」也没能查出私离伙计松太郎的事。店里的人即使会说些无伤大雅的风言风语，对于自己人里竟出了对不起主人的叛徒，却是三缄其口，不愿提起。

「所以，是阿藤将原本全然无关的松太郎一事，和葵失踪的事扯在一起，编成无中生有的故事，说给当时年纪幼小的佐吉听了。」

「没错。她是极可能做出这种事的。」

「而你就眼睁睁地看着她做?」

平四郎问道。久兵卫垂下头。

「我很担心佐吉。」总右卫门说道。光凭他的语气，听不出他真正的心绪。想必他做生意时也是如此。

「佐吉失去了葵这座靠山，阿藤对他也就毫不客气。不巧的是，相信葵出走的人，即使可怜佐吉，但葵临走之际还忘恩负义，因此对于阿藤要拿佐吉来泄愤，也认为是情理中事，更助长了阿藤的气焰。」

所以才让佐吉离开凑屋，并送到花木匠师父那里。

「葵‐‐不想见佐吉吗?」

对于这个问题，总右卫门嘴角微微扭曲，是被趁虚而入的表情。

「当然想，但是我不允许。佐吉还是个天真无邪的孩子，谁都不能保证他何时会说溜嘴『其实我娘还活着』。因此尽管残忍，我还是告诉葵，在佐吉心里，你已经死了。」

这话听来与其说是深思熟虑后的做法，更像临时编出来的借口，平四郎心里暗想「真的吗?」他一心认为葵是个性格脱略的人。没有任何理由，就是有这种感觉。

「正如井筒大爷所料，后来有好几次向阿藤说明真相的机会。」

其中最大最好的一次，不用说自然是灯笼铺藤太郎眼睛有病，由凑屋收买那块地时。

「表面上，我对那里埋着葵的尸骨是全然不知的。因此，我便佯装不知情，进行土地的买卖。阿藤应该会找机会说，一定会的、她会来求我，说买地可以，但千万挖不得。我心想，等她一开口，之后就好办了。」

以总右卫门这方来看，这是互相揣测。

然而，阿藤一直忍到最后，直到买了地，得到搭建杂院的许可，且公诸于世时。

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