路人书

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第119章（第1页）

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隆庆帝沉吟一番，道：“边境之事非同小可，太子年纪还轻，我只属意更为成稳的老臣子前去较为妥当。”

耶律臻本是神色淡然，听他这样一说，不禁道：“父皇，儿臣自会小心谨慎，还请给儿臣一个机会。”

“你对朔方事务又不够熟悉，这次暂且不要前去了。”隆庆帝简单应答了一句，侧身又向其他臣子询问详情。耶律臻望着他已显疲态的样子，抿紧了双唇不再言语。

此后经过多番商议，隆庆帝指派了一名年过花甲的老臣前往朔方边境调停此事。退朝之后，耶律臻走在漫长石径间，听得身后有人呼喊。他止步回望，见南平王快步而来，便向之颔首。南平王到了近前，低声道：“看来圣上还是依赖老臣子为多，殿下还需再想想办法。”

“与其说依赖老臣子，不如说是不愿让我有所作为。”耶律臻淡淡瞥了一眼身后的崇光殿，“只是时势不定，有些事又岂是他能阻拦的？”

南平王会意一笑：“那就要看这时局到底偏向何方了。”

天际阴云压来，一列飞鸟从宫阙之巅匆忙掠出，划向云层深处，很快便化为渺小的黑点，直至消失不见。

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月升月落，风起风止。满园的枝叶在日晖下悄然绽出新颜，只是这初春时分的清晨还留有几分料峭。叶姿陪着凤羽在后园慢慢地走，看他脚步蹒跚，双手撑着拐杖已是经络毕现，便扶着他到路边休息。

他颇为吃力地坐在了石凳上，见枝头有一双鸟儿在上下跃动，不禁看着出神。叶姿将他的双拐放在一边，见他目不转睛地望着小鸟儿，笑了一笑道：“凤羽，你怎么好像没见过似的？”

“不是，觉得有意思罢了。”他扬起下颔，朝那边示意，“我看一只在追逐另一只，像是要讨得欢心一样。”

叶姿听他说了也朝树枝上望去，果然其中一只长尾翩翩的鸟儿正在枝头来回盘旋，不停地发出清脆的叫声，而另一只体型较小的鸟儿则站在树丫间，自顾自地啄着羽毛，对那个求偶的鸟儿爱理不理。

“这是什么鸟？”叶姿望着那雄鸟灵动的身影道。

凤羽想了想道：“不知道名字，只是记得小时候在院子里也见过。”

“等到天气变暖了，飞走过冬的候鸟应该都会陆陆续续回来了吧……”叶姿忽而想到自己以前也曾对生物颇有兴趣，还用零钱买了许多关于动物进化变迁的书本，可惜后来都被父亲当成杂书给处理掉了。

凤羽见她神思渺远，以为她还在想着那两只鸟儿，便道：“若是有机会，你可以去草原走一趟，那里的鸟类比这里更多，样子应该也更美。”

“你去过吗？凤羽。”叶姿问道。

他笑了笑：“没有，但那是我母亲的故乡。”

“嗯，有机会的话，我与你一起去吧。”她蹲□子，扶着他的双膝轻声说着。凤羽垂下眼帘望着她，正待应答，却听园门口一阵喧哗，两人不约而同地回过头去，但见呼尔淳带着几个仆人急匆匆赶来。

“为何这样慌乱？”凤羽皱了皱眉。

呼尔淳手握刀柄，勉强镇定了喘息，急道：“边关来报，朔方与我北辽军队再度开战了！”

第七十三章圣意难违

“什么？”凤羽与叶姿均是一惊。凤羽随即又问道：“先前不是只说起了纷争，且朝廷也已派去使臣调停了吗？”

“是啊！所以属下也十分惊讶！”呼尔淳颇为气愤，“圣上派去的使臣还在半路，那边却已传来消息，说是朔方军队渡过了青芒江，我们北辽的士兵只能出击应战。”

“可曾打到其他地区？”

“据说本来只是小规模的还击，但打着打着便越发扩大了局势，我们的士兵又杀了朔方不少人，但也有一批被朔方将领生擒活捉。总而言之，这次真的不妙。”

叶姿忍不住道：“怎么会变成这样？前几天我听说北辽人杀了朔方的小孩就觉得很奇怪。”

呼尔淳摊手道：“别说郡主您，就是守边的将领也再三保证不是他的手下干的，但朔方人死活不信，现在闹成这样，更是双方各执一词互不相让了。”

“那难道又要与朔方作战？先前的盟约岂不是成了废纸？”叶姿想到刚到北辽时遇到的那场追杀，心中也不免泛起寒意。

“圣上肯定也不想再开战，但现在局势混乱，只怕等到使臣赶至边境也已经太迟了。”呼尔淳见凤羽沉默不语，便试探道，“世子，王爷已经启程在赶回上京的路上了。”

“哦。”凤羽这才回过神来，却也未表示出惊讶或厌恶之状，只是淡淡应了一声，随后又道，“之前不是说什么新宋那边可能有举动，所以不愿回来吗？”

“虽是这样说，但君命难违啊……”呼尔淳无奈地叹了一声，向两人抱拳道，“属下也要返回郊外军营加紧操练，以备不时之需。”

凤羽颔首，呼尔淳带着士兵匆忙离去后，他还是坐在石凳上望着那个方向不出声。叶姿坐在他身边，轻声道：“皇帝会不会派你父亲去朔方那边？”

“暂时应该不会……”凤羽收回目光，“但我担心有人会利用这局势。”

叶姿一惊：“谁？”

他望着她，缓缓道：“自然是趁乱有利可图的人。”

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尽管已经派出了使臣，但隆庆帝这些天来仍不得安寝。战报接二连三地传来，局势非但未曾缓和，且有越演越烈之态。连续几天他未能好好休息，就连彤妃那边都没心思过去。这一日傍晚才想去探望幼子，刚踏出寝宫，却又有边关急信送至。

一看之下，隆庆帝脸色阴沉，当即转身道：“宣召诸公卿进宫。”

夜色初降时分，朝中重臣已纷纷赶到，崇光殿中气氛压抑，隆庆帝坐在龙椅之上，双目凹陷，容貌憔悴。

“朕派出的萧尚书在云城驿站暴病而亡，前方将士等不到使臣调停，已经与朔方边疆的军队发生了第三次交战。”他有意放缓了语速，但沉重的眼神还是显露出内心的焦灼。

群臣乍一听到此噩耗，皆惊愕不已。“萧尚书走时身体还算硬朗，怎会半途就病故了？”有多人议论纷纷，表示难以相信。隆庆帝无力地摆了摆手，“朕也是刚刚得到消息，没想到让他肩负重任反而害了他一命。”

南平王咳了一声，道：“此去朔方气候多变，萧尚书毕竟年纪较大，一旦在路上太过劳顿，便一病不起了。圣上若是还有派遣使者，也该多加考虑这一点。”说罢，眼神往耶律臻身上扫了扫，又后退而立。

隆庆帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬头，隆庆帝却又将目光移了开去。“可有什么人愿意自行前去充当使臣的？”他朝着众人道。

或许是因为前任使者在途中忽然病故的原因，这一问下去，非但无人应答，连先前乐于举荐他人的几个官员也哑口不言了。隆庆帝又加重语气问了一遍，耶律臻见无人应答，便抱拳道：“如果无人愿意前去，儿臣想去尽力斡旋。”

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