路人书

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第50章（第1页）

1908年5月14日，威尔伯进行了最后一次飞行。这次飞行是由于一次事故而停止的。在飞行中威尔伯错拉了一下操纵杆，飞机摔坏了，修理飞机花了一个星期的时间。莱特兄弟节省下来的时间都用去了，这次飞行试验便到此结束了。他们把发动机和其他的机器装船运往代顿，飞机留在了基蒂霍克的机库里，他们想他们迟早还会回来的。飞行试验的结束是记者们的幸运，因为在那些天里，他们每天早晨天不亮就起床，晚上很晚才回到曼蒂奥，他们一个个累得腰酸背痛，还要连夜写新闻电讯稿呢。

有一篇新闻稿还引起了意想不到的麻烦。尽管牛顿的稿子先于英国记者麦高恩发回去了，而且他在纽约的报社也有足够的时间把电讯稿发往巴黎，并使该稿在第二天早晨的巴黎版上刊出。可是稿子在纽约被耽搁了。这样，伦敦《每日邮报》的大陆版第二天早晨抢先登出了麦高恩的&ldo;独家新闻&rdo;。当纽约《先驱报》的老板贝内特看到他的报纸没有像竞争对手伦敦的《每日邮报》一样刊登出前一天发生在基蒂霍克的轰动一时的飞行新闻时，他大发雷霆，发电报痛斥牛顿。在两个飞行季节里，莱特兄弟在霍夫曼草原总共飞了257千米的距离，当时有着大批记者可供调遣的老板贝内特不闻不问，他没有自责；可现在，当他认为一个记者在工作中发生了失误，他甚至没有等到把情况调查一下就往纽约发电报，命令解雇牛顿。

尽管牛顿给贝内特去了一封说明事实真相的信，并且因此恢复了原职，可在后来的日子里，牛顿一直对贝内特和《先驱报》心怀不满。

然而读到麦高恩刊在《每日邮报》&ldo;独家新闻&rdo;的人们并没有把它当成事实接受下来。伯特兰在巴黎的一家报纸工作，他于5月15日发表了一篇评论：&ldo;他（指麦高恩）描述的飞行确实为他的想象力争光不少。

要不是莱特兄弟曾经到过一次欧洲，人们一定会像不相信他们的飞机一样不相信他们的存在。&rdo;

5月15日，也就是事故的第二天，当确信不会再进行新的飞行试验时，伦敦《每日邮报》的麦高恩在另一位刚来的记者、报业协会华盛顿办事处的加德纳的陪伴下参观了飞行营地。麦高恩说，1897年他在芝加哥《论坛报》工作时曾访问过芝加哥附近的奥克塔夫&iddot;夏努特的邓恩帕克营地。一两天前访问过营地的另一位客人，是一个叫伯克哈特的小伙子，他身穿一套崭新的猎装，是个大学生，他仅仅是为了满足自己的好奇心才从遥远的尤提卡来的。

后来，人们问奥维尔：&ldo;要是所有那些记者都来到你们的营地，并且住下来参观你们的工作，你们怎么办呢？&rdo;

&ldo;我们不得不继续工作下去，就好像他们没有来一样，&rdo;他回答道，&ldo;我们不能够耽误工作，要干的事情那么多，可我们的时间又是那么少。&rdo;

奥维尔1908年6月7日给拜伦&iddot;牛顿的一封信表明他们对记者们会以礼相待的。牛顿一回到纽约就给莱特兄弟写了一封热情洋溢的信，同信寄去的还有《先驱报》简讯的剪报，他在信中表示了对莱特兄弟及其成就的赞赏。

基蒂霍克飞行目击者的许多电讯稿见报了，它们都是登在报纸的头版头条上。现在人类能够飞行的事实总该被人们普遍接受了吧。正像牛顿给他的报纸的信中说的那样：&ldo;我们对他们以及他们的飞行表演已不再有任何疑问了。&rdo;鲁尔也谈到了记者们是怎么向世界报告他们的见闻的，他写道：&ldo;一点不错，&lso;谣言&rso;是真的‐‐人类能够飞行。&rdo;然而他们的稿件也有被退回来的时候，并被一些编辑嘲弄道：&ldo;我们怀着极大的兴趣读了你的手稿，可很难鉴定它是事实还是一篇虚构的小说。&rdo;

三九

3不信任的历史结束了

莱特兄弟决定由威尔伯去法国进行飞行表演，奥维尔留在美国为政府制造一架飞机并且在华盛顿附近的迈尔堡进行飞行试验。

奥维尔于8月份到达迈尔堡。几天前，他的两名助手、机械师泰勒和弗纳斯就先到了那儿。军队官员在迈尔堡阅兵场的空地上给他们安排了一所房子，作组装和停放飞机之用。

奥维尔的第一次飞行是在1908年9月3日。这一天，他离开下榻的宇宙俱乐部，乘公共汽车前往迈尔堡。同车的人中没有一个人想到这位旅客正前往试验场创造飞行奇迹。奥维尔到达迈尔堡后，他感觉到并不是所有到场的军官都相信他能够成功地达到合同所提出的要求。飞行的空域只有213米宽，305米长。奥维尔和威尔伯过去谁都没有在这么狭小的空间飞行过。

奥维尔第一次试飞绕场飞了一圈半，滞空时间为1分11秒，可是到场的观众都&ldo;发疯了&rdo;。&ldo;当飞机第一次升空的时候，&rdo;小罗斯福在一封给我的信中写道，&ldo;人们的激动不仅仅是因为对飞机感到惊奇，而且是因为对飞机的飞行感到完全的出乎意料之外。我永远不会忘记人们发出的那一阵欢呼声，那是惊呼声呀。&rdo;

奥维尔着陆后，这次轮到他感到惊奇了。冲过来向他祝贺的几个&ldo;老顽固&rdo;记者是如此的动情，他们每个人的脸颊上滚下了热泪，因为他们亲眼看到了&ldo;太阳从西边出来&rdo;。

对这次公开的盛大飞行表演，报界还是显得比较冷静，甚至连华盛顿的报纸都没有考虑到要用第一版刊登这一新闻。第二天，奥维尔用4分15秒的时间在天空中飞了大约5千米的距离，数千观众亲临现场目睹了这次飞行。据说这次飞行后，一位记者请教了西蒙&iddot;纽科姆教授‐‐

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