路人书

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第37章（第1页）

&ldo;我不饿！&rdo;

&ldo;你瘦了！&rdo;这句话也不是洪老太太预先打算好的，而是见了儿子的面，自然而然的关切，&ldo;瘦得很厉害。&rdo;

&ldo;怎么不要瘦？&rdo;洪钧答说，&ldo;从出闱到上船，一天没有睡过三个时辰。&rdo;

&ldo;这怎么支持得住？&rdo;洪老太太问道：&ldo;潘道台送你的那支参呢？&rdo;

那支参，洪钧打算在会试之时，备不时之需；而此时却这样答说：&ldo;我舍不得吃，想留着给娘当补药。&rdo;

这是何等的孝思？在场的亲友女眷，莫不交口称赞。洪老太太当然也是高兴非凡，自道是&ldo;苦出头了&rdo;。接着便提往事，当年如何抚孤守节；这几年如何受尽流离之苦。又自夸&ldo;老三&rdo;有出息是早就看准了的。一面谈，一面笑‐‐笑中有泪；有泪还笑。

日暮客辞，合家团聚，所谈的还都是有趣味的事。其实，人人都知道，家运是要转了，但眼前却还有一段更艰难的日子。设宴开贺，上京会试，着实要大把银子花下去，从何而来？

家宴到二更天方罢；洪太太料理家务，诸事完毕，回卧房时已经三更都过了。

从洪钧回家，直到此刻夫妇方能单独相处。灯下执手，四目凝视，洪钧不免有愧歉之意：分别不付一个多月，妻子竟有了数茎白发，可以想见操持家务的辛苦。

&ldo;总算中了！&rdo;洪钧仿佛心有余悸，&ldo;倘或不中，就真不知道这以后的日子，怎么才能过得下去？&rdo;

原有许多苦楚待诉的洪太太，听得丈夫这话，将要说的话都咽了下去，反而很豁达地说：&ldo;你又不是笔底下不如人家；万一不中，是运气不到，有什么好难为情的？&rdo;

&ldo;不是说羞于见人，是说我家的境况。这趟到江宁，总算山东带来的钱，还勉强够用。可是过年呢？&rdo;洪钧平心静气地说：&ldo;也不要说人家势利！锦上添花，热热闹闹，雪中送炭，冷冷清清，人总是好热闹的。倘或名落孙山，伸手跟人借钱，则我自己先就张不开口。&rdo;

&ldo;现在‐‐&rdo;洪太太说了这两个字，突然咽住，觉得自己近乎过虑，可以暂且不说。

&ldo;怎么？&rdo;洪钧问道：&ldo;怎么不说下去？&rdo;

洪太太不答他的话，只抬眼问道：&ldo;你打算几时进京？&rdo;

&ldo;过了年初五就走！路上要走一个月，到了京里，拜老师、看同乡；会试之前，先要复试；复试之前，先要到礼部投文，只得一个月的功夫，也很局促了。&rdo;

&ldo;这样说，盘缠在年里就要筹好。&rdo;洪大太说，&ldo;总不能拜年就借钱。&rdo;

&ldo;是啊！&rdo;洪钧的双眉，顿时拧成一个结，&ldo;今年的十二月小，甘九就是年三十。&rdo;

&ldo;进京要带多少银子？&rdo;

&ldo;总要，总要三百两。&rdo;

&ldo;三百两！&rdo;洪太太头一低，但立即抬了起来，很有决断地说：&ldo;我来想法子。&rdo;

&ldo;你到哪里去想？&rdo;洪钧答说：&ldo;我们好好筹划一下，分头设法。&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;洪太太其实一筹莫展，但为了安慰丈夫，装得极有信心地说：&ldo;一定有法子想出来！再穷的举人，总也进得了京；不然，新科举人怎么叫&lso;新贵人&rso;呢？&rdo;

洪钧也听得出来，这是她强作安慰，其实并没有多少把握。好在急也不在一时，想起&ldo;船到桥门自会直&rdo;这句俗语，索性丢开这件事，免得越谈越烦。

&ldo;我真累了！&rdo;他打个呵欠，&ldo;一个多月，睡得好的没有几个晚上。&rdo;

&ldo;那就上床吧。&rdo;

话虽如此说，一时却还不能上床，苏州人讲究生活的情趣与细节：在这寒冬深宵，一个贤惠能干的妻子，照料丈夫入睡，极其细微。先是铺好了床，用&ldo;汤婆子&rdo;暖衾；然后让洪钧一面将双足泡在热水里，一面吃&ldo;夜点心&rdo;‐‐煨得极烂的红枣莲子羹。等他舒舒服服上了床，她却还有好些事要料理，检点门窗，预备茶水；最后到床后琐怂碎碎，摸索了好半天；再将一盏&ldo;美孚灯&rdo;捻小了移到床前方凳上，方始与洪钧并头睡下。

这是洪钧无法从蔼如那里得到的享受。由敬生爱，则枯槁的头发，瘦冷的手指，在感觉中亦都变得滋润温腴了。

&ldo;这是什么？&rdo;

洪钧微微一惊，颇悔自己失于检点‐‐妻子手中握着的，是蔼如所赠的那只小玉兔，照理应该秘密珍藏，不该挂在胸前。

亏得罗帐灯昏，她看不清自己脸上的表情，不妨从容应付。&ldo;是在烟台买的一块玉。&rdo;他说，&ldo;是只小白兔，红宝石嵌的一双眼睛，好玩得很。&rdo;说着，将那件玩饰取下来，交在妻子手里。

洪太太伸手拉开帐门，将灯捻亮，细细看了一会，也觉得十分有趣，&ldo;以前没有看见。&rdo;她说。

洪钧已由烟台回过两次苏州，而这次是归自江宁；如说这只五免是在烟台所买，应该上次回家就见到了。这是一个疑问，但洪钧已经想好了一套话，可以解释。

&ldo;算命的说，我命中要有个卯年的人在一起，诸事就会顺利。我想你又不是卯年生的，所以买了这么一个玉兔，聊以应卯。本来塞在箱子里，已经忘了这回事。入闱之前，无意发现，心想不妨带入闱中。就这样，一直没有取下来。如果你喜欢，我给你。&rdo;

&ldo;我自然喜欢，不过我不要；应该你带着，事事顺利。&rdo;说完，仍旧将那只玉兔，套在丈夫项间。

&ldo;看起来，算命的倒有点道理。&rdo;洪钧又说，&ldo;这次入闱，苦不堪言，头场的文章做得不好，原以为没希望了，哪知居然中了！也就因为这个缘故。&rdo;

&ldo;是的，必是这个缘故。&rdo;洪太太仰脸朝天，望着帐顶出神。

那神态令人不解，也令人不安，洪钧便问：&ldo;你在想什么？&rdo;

&ldo;我在想我从前跟你说过的话，你记不记得，我跟娘回苏州之前，在济南跟你说过的话？&rdo;

原来是这话！洪钧突然怦怦心动，急忙将身子往后一缩，回面朝里。

说实在的，丈夫是心动绮念，自觉愧对贤妻，因而避面。妻子却误会了，以为他不耐烦听这样的话，便扳着他的肩说：&ldo;你也不要太滞而不化！连算命的都这样说，可见得我的想法不错。做官上头的事，本来我也不懂；这两个月听老辈谈起，都说你要嘛运气不到，运气到了，能中进士，就一定会点翰林，还要读三年书，一时还轮不着派差使。&lso;穷翰林&rso;，当然不能接眷。你说，是不是这样？&rdo;

&ldo;是啊！&rdo;神态已恢复正常的洪钧，回身答说，&ldo;大致是这样子。&rdo;

&ldo;那就是了。你一个人在京里，没有人照应。首先，娘就不放心。既然算命的说你要个卯年生的人在一起，那么，&rdo;洪太大扳着丈夫的手指数，&ldo;今年是鼠年，加一轮十三岁，加两轮廿五岁；鼠、牛、虎、兔，要减三岁。二十二！&rdo;她高兴地说，&ldo;不大不小正好，我就替你找个廿二岁的！&rdo;

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