路人书

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她盈盈下拜，给柔贵妃请安：“民女小莲，见过柔贵妃。”

小莲学了好几日规矩，眼下要见贵妃还有几分紧张。

柔贵妃可是老人精，看到自家儿子带来的年轻少女，心里还有什么不明白的？

她对民间女子倒没有什么不喜欢的地方，只是天家皇子的婚事从来都不由他们自己做主，只怕小莲往后还会被姜河伤到心。

爱谁不好，偏偏要对皇家人递上真心。

柔贵妃第一次体验到养儿子的辛苦，她愁断了肠子，却也没想给姜河难堪。

她强牵起笑，握住小莲的手：“好孩子，来给本宫瞧瞧，模样真标致！”

“是吧？小莲确实长得俊俏。”姜河一笑，“我把小莲带来给母妃瞧，是想让您帮她掌掌眼，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”

此言一出，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。

“你小子说什么？”

“我给您找点事做，免得您总无聊。小莲虽然是苦出身，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”

柔贵妃语塞，又瞥一眼小莲。

小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时眼圈泛红，未语泪先流。

姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。

于是，他打圆场，道：“母妃，我和小莲说几句话。”

姜河和柔贵妃道别，领着小莲来到抄手游廊另一处的院角。

姜河指着不远处种满莲花的假山小池，和小莲推心置腹，道：“之前和你说的小宫女，就是掉那个池子里差点淹死了。她不会水，我瞧见了，只能跳下去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知道我为了一个宫女落水，勃然大怒，若非母妃替我求情，那个宫女免不了要杖毙。”

小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知道我的心意……”

“正因为我知道，所以才要说给你听。”少年郎抬手，抚去落在少女乌发间的一片花瓣，“小莲，我想在这个宫里活下去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇子若想讨父君的欢心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族强盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其做那样的恶人，我希望你过得更自由。”

小莲明白了姜河的意思。

他是皇子，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。

正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。

姜河不是孩子了，他还有母亲，还有三姐与四妹，他决不能任性。

小莲长叹一口气：“可是，我好像变得更喜欢你了。”

“那你还是当我没说过刚才的话吧。”姜河懊恼地挠了下头。

“我说笑的。”女孩噗嗤一声笑。

接着，姜河也被她逗笑了。

他们在花雨里笑作一团，笑到眼泪都出来了。

小莲掖去眼角的泪：“我知道了，我不会让殿下难做人的。但是也请您不要打扰柔贵妃，我暂时还不想嫁人。”

她不想从一个牢笼里，跳入另一个牢笼，这样对谁都不公平。

姜河：“好。”

小莲再次行万福礼，笑颜明媚如春：“也求您一次恩典，让我待在您身边吧。到了您娶正妃的那一日，我也会离开的。到时候，殿下被困在天家里，我则代替您做那一只自由的鸟，翱翔于天地，帮你看看宫外的世界。”

“好，一言为定。”姜河朝她勾了勾小指。

少女也递过去指尖，挽着他的，“一言为定，百年不变。”-

坤宁宫，灯火如昼。

李皇后端坐于黑漆嵌螺钿饭桌前出神，她一整晚没有进食。桌上那一碗皇帝最爱喝的鸡丝虾圆汤，凉了又用明火灶子温，温了放片刻又凉。

李蕖在等皇帝来用膳，但福寿亲自来了一趟坤宁宫，委婉地说，皇帝公务繁忙，不会来了。

不用他说，李蕖也知道，皇帝刚刚废了姜涛，他哪里敢来。

他怕她泼妇一样讨个公道，怕她死缠烂打不放。

他嫌她、烦她。

李蕖苦笑，拿起汤勺，一勺又一勺舀虾圆吃。

其实她也不爱吃这一道汤，只是为了皇帝才煮的。

李蕖明白，皇帝也厌了这道汤了。

她只是想让他变回从前的样子，让皇帝记起来往日的柔情。

从前，李蕖是战功赫赫的李将军之女，既嫡又长，才情以及容貌都是京中翘楚，上门提亲的郎君不知凡几。

但她一个都没有看上。

李蕖唯独念着过年的时候，她偷偷扮作男子出府赏灯，与彼时还是六皇子的丈夫不期而遇。

两岸火树银花，年轻的皇帝仪表堂堂，隔着人潮朝她一笑。

俊美的男子一下子虏获了深闺贵女的芳心。

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