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苏流风洗净了手上墨迹，姗姗来迟。

他先告罪，又以下官的礼节，亲手为赵炳文奉上热茶。

赵炳文轻啜了两口，叹息：“苏少卿的折子，我与都察院的御史已看过了，也彼此商议过，觉得并无不可。只是，这一份折子递上去，陛下既要宽恕罪民，交州与蒲州就得推出几个没有教化好百姓的罪臣来顶罪，不见血是不可能的。”

苏流风懂了，州府阵仗闹得那么大，百姓既要承君恩，也要惧君威。因此，既然不能拿颠沛流离的百姓来杀鸡儆猴，死的就该是懒政的臣子了。

而那些被推出来顶罪的官员，很可能并不是真正懈怠公差的坏吏，反倒是位卑言轻，只能被上峰利用的替罪羊。

苏流风是中枢的京官，救不了他们。

他心里疲惫得很，只能平静地问：“是不是这样，就能救更多的百姓？”

无论是非对错，他只问这一道折子上去，是不是能让皇帝息怒，是不是死了几个官员以后，百姓就能安居立业。

赵炳文心里也无尽的悲凉，颇有种唇寒齿亡之感。

在朝为官，谁不是手脚束着镣铐，不得解脱？

赵炳文道：“是。别看陛下手段雷霆，但天子也会怕。民变一事，闹得太厉害了，陛下必会看重交州农业民生，把造反的苗头压下去。顺道也可以把过错都推到地方官吏身上，而京官清正无私，积极化解与百姓之间的矛盾与嫌隙。”

“下官明白了，那就按照赵大人所言办吧。”

“嗳，好。我今日来，也只是和苏少卿通个口风，你我口吻要一致。”赵炳文的差事可以交了，他卸了一块心腹大患，又有闲情吃茶，和苏流风谈天了，“昨日内廷漏出口风，说陛下近日咳疾加重，晨时难叫醒，恐怕身体又不好了。”

苏流风没有接这话，只道了句：“天家是龙子，吉人自有天相。”

赵炳文还有一事想问，话引子铺了这么多，总算能收网了，“不知苏大人觉得，这片天相，会归于哪个方位？北面，还是西面？”

赵炳文这话问得很妙，坤宁宫坐落皇城北面，而兰溪殿则靠西面。

言下之意就是，赵炳文在探苏流风口风，问他支持大皇子还是四皇子。

苏流风也不遮掩，他微微一笑：“我是宝珠公主的驸马，自然是盼着殿下好的。毕竟，殿下和我荣辱与共，一荣俱荣一损俱损。”

因此，他只可能支持姜河。

赵炳文明白了，他和苏流风拜别，也私下琢磨自己的立场去了-

夜渐次深了，内阁首辅严鸿的家宅灯火通明。

他静坐在老屋正堂之中已有一个时辰，底下儿孙无人敢打扰阁老。孝顺的孩子只能让伺候了严阁老一辈子的奴仆老余给家主奉茶，顺道打听一下口风，刺探严鸿究竟在操心什么事。

严鸿也是老臣了，虽只是虚长老皇帝几岁，但因文采飞扬，状元及第入仕后，曾被先帝点为皇子伴读，和少年时期的陛下相处过一阵，两人的情分很不一般。

他很聪明，一直把持君臣之道的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。

他巧妙把控着和天子之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗中庇护李蕖一阵。

严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。

严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知道读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考入县学。

县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼干与一袋板栗送往李家，道谢多年恩情。

因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈入，他被李家门房拦了去路。

门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落户也敢装李家的熟客，登门叨扰。

还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”

听到大小姐作保，门房对待严鸿的态度立马变得恭敬。他忙点头哈腰请严鸿入内，脸上满是讨好的神情，说自己实在有眼无珠，还请公子不要怪罪。

严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得高兴。

严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。

他知道，门房也没有说错，他就是个破落户，来李家拜客的确脏了将军府的门第。

严鸿沉默了一路，他低着头，眼睛不敢乱看。

面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一身豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫色的发带迎风飘荡，绕到了他的掌心。

严鸿记住了那一缕亮色的紫。

他微微发怔，出起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”

闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小姐赐教。”

李蕖回头，抬手掩唇，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”

“嗯？”严鸿不大懂。

“你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很干净，还有你的手，虽然有做活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆润。爱洁、好好过日子的人，心思都不坏，不是吗？”

果然是很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。

小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。

严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”

李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。

“什么味道？”李蕖皱眉细思。

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