路人书

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第54章（第1页）

先是和颜悦色的闲谈，问他的姓名、年岁、籍贯。那小马弁叫贵福，自道是苏州人，七岁的时候，随家人逃难失散，为蔡元吉所收容，至今八年了。

&ldo;你们&lso;王爷&rso;待你好不好？&rdo;刘不才问。

&ldo;当然好。&rdo;

&ldo;&lso;王爷&rso;的夫人呢？&rdo;

贵福摇摇头不答，脸色变得不大好看。刘不才看他那模样，心中明白，贵福必是蔡元吉的娈童，与蔡元吉的妻子等于&ldo;情敌&rdo;，相处得自然不会融洽。

这样一想，便从腰上解下一柄小刀来，递了给贵福，&ldo;来，初次见面，没有什么好东西送你。这把刀你留着玩。&rdo;刘不才说，&ldo;将来我要邀你们&lso;王爷&rso;到上海夷场上去好好逛一逛，那时候再送几样新奇有趣的洋货给你。&rdo;

贵福童心犹在，接过那柄雕镂极精的牙柄小刀，爱不忍释，笑嘻嘻地不住道谢。

&ldo;我倒问你句话，你家的那位大舅老爷，听说脾气很好，是不是？&rdo;

&ldo;好？&rdo;贵福睁大了一双乌溜溜的眼睛，撇撇嘴说：&ldo;不晓得好在哪里？&rdo;

&ldo;怎么呢？&rdo;

&ldo;从来没有看他笑过。除非‐‐&rdo;贵福双手一比，&ldo;除非看见大元宝。&rdo;

原来贪财！刘不才已心里有数了。&ldo;还有呢？&rdo;他觉得无须绕弯子说话，直截了当地问道：&ldo;他还喜欢什么？&rdo;

&ldo;多得很！喜欢女人、喜欢赌‐‐赌品最坏，没人喜欢跟他赌。&rdo;

听这一说，刘不才更有把握，看看蔡元吉去的时间不少，怕他回来发现贵福在此，心生怀疑，反为不妙，便点点头说：&ldo;好了。我就问你这两句话。你请吧！&rdo;接着，又在荷包里掏出一枚由大内所传出来的金钱，塞到贵福手里，作为额外的犒赏。

其实是过虑了。刘不才等了好久，才见蔡元吉回席，后面跟着一个人，瘦而长，脸上棱棱见骨，一双眼睛似乎黯淡无光，但瞒不过这几年阅历江湖，经过大风大浪，见过三教九流的刘不才，他那一双眼睛是有意掩饰光芒。凡是善于&ldo;装羊吃象&rdo;的人，都有那么一双眼睛。

最使刘不才触目的是他那一身装束，一件旧宁绸的皮袍，油光闪亮，真像所谓&ldo;敝裘&rdo;，然而&ldo;敝&rdo;在面上，骨子里一点不敝，卷起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬松松，耸得老高，是件极珍贵的白狐皮袍，衬着大拇指上一只碧绿的斑指，越显得夺目。

那只套着斑指的大拇指，薰得黄中带黑，再看食指、中指亦是如此。刘不才明白了，贵福还少说了此人的一样爱好，他是鸦片大瘾，那几只手指就是让鸦片烟薰黄了。

&ldo;我来引见。&rdo;蔡元吉指着那人说，&ldo;是我内兄，姓杨，行二。&rdo;然后又道了刘不才的姓名。

&ldo;啊，杨二哥！&rdo;刘不才抢着套交情，一揖到地，&ldo;我早就听说杨二哥了，今天真是幸会。&rdo;

杨二也拱手还揖。跟王锡驯是第二次见，无须寒暄客套，只摆一摆手，作个肃客的姿态，然后坐下首作陪。

几句门面话说过，杨二问道：&ldo;我们要请教，刘爷是在哪里，听说过我？&rdo;

&ldo;在上海。&rdo;刘不才胡诌着，&ldo;在上海就听说，&lso;听王&rso;那里第一大将是蔡爷，蔡爷又全靠杨二哥辅保。&rdo;

真所谓&ldo;千穿万穿，马屁不穿&rdo;，杨二听他这话，那张&ldo;面无四两肉&rdo;的驴脸，立刻就有了喜色，&ldo;不敢，不敢！&rdo;他说，&ldo;只怕是误传。&rdo;

这一态度，就让刘不才完全将他看透了。他不是什么忠心耿耿，只知道&ldo;天王&rdo;的长毛，对官军并没有什么难解的敌视。然则，反对蔡元吉归顺，亦只是未餍所欲，有意刁难而已。

转念到此，刘不才越有把握，态度也轻松了，饮酒吃肉，谈笑风生，与先前那种沉重的脸色相比，判若两人。

蔡元吉自不免诧异，而他的困惑，只要一显现出来，刘不才立刻就明白了，&ldo;蔡爷，你觉得奇怪，是不是！&rdo;刘不才说：&ldo;我一条性命捡回来了，怎么不开心？&rdo;

&ldo;这话，&rdo;蔡元吉问：&ldo;是怎么说？&rdo;

&ldo;有杨二哥出面来，事情一定可以谈成功，我就不会好心不落个好报，岂不该高兴，&rdo;

&ldo;这位，&rdo;杨二指着刘不才问，&ldo;说的什么？我好像没有听清楚。&rdo;

&ldo;刚才不是跟你谈了嘛，人家是抱着破釜沉舟的决心来的。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;刘不才说，&ldo;我到了这里，才知道人家猜得有道理，我倒好像太相信了朋友了。这些话不必去说他，在杨二哥面前，说了就不够意思了。&rdo;

这些语意暧昧，不知所云的话，没有一个能听得懂，杨二只猜出一点意思，刘不才很看重自己，而且很愿意交朋友。

同时他也觉得刘不才是个世故熟透的外场人物，这个人可以交，然而要些本事，一无长处的庸才，他是看不上眼的。

有了这样一个想法，杨二便处处要逞强显能了，口讲指划，从淮军的程学启，批评到已死的谭绍光和长毛中公认的悍将陈炳文，说得他们一无是处。只是对李秀成却还保持相当的敬意。

他的话当然也有些见解在内。然而真如上海夷场上所说的&ldo;开口洋盘闭口相&rdo;，话一多了，底蕴尽露，肚子里有些什么货色，都让刘不才掂出斤两来了。

席间都是些闲话，王锡驯急在心里，一言不发，反倒是蔡元吉忍不住了，&ldo;谈谈&lso;那面&rso;吧！&rdo;他特意提一个头，希望言归正传。

&ldo;不忙，不忙。&rdo;刘不才看准了才二十六岁的蔡元吉为人老实，因而喧宾夺主地自作主张，&ldo;回头我跟杨二哥靠烟盘的时候，细细斟酌。&rdo;

于是酒醉饭饱，&ldo;开灯&rdo;谈心，杨二等十六筒鸦片烟抽过，精神十足，抱着把乾隆窑五彩的小茶壶开始谈到正事。

&ldo;刘兄，你行几？&rdo;

&ldo;行三。&rdo;

&ldo;那就是刘三哥。&rdo;称呼一改，更显亲热，刘不才身子往上缩一缩，弓起了背，将头靠得极近，听杨二低声说道，&ldo;彼此一见如故，我倒要请教，刘三哥，你这样子热心，贪图的啥？&rdo;

&ldo;做生意啊！&rdo;刘不才答道，&ldo;舍亲朱观察是杭州人，从前王中丞在世的时候，他是浙江官场上一等一的红人，你总听说过？&rdo;

&ldo;听说过。然而从前是从前，现在是现在。&rdo;

&ldo;现在就要靠你老哥了。能将令亲说服了，拿队伍拉过去，舍亲朱观察就在这上头算立了军功，&lso;保案&rso;一上去，仍旧回浙江官场，老实说一句：就都是他的天下！那时候，自然忘不了你老哥。&rdo;

&ldo;不会过河拆桥？&rdo;

&ldo;过河拆桥于舍亲有什么好处。现在是同船合命，连左制军在内，都要靠这里。&rdo;

&ldo;刘三哥，你的话倒说得还实在。&rdo;杨二不由得说了真心话，&ldo;有些官军，一面孔自以为了不起的样子，把我们贬得一文不值。我就不服！大家真刀真枪，上过明白！&rdo;

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