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第129章（第1页）

这一年联合舰队在加的斯集结了40艘战列舰。预计这支舰队的舰船总数由于荷兰舰船的抵达将有所增加，但是荷兰舰船被豪勋爵指挥的一支英国分舰队赶回了他们的港口。联合舰队确实不曾打算主动冒险攻击英国海岸，整个夏季他们只是位于海峡出口处和比斯开湾内进行巡航。他们在那里巡航，使驶往本国和外国的商船有了安全保障；与此同时，又对英国的贸易形成了威胁。尽管如此，豪和他的22艘战舰不仅能够在海洋上进行长期活动和避免交战，而且还成功地把来自牙买加的舰船带入港内。可以说，双方在贸易和海洋运输上的损失不相上下；但其殊荣应归于成功地运用了海上力量已取得了重要成果的兵力薄弱的一方。

联合舰队在完成了其夏季巡航任务之后，返回了加的斯。9月10日，他们从那里驶向与直布罗陀隔湾相望的阿尔赫西拉斯，其目的是支援一次规模巨大的海陆联合进攻，期望能够降服这个通向地中海的要隘。这支舰队抵达后，加上早已在那里的战舰，使战列舰的总数增至50艘。有关强攻的细节几乎不属于我们的议题，但是我们又不能完全将其放弃，至少应该这样略提一下，以便对它的重要性有一定的认识和注意。

当直布罗陀连续3年遭到围攻进入尾声之际，涌现出了许多辉煌的斗争奇迹，它是对守卫部队的坚忍不拔的耐力的一种又引人注目而又令人难以忍受的考验。无法推测守卫部队还能坚持多久，但是已经看到了英国海上力量成功地使联合舰队切断要塞交通的努力完全落空；尽管交战双方的资源日渐枯竭，预示了这场战争即将结束，但是表面看来，要征服这个地方，一定要有一支主力部队，否则是根本不可能的，这是确信无疑的。因此西班牙在加倍努力进行准备，并独出心裁地进行军事策划；在此期间，他们的报导和即将发生的决定性战斗，吸引了欧洲其它国家的一些自愿者和知名人士。两个法国波旁亲王的到来，为即将发生的激动人心的斗争增加了戏剧性色彩。王族的光临对这项巨大的准备工作无疑是一种恩宠和关注，至于围攻者充满乐观的自信，曾为一个剧作者完全有把握地确定了满意的结局。

直布罗陀与大陆相连的地峡上除了有工事之外，这里当时还装备了300门大炮。攻击者主要依靠10座精心设计、能够炮击又能防火的装载154门重炮的流动炮台。它们锚泊在工事以西900码处，从南向北面对着工事成密集阵线配置。除掩护这次进攻和迷惑守备部队的战舰外，他们还得到40艘炮艇和40艘炸弹船的支援。前来增援西班牙总攻的法国部队有12万人。发起总攻的时间定在炮击已使防御者遭到严重损伤并已陷入混乱之后。此时英军的守备部队总共有7000人，而他们的对手是33万人。

这场戏剧的最后一幕是由英国人拉开的。1782年9月8日早晨7时，埃利奥特将军开始对地峡上的工事猛烈地实施了破坏性炮击。目的已达到后他便停止了炮击。但是第二天早上敌人应战了，并且连续4天，每天都从地峡上不间断地发射6500发实心炮弹和1100枚爆炸弹。9月13日最后一幕中的主要一场就这样开始了。这天早上7时，位于湾头的10艘炮舰起航驶向南部他们的阵位。9时至10时间，他们抛锚了，并且立即开始进行大规模炮击。被困者进行了同样猛烈地还击。连续几个小时的炮击似乎已经基本证明了提出建造炮舰的希望是正确的；被困者发射的实心弹有的打在甲板上跳飞过了，有的虽然命中其舷侧，但不能穿透它们，炮舰的自动灭火装置又使他们的赤热弹无法发挥作用。

然而约2时许，看到了舰队司令的旗舰开始冒烟，尽管暂时控制住了，但是后来火势蔓延了开来，这种不幸也降临到其它舰的头上。到了晚上被困者的炮击占据了显著的优势，到凌晨1时，绝大多数炮舰都起火了。由于指挥英国炮艇的海军军官在西班牙海军战列线的侧翼占领阵位，对攻击者进行了有效的纵射，使攻击者的处境越来越困难了。按理说西班牙炮艇应该能够制止这种行动，但是它们并没能制止。最后10艘炮舰有9艘在他们的锚地上爆炸了，大约损失了1500名士兵，其中有400名被英国海员从烈火中救出来了。英军乘小艇强行登上了第10艘炮舰并将其烧毁了。攻击者的希望随着炮舰被毁彻底破灭了。

现在剩下唯一的希望是利用饥饿使守卫部队屈服，当时联合舰队倾全力以达到这个目的。已经得知英国的豪勋爵率领一支由供应舰船和34艘战列舰组成的大舰队离开了英国。10月10日，一场猛烈的西风使联合舰队的舰船遭到损坏，被吹至岸边的1艘置于直布罗陀的炮火之下，不得不在那里投降了。第二天豪的部队出现了，并且运输舰船得到了一个极好的抛锚机会，但是由于粗心，除了4艘舰船之外，其余的全部错过了天赐良机。他们与战舰一起被吹进了东部的地中海，13日联合舰队跟随其后；尽管联合舰队位于港口和英国前来救援的部队之间，并且不像救援舰船要受供应舰船的拖累，但是他们挖空心地想让过运输船与英舰交战，但是，反倒弄巧成拙，使运输船全部悄悄地溜进了港内，并且安全地抛锚了。不仅粮食和弹药，就连舰上装载的部队也都没有受到任何阻拦地登陆了。19日，已在一周内完成了任务的英国舰队，再次乘东风通过海峡，使直布罗陀又赢得了能安全维持一年的时间。联合舰队跟在其后，20日两支舰队间进行了一次远距离交火，联合舰队虽然位于上风，却没有向前推进进行近战。这么多战舰投入战斗的宏伟壮观场面是欧洲战场这台大型戏剧的最后一幕，这个剧目的终结是英军成功地保卫了直布罗陀。这次战斗，共有83艘战列舰出场表演，49艘是同盟国的，34艘是英国的。同盟国的49艘战列舰只有33艘参加了战斗。但是因为同盟国剩下的反应比较迟钝的帆船，可能会上来进行全面交战，所以豪勋爵依据他所处的位置，不曾进行联合舰队也不急于进行的尝试可能是对的。

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