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第148章（第1页）

海上斗争曾一度转移到西印度群岛。后来，在西印度群岛海域所发生的若干事件都是在絮弗昂的作战活动和直布罗陀最后得到解救之前。但是，这些事件本身非常重要，所以需要分别予以论述，并且这些事件与战争的结局及媾和条件有着非常密切的关系，以致构成了此次战争的最后一幕，并成为过渡到下一次战争的跳板。这次海战取得了辉煌的战果，尽管它不是决定性的胜利，但以它来结束一场主要海战的叙述是再合适不过的了。

英军在约克敦投降是在1781年10月19日，德格拉斯没有听从拉斐特和华盛顿关于舰队应该协助把战争推向更远的南方的建议，而于11月5日从切萨皮克湾起航。他于26日抵达马提尼克岛，这一天正是在西印度群岛上指挥法国部队的马奎斯&iddot;德布耶，通过大胆的突袭重新夺回荷属圣尤斯特歇斯岛之后的第二天。这两位指挥官当时计划一起远征巴巴多斯，由于猛烈的信风，使此次远征受挫。

法国人在这里受挫之后，便着手攻打圣克里斯托弗岛，也即圣基茨岛（图24）。1782年1月11日，法国舰队载着6000人的部队，在其首府巴斯特尔西部海岸附近抛锚。法军登陆时没有遇到任何反抗，英军600人的一支小规模守备部队撤到西北面10英里远的布里姆斯顿小山上的防御哨所里，这是一个孤立的陡峭高地，从这里可以眺望该岛的下风海岸。法国部队登陆之后继续前进，但他们发现这个阵地十分坚固难以攻破，于是，便开始进行围困战。

图241782年1月25-26日胡德和德格拉斯之战

法国的舰队仍停泊在巴斯特尔的开敞锚地。此时，塞缪尔&iddot;胡德爵士听到了法军进攻的消息，他从美洲大陆开始曾一直跟踪过德格拉斯，并且在罗德尼连续不在的时候担任阵位上的海军总指挥。他于14日驶离巴巴多斯，21日在安提瓜岛锚泊，并上载了所有能够抽调的部队‐‐约700人。23日下午，舰队起航驶往圣基茨岛，舰船利用风帆调节速度，以便使舰队翌日拂晓进入攻击敌人的距离之内。

英军只有22艘舰船，而法军有29艘。以舰级相较，法国人在兵力方面总起来说是占优势的。为了了解胡德的原来计划及其后来的修改，必须密切注意这里的海域情况。因为尽管他的企图被证明是毫无成效的，但是他在此后三个星期里的作战指挥却成为整个战争中最为辉煌的军事成就。圣基茨和尼维斯这两个岛（图24和25）仅被一条狭窄的、战列舰不能通过的水道隔开，实际上是一个岛。两个岛的共同轴心线为西北-东南走向，帆船必须借着信风才能绕过尼维斯岛的最南端，从那里，信风可以顺畅地到达这两个岛子的下风处的所有锚地。巴斯特尔离尼维斯最西面的小岬福特查理斯约12海里，它的开敞锚地位于其东、西两边。法国舰队毫无秩序地停泊在那里（图24，a），重迭成三、四行，没有料想到会遭到攻击。如果不逆风换戗航行，在开敞锚地西端的舰船就不能到达停泊在东端的舰船那里，‐‐逆风航行需要较长时间暴露在敌军的火力下，是一个冒险的过程。而值得注意的最重要的一点是，所有位于东端的舰船如此停泊，使敌军前来攻击的舰船从南面借着平时的风就能够驶到它们的锚地。

图251782年1月25日胡德和德格拉斯之战

所以，我们断定胡德打算在拂晓出现是为了进行战斗和作好战斗准备，他打算袭击东端的法军舰船，并使他的整个舰队（a、a&pri;）在法舰旁边成纵队前进，这样，就可以把全部火力集中到几艘敌舰上；然后离去，以避开其它敌舰的火力，他计划首先将舰艏转向下风，然后戗风转换航向，让他的舰队保持较长的队形（a&pri;、a&pri;），在选中准备攻击的那部分敌舰旁绕了个圈通过。这是一个大胆的计划，但原则上是完全正确的，必然会取得较好的战果。除非德格拉斯的战备工作比他迄今为止所做的更充分，否则胡德定可指望取得胜利，甚至是决定性的胜利。[原作者注：a、a&pri;、a&pri;曲线表示胡德所计划的其舰队要采用的航线，假定风向是东南偏东。阵位b、b、b指的是第二天的活动情况，同在a阵位的图没有关系。]

但是，所拟订的最好的计划实施起来也可能会失败，由于一位在夜间值班的上尉的拙劣行为，使胡德的计划没能实现。这位上尉在夜间使在舰队前面的一艘快速帆船顶风停航，因而，被一艘战列舰撞翻。战列舰也遭到了损坏，修复损坏的舰船花去了几个小时，耽误了实施攻击的时间。因此，法军获得了有敌人在逼近的警报，虽然德格拉斯对胡德要发动攻击并不怀疑，但是他害怕胡德会到其下风处并打扰对布里姆斯顿小山的包围‐‐德格拉斯如此轻率地让一支劣势部队承担这样一项任务，很难想象他对这一任务是怎样考虑的，也难以解释他为什么如此忽视自己的阵位的薄弱环节。

24日下午1时，发现英国舰队正在绕尼维斯岛南端航行；3时德格拉斯起航并向南驶去。到太阳快要落山时，胡德也逆风换戗并向南航行，好象是在撤退；但是，他正好处在法军的上风并且一整夜都保持着上风的有利条件。黎明时，两支舰队都到了尼维斯岛的下风处‐‐英国舰队靠近尼维斯岛，而法国舰队距该岛约9海里（图25）。两支舰队都用了一些时间进行了机动，胡德一方的目的是想把法军舰队司令引到更下风的地方去。因为胡德在第一次尝试失败之后，已经提出了更大胆的设想，去夺取其技术不熟练的对手已经离开的锚地，并打算在那里为自己建立一个难以攻克的基地。胡德成功了，这方面的情况以后将予以说明。为了理解众所公认冒有一定风险的行动是正确的，就必须指出，胡德这样就将自己置于布里姆斯小山围攻者和法国舰队之间，如果法国舰队在小山附近停泊，英国舰队将处于法国舰队与其马提尼克岛的基地之间，可以随时拦截从南面靠近的法军的补给船只和分遣队。简言之，胡德希望为自己建立基地的地方正处于敌人交通线的侧翼，这是一个比较有利的阵位，因为光靠该岛本身不能够长期供养突然给它增加的大批部队。此外，两支舰队都期待着增援部队的到来。罗德尼正在途中，而且可能首先并及时抵达以挽救圣基茨岛。他的确是首先抵达的，但未能及时挽救圣基茨岛。自从约克敦会战以来，这也只不过是四个月的时间，英国的事态就开始变坏；有一些重要的事必须去做，而一些事只能听其自然。胡德了解自己和他的军官们，还可以补充地说，他也了解他的对手。

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