路人书

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第38章（第1页）

谈到这里，花厅外面有人高唱：&ldo;德大人到。&rdo;

于是刘秉璋站了起来，而胡雪岩则到门口相迎。听差打开门帘，德馨人内，先向刘秉璋行了礼，然后转身道：&ldo;雪翁，你请这面坐！&rdo;说着，他占了胡雪岩原来的位置，将上首留给胡雪岩。

&ldo;不，不！晓翁请上坐。&rdo;

两人辞让了好一会，刘秉璋忍不住发话：&ldo;细节上不必争了。雪翁就坐在这面，说话比较方便。&rdo;

听得这话，胡雪岩方始在靠迎刘秉璋的东首椅子上坐了下来，向对面的德馨问道：&ldo;我帐国已经带来了，是否现在就呈上刘大人？&rdo;

&ldo;是，是，我看现在就上呈吧！&rdo;

胡雪岩便起身将置在一旁的一厚叠帐簿，双手捧起，送上炕床，德馨也站起来帮着点交。帐傅一共六本，第一本是阜康钱庄连各地分号的总帐，第二本是二十九家当铺的档手及架本数目清帐，第三本是所有田地一万一千亩，座落的地点及田地等则的细帐，第四本是丝茧存货数量地点的清册，第四本是杂项财产，包括胡庆余堂药店在内的目录，第五本是私人财产清单，第六本便是存户名册。但各钱庄所开出的银票，列在第一本之内。

刘秉璋只略翻一翻，便即搁下，等胡雪岩与德馨归座以后，他才问道：&ldo;雪翁这六本帐的收支总数如何？&rdo;

&ldo;照帐面上来说，收支相抵，绰绰有余，不过欠人是实数，人欠就很难说了。&rdo;

&ldo;所谓&lso;人欠&rso;；包括货色在内。&rdo;德馨补充着说：&ldo;雪翁的丝茧，因为跟洋人斗法的缘故，将来只怕必须出之以&lso;拍卖，一途，能收回多少成本就很难说了。&rdo;

&ldo;何谓&lso;拍卖&rso;？&rdo;

&ldo;这是外国人的规矩。&rdo;胡雪岩说：&ldo;有意者彼此竞价。由底价叫起，只要有两个人出价，就一路往上叫，叫到没有人竟价，主持人拍一拍&lso;惊堂木，就算敲定了。&rdo;

&ldo;这样说，洋人可以勾通好，故意不竞价。&rdo;

&ldo;不但故意不竟价，甚至不出价，那一来就只好把底价再往下压。&rdo;

&ldo;照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，根本无从估计？&rdo;

&ldo;是！&rdo;

&ldo;难。&rdo;刘秉璋转脸问道：&ldo;晓翁看，应该如何处理？&rdo;

&ldo;只有先公后私，一步一步清理。&rdo;

&ldo;也只好如此。&rdo;刘秉璋说：&ldo;现在朝廷的意思还不知道，我亦暂时只能在&lso;保管&rso;二字上尽力。&rdo;他又问道：&ldo;雪翁，一时不会离开杭州吧？&rdo;

这句话问出来的暗含着有监视他的行踪的意味在内，胡雪岩略想一想，决定据实而陈。

&ldo;回大人的话，职道想到上海去一趟，能够让丝茧不至于拍卖，于公于私，都有好处。&rdo;

&ldo;呃，你要去多少时候？&rdo;

&ldo;总得半个月。&rdo;

刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神色。然后又转过脸来说：&ldo;雪翁，这半个月之中，万一有事一定要请你来面谈，怎么办？&rdo;

胡雪岩还没有想到这一点，一时愣在那里，无从答言，不想德馨却代他回答了。

&ldo;如果有这样的情形，请大人告诉我就是。&rdo;

&ldo;好！&rdo;刘秉璋很爽快地答应：&ldo;雪翁，你干你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出一个眉目来，只要公款不亏，私人不闹，我又何必多事？&rdo;

&ldo;是，是。&rdo;胡雪岩站起身来，垂手哈着腰，&ldo;多仗大人成全。&rdo;

&ldo;言重，言重！&rdo;说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。

站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外高唱：&ldo;送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出身、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解&rdo;京饷&ldo;之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月日某尚书函托等等。刘秉璋现在要派二十九员候补知县的差使，根据四个条件来考虑。

第一个条件是出身，正途优先，假使是&ldo;榜下即用&rdo;的新科进士，一时无缺可补，甚至连署理都没有机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形只有三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。

两榜出身的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的&ldo;八行&rdo;推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使没有？派的差使是苦是美？

最近派过苦差使，为了&ldo;调剂&rdo;起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。

费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌日上午到巡抚衙门等候传见。同时另抄一张全单，送交德馨作参考。

接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了&ldo;手本&rdo;，齐集在抚院官厅待命。这天逢&ldo;衙参&rdo;之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县‐‐杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的还有德馨。

知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，没有那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位&ldo;大老爷&rdo;，挨挨挤挤地坐了下来，却还有两个人无处容身，一个赌气，退到廊下去听消息，一个做官善于巴结，看刘秉璋因为他还没有安顿好，不便开口，觉得让&ldo;宪台&rdo;久候，不好意思，便蹲了下来，臀部临空，双手按膝，仿佛已经落座似地。

&ldo;今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。&rdo;刘秉璋说：&ldo;各位想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。

阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。&ldo;

此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。

&ldo;回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？&rdo;

&ldo;喔，&rdo;刘秉璋看了他一眼间道：&ldo;老哥贵姓？&rdo;

&ldo;卑职姓马。

&ldo;他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。&rdo;德馨在一旁悄悄提示。

刘秉璋点点头说：&ldo;马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。&rdo;

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