路人书

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第76章（第1页）

皇家海军也不能幸免。军方往往抱着&ldo;我们不可能发生这种事&rdo;的态度，以为冥冥之中，海军的训练与纪律可以让士兵免于困扰着寻常百姓的恐惧与忐忑。然而事实不尽然如此。&ldo;真诚号&rdo;驱逐舰的士气从五月二十七日起便摇摇欲坠，三十日自敦刻尔克归来之后，似乎彻底瓦解。十二个人当了逃兵，到了三十一日还有六人未归营，回来的人只说那些人再也&ldo;受不了&rdo;了。上级下令&ldo;真诚号&rdo;留在多佛港内。

急性恐惧就像疾病‐‐两者都是生理性的，而且极具感染力。&ldo;青春女神号&rdo;扫雷舰或许最受其苦。它一直在布赖迪讷外海担任类似指挥船的角色，工作人员几乎五天不曾合眼。五月三十一日晚上，船上的中尉昏厥过去，全身抽搐。隔天，二十七名船组人员以同样症状倒下去。最后，当&ldo;青春女神号&rdo;在六月一日早上返抵多佛，船医也垮了，喃喃地说他无法应付另一趟敦刻尔克之行。

休息是解药，但休息是他们负担不起的奢侈。&ldo;麦尔坎号&rdo;和&ldo;温莎号&rdo;在历经极度紧张的任务之后放了一天假，但是船只通常只能不断奋勇向前。换班的最大希望，来自仍持续拥入的新船舰和新人手。

海军当局继续梳理名册，寻找可以从其他地方借调过来的军官。梅若勒中校原本派驻于目前在贝尔法斯特（belfast）建造的&ldo;可畏号&rdo;（foridable）航空母舰，他的责任重大，但是抽出一周的时间无妨。他在六月一日中午抵达拉姆斯盖特，五点半就踏上前往敦刻尔克的征途。他发现自己从堂堂的航母舰长，摇身成为一艘拖吊船、一艘平底驳船和五艘划艇的指挥官。

霍吉科中尉是一名年轻后备军官，目前在普利茅斯的航海学校就读。他整天埋首书堆，五月三十一日在课堂上被叫出来送上前往多佛的火车之前，他甚至不知道前方战事吃紧。当火车沿着那片白垩峭壁准备进站，他从车窗眺望远方，看见海峡对岸炮火连天，这才乍然醒悟情况或许不妙。隔天（六月一日）早晨，他起程前往敦刻尔克，展开生平第一次指挥任务‐‐执掌一艘名为&ldo;奥拉&rdo;的小型舱式游艇。

迪凡恩则压根不是海军军方人员。他是一名自由作家兼业余航海员，五月底自然地被吸引到正在发生大事的多佛。他跟城里的其他记者一样，会站在白色峭壁顶上的草地，拿着望远镜凝望船只倾巢而出横越海峡的壮观景象。但和其他人不同的是，他的血液里流淌着海水，看得越多越蠢蠢欲动。

要加入并不难。基于他的写作需要，他在海军总部人脉很广。五月三十日，他拿到进入海军服役三十天的一切必要文件。他前往拉姆斯盖特，端详港口此刻聚集成堆的小型船只，挑中一艘名为小安的小型机帆船。没有正式任命或其他一切繁文缛节，他径自跳上船，准备好出海。没多久，一位志趣相投的人加入‐‐迪凡恩从来没问他的名字，这两人连同另外几人在六月一日清早动身前往敦刻尔克。

赖特勒是另一个率性而为的人，而且对危险毫不陌生。他是&ldo;泰坦尼克号&rdo;的二副，在那举世皆知的一夜，他以冷静挽救了无数生命。现在他六十六岁，已经从海上退休在赫特福德郡（hertfordshire）养鸡，但仍保有一九一二年助他克服逆境的勇气与爽朗。

而且他仍然享受水上生活。他有一艘完全为他量身打造，名为&ldo;流浪汉&rdo;的五十八英尺动力游艇，而他最喜欢的，莫过于带着一群朋友上下游览泰晤士河。船上甚至一度载了二十一人。

五月三十一日下午五点，赖特勒的一个朋友从海军总部打来一通神秘电话，要求当天晚上七点碰面。原来是海军迫切需要&ldo;流浪汉号&rdo;。他可以把它从奇斯威克（chiswick）的游艇港开到拉姆斯盖特，在那里由海军人员接手航向敦刻尔克吗？

不论这是谁的主意，赖特勒义愤填膺地说，那人大错特错。&ldo;假如必须有人带它过海，那么必定是我的大儿子跟我。&rdo;

他们在六月一日早上十点从拉姆斯盖特出发。除了赖特勒和他的儿子罗杰之外，船上还有一名十八岁的海童军担任甲板水手。他们在途中遭遇三架德国战斗机，不过&ldo;伍斯特号&rdo;驱逐舰就在附近，能够帮忙赶跑敌机。幸亏如此，因为&ldo;流浪汉号&rdo;完全没有武装，船上甚至连钢盔都付之阙如。

下午三四点钟，他们抵达敦刻尔克近海。现在是退潮时刻，当他侧身停靠东面防波堤边，赖特勒明白步道到&ldo;流浪汉&rdo;甲板之间的高度落差太大了。士兵绝对上不了船。于是，他转而停在一艘正在接运部队的驱逐舰旁边，士兵可以穿过驱逐舰登上他的船。他从&ldo;流浪汉号&rdo;的底层开始装载，罗杰在甲板下方指挥全局。

罗杰以无人可比的热情处理这项鸡毛蒜皮的任务。为了压低船只重心，他让士兵尽可能躺下，填满每一英寸空间，甚至包括浴室和厕所。

&ldo;你那里怎么样了？&rdo;当统计人数超过五十时，赖特勒对底下大喊。

&ldo;噢，还有很多空间呢。&rdo;罗杰轻快地回答。达到七十五人时，他终于承认塞不下了。

赖特勒将目标转向露天甲板。同样地，部队被要求躺下尽量压低重心保持船只平稳。即便如此，等到又多了五十人上船，赖特勒可以感觉&ldo;流浪汉号&rdo;越来越不稳了。他决定到此为止，准备起程回家。

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