路人书

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第9章（第1页）

金斯敦·布鲁斯夫人滔滔不绝地说着：

“——但我也清楚知道是谁拿的那把茶匙，”她断定，“那个可怕的社会主义者，那个年轻人。他热爱俄国，爱德国，仇恨英国——不是他，还能是谁？”

“他从未碰过它，”金斯敦·布鲁斯小姐怒气冲冲地说，“我一直注视着他——一直。我不会看不到。”

她扬起下巴，挑战似的看着他们。

汤米打断她们的谈话，要求和贝茨夫人谈一谈。当金斯敦·布鲁斯夫人和她的丈夫及女儿一起离开去找贝茨夫人时，他沉思地吹了声口哨。

“我在想，”他轻轻地说，“是谁在她的暖手筒中放进了一个茶匙呢？”

“我也在想。”塔彭丝回答。

贝茨夫人急匆匆闯入房间，后面跟着她的丈夫。她身体强壮，声音果断坚定。哈默尔顿·贝茨先生却显得忧郁柔顺。

“我知道，布兰顿先生，您是私家侦探，办事雷厉风行。”

“雷利风行，”汤米说，“那的确是我做事的风格，贝茨夫人，请回答我几个问题。”

其后事情进展迅速。汤米检查了那条损坏了的项链，以及放项链的桌子。在他苦思冥想之际，贝茨先生冒出来，提醒他这颗珍珠的价值——也没忘用美元计算。

尽管汤米反复推敲，但还是一筹莫展。

“我想这样吧，”他最后说道，“鲁宾孙小姐，您能帮我去走廊拿来那套特殊的照相设备吗？”

鲁宾孙小姐照他吩咐做了。

“我自己的一个小发明，”汤米说，“看外形，只不过是一台普通的照相机。”

看到贝茨夫妇吃惊的表情，他心里有些得意。

他给项链拍了照，给放项链的桌子拍了照，给那个房间拍了几张照。然后“鲁宾孙小姐”就被派去和仆人们面谈，看到金斯敦·布鲁斯上校和贝茨夫人脸上热切的盼望之情，汤米觉得有必要来点权威的发言。

“现在的关键是，”他说，“这颗珍珠到底还在不在这座房子里。”

“正是。”金斯敦·布鲁斯上校被对方一语道破关键所折服。

“如果没在这所房子里，那么它就可能在任何地方——但是，如果就在这所房子里，那么它一定被藏在什么地方——”

“那势必要搜查一下，”金斯敦·布鲁斯上校提议，“就这样，我委托您，布兰特先生，搜查一下整座房子，从阁楼到地下室，一处也别放过。”

“哦，查尔斯，”金斯敦·布鲁斯夫人眼泪汪汪地嘟囔，“你认为这样做明智吗？用人们会很反感，我敢肯定他们会因此辞职。”

“我们会最后搜查他们的住处，”汤米安慰她说，“小偷一定会把珠宝藏在最不可能被发现的地方。”

“我似乎也读过一些类似的案子。”上校赞同道。

“就是这样，”汤米说，“您可能还记得雷克斯与贝雷的案子，那个案子就是类似的先例。”

“哦——呃——是的。”上校说，看起来有些困惑。

“现在，最不可能被发现的地方就是贝茨夫人的房间。”汤米继续说。

“天啊！这也太聪明了吧？”贝茨夫人赞赏地说。

没有犹豫，她带他上楼去自己的房间。在那儿，汤米再次运用了他那特殊的专用照相设备。

这时塔彭丝也来到这儿找他。

“您不会反对吧，贝茨夫人，我的助手想检查一下您的衣柜？”

“当然，请便，这儿还需要我吗？”

汤米答复没有必要再耽搁她，贝茨夫人离开了房间。

“我们或许还能瞎猫碰到死耗子，”汤米说，“但我个人不相信这次我们还能撞上狗屎运找到这个东西。去你的二十四小时承诺，塔彭丝。”

“听着，”塔彭丝说，“用人们都没问题，我确信。但是我从那个法国侍女口中套出点东西。罗拉女士似乎在这儿待了一年，她和金斯敦·布鲁斯夫人的一些朋友出去喝茶，等回到家，一把茶匙从她的暖手筒中掉了出来。每个人都认为是偶然掉进去的，但是，说到相似的盗窃案，我可知之甚多。罗拉女士总是跟一些人混在一起。她一文不名，我想，她和那些还在乎头衔的人一起出去，只是为了寻求点快活。茶匙可能只是个偶然事件——也可能还有更多的内幕。但是她待过的不同房子里，竟然发生了五起不同的盗窃案。有时是些不重要的东西，有时却是昂贵的珠宝。”

“哇！”汤米说，吹了一个长长的口哨，“那只老鸟的巢在哪儿？你知道吗？”

“穿过走廊就是。”

“那么我想，我们就悄悄过去暗地搜查一下。”

对面那个房间，门半开着。这是个宽敞的房间，陈设着白色油漆的家具和玫瑰粉的窗帘。里面有一扇门通往浴室。就在这门边，出现了一个女孩，苗条，黝黑，穿戴整洁。

塔彭丝仔细审视着这个女孩，注意到她的嘴唇在颤抖，脸上流露出吃惊的神色。

“这是艾莉丝，布兰特先生，”她一本正经地介绍，“罗拉女士的侍女。”

汤米迈进浴室，里面昂贵高档的物品令人惊叹。他即刻开始忙碌，以消除这个法国女孩的怀疑。

“您正忙工作，艾莉丝小姐，是吗？”

“是的，先生。我在清理夫人的浴室。”

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