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第17章（第1页）

第五章小牌戏老k

一个湿冷的周三，国际侦探事务所。塔彭丝任由手中的《领导者日报》滑落在地。

“你知道我在想什么吗，汤米？”

“说不上来，”她丈夫回答，“你满脑子主意，一会儿一个想法。”

“我想我们应该去跳跳舞。”

汤米迅速捡起《领导者日报》。

“我们的广告看起来不错，”他说，歪着脑袋，“布兰特事务所卓越的侦探们。你有没有意识到，塔彭丝，你我正是布兰特事务所卓越的侦探？你该觉得自豪，正如儿歌中的矮胖子所歌颂的一般。”

“别岔开话题，我说的是跳舞。”

“我刚才注意到这份报纸上有个疑点。不知道你是否注意到了。拿起这三份《领导者日报》好好看看，你能告诉我它们有什么不同吗？”

塔彭丝有些好奇地拿起报纸。

“好像很容易，”她讽刺地说，“一张今天的，一张昨天的，一张前天的。”

“才华横溢，亲爱的华生先生。但我不是这个意思，仔细看这个大标题‘领导者日报’，比较一下那三份报纸——能看出它们有什么不同吗？”

“没有，我看不出，”塔彭丝说，“而且，我也不相信有什么不同。”

汤米叹了口气，然后模仿他最崇拜的福尔摩斯做了个手势——把手指指尖撮在一起。

“是吗，但是你每天和我一样读报纸——事实上，比我读得还要多。但是我观察到了，而你没有。你如果仔细看一下今天的《领导者日报》标题，你会发现，d字母向下的一笔中间有个白色的小点，同一个单词的l中间也有一个白点。但是昨天的报纸，白点又根本不在‘daily’这个单词上，而‘leader’一词的‘l’上却有两个白点。前天的报纸上，‘leader’一词的‘d’字母上再次出现了两个白点。实际上，这白点，或者这些白点，每天都出现在不同的位置。”

“为什么会这样？”塔彭丝问。

“这是新闻业特有的一个秘密。”

“那也就是说你也看不懂，猜不着呗。”

“我只能说——这是所有报纸的老把戏。”

“你真是太聪明了！”塔彭丝说，“特别是在转移话题方面。现在回到咱们原来的话题上。”

“我们刚才在谈什么来着？”

“三艺舞厅。”

汤米咕哝道：

“不，不是吧，塔彭丝。别谈什么三艺舞厅。我可不再年轻了，我向你保证我经不起折腾。”

“当我还是年轻漂亮的姑娘时，”塔彭丝说，“从小就被灌输一种思想，男人——特别是做丈夫的——是圈不住的动物，喜欢喝酒、跳舞、鬼混到深夜。除非美貌异常和聪明绝顶的妻子，才能把他们圈在家里。但是，这又是一个被戳破的谎言！据我所知，几乎所有太太都渴望出门寻欢作乐。但她们只能哭诉，因为她们的丈夫会早早地趿着拖鞋，九点半就上床睡觉。但是你跳舞跳得多好啊，汤米，亲爱的。”

“少甜言蜜语啦，塔彭丝。”

“实际上，”塔彭丝说，“这可不是因为我喜欢寻欢作乐，是那个广告激起了我的兴趣。”

她又拿起《领导者日报》，大声念道：

“我应该出三个红桃，十二墩牌，黑桃王后，必要时出小牌巧胜老k。”

“这可是种昂贵的学桥牌的方式。”汤米评价道。

“别闹，这和桥牌没什么关系。我昨天和一个女孩在‘黑桃王后’餐厅吃饭。它在切尔西区，是一个可疑的地下贼窝。那女孩告诉我，现在很流行在晚上举办的大型化装舞会上，吃烤肉、煎蛋和威尔士奶烙——或者波希米亚食品之类的东西。里面到处是用布帘隔开的小单间。相当热闹又刺激。”

“那么，你打算——”

“三张红桃象征三艺舞厅；十二墩牌代表明天晚上十二点钟，黑桃a就是黑桃a。”

“那么‘必要时出小牌巧胜老k’是什么意思？”

“嗯，我想这正是我们要探寻的。”

“我不会妄加评论，说你不对，塔彭丝，”汤米大度地说，“但是我想不明白你为什么总想插手别人的风流韵事呢？”

“我才不插手别人的事。我只是在提议办一个有趣的案子。我们需要锻炼，不是吗？”

“做生意注定不容易。”汤米赞同道，“不过，塔彭丝，其实你就是想去三艺舞厅跳跳舞！东拉西扯一大堆。”

塔彭丝厚脸皮地大笑起来。

“运动运动，汤米，别老想着你三十二岁了，还有你左边眉毛里的一根灰白毛发。”

“一牵涉到女人的事，我就不在行，”她丈夫嗫嚅着，“我是不是应该用奇装异服捯饬一下，让自己看上去像头蠢驴？”

“当然，但是这个任务交给我，我已经有了个极好的主意。”

汤米有些疑虑地看着她，他一直对塔彭丝所谓的绝妙主意心存怀疑。

第二天晚上，当他回到公寓，塔彭丝飞也似的跑出卧室迎接他。

“到了。”她大声说。

“什么到了？”

“服装啊。来看看。”

汤米跟她走进卧室。床上铺展着一套消防员的行头，旁边还放着一个闪亮的头盔。

“我的天啊，”汤米呻吟了一声，“难道我参加了温布利消防队？”

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