路人书

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短暂的思考后，又冷静了下来。步步为营才上得高台的人，从不会小瞧任何一个看似弱小的对手。那姑娘明明可以继续装下去，偏偏撕开脸皮，一定留了后手。曲雁华蘸了一点儿胭脂，轻轻点在唇上，敛下眼底一抹思索。顺着这条藤想下去，能让一个小姑娘胸有成竹有底气的，无非是……浔阳的老掌柜们。她眼底泛起丝丝笑意，却无端让人心底生寒。“自数月前，咱家铺子里的掌柜们就不老实，心野了。想来是姑娘从中弄鬼呢。”赵妈妈偷偷瞅着她的脸色，试探道：“于此事上，奶奶可是早有成算？”“她有张良计。”曲雁华微勾唇角，“我自有过墙梯。”这话未说透，赵妈妈却深知自家主子这些年的利害。外人端看大房声势显赫，又有冯氏把持着当家人的头衔。实则，眼前这位不显山不露水的二房奶奶，才是真正举足轻重的人物。又过了半晌，刚去招呼人的小厮去而复返，上前道：“尊奶奶的意思，领着姑娘在花厅好生招待，现下茶已喝过三盏，再不好有托词，只得来问奶奶多早晚去？”“没眼力劲儿的蹄子！她是哪个，怎就劳动你来请奶奶。”赵妈妈眼风一扫，叱责道，“莫说等个几盏茶的功夫，便是几个时辰又有甚么值当的？”她还待发威，却被曲雁华缓缓一抬手制止了。“我就来，只管回她去。”适当的等候是留足彼此盘算的时间，若耽搁太久，反倒像是最下乘的手段，不是聪明人对弈的路子。另一头的清懿，自然也明白这一点。自从被领进小花厅，她便安稳地坐着喝茶，不多问一个字。碧儿静静侍奉在侧，主仆二人也不曾有一句交谈。自有默契流转在眼神流转之间。早在数月前，她便打发碧儿私下联络了阮家商铺里的老掌柜。之所以有这一手，皆因清懿知道许久前的一桩底细。阮妗秋虽信任曲雁华，却到底出身商户，耳濡目染之下，天然有几分保底的成算。当初虽说是将嫁妆里的商铺田地赠予曲雁华，却并非是将地契一并给了，而是另有一张借与使用的单子。时下律法并未如此精细，只略略有个典故章程好教前人依照旧例而行。故而阮妗秋这张单子，乃是开天辟地头一个借与使用的条款。倘或清懿不清楚其中底细，如上辈子一般蒙在鼓里，那这块肥肉她连边儿都沾不上。现下她不仅找到了原有的纸契，还寻到了原先商铺的老伙计。这些掌柜们都是浔阳人士，祖辈父辈都跟过阮家老爷子，十分忠心。一听是阮家旧主来信，没有不从的，纷纷响应了罢工，只听清懿的一声号令，他们便如臂指使，甘为驱遣。不多时，一群丫鬟媳妇簇拥着一个盛装女人出现在游廊口上，她莲步轻移，不急不缓踏进门，才弯着眼笑道：“让懿儿久等了，还望莫要见怪。”清懿放下手中的茶盏，垂眸掩盖着眼底的沉思，微笑道：“姑母贵人事忙，想必有旁的麻烦要处置呢，没功夫来招呼我也在理。”这话说得意有所指，曲雁华笑意顿了顿。自阮妗秋将这些商铺交予她后，便再没过问，一直到如今。因是借用契约，曲雁华没有换掌柜的权利。故而浔阳那批管事，被沿用至今。原本一直相安无事，直到前些日子，不知从哪家开始闹妖，一个个都扯起大旗要罢工，典当行、米店、银楼……连绵数十家，接连出乱子，甚至有几家主要进项的铺子，直接停摆了几个月，颗粒无收。曲雁华修养极好，仍不紧不慢地喝茶，淡淡道：“懿儿的话，总教我听不明白。我那铺子里确实遇到不少麻烦呢，难道……”她挑眉，看向清懿，“是你的手笔？”“何必装模作样，姑母也怪累的。”清懿不承认也不否认，只微勾唇角道：“上回我借了红银双藤的典故来敲打您，您又怎会不知我此番前来的用意呢？”“那日，您说银藤之命已是定数，该朝前看。我今日却是来告诉姑母，忘恩负义之辈贪图的东西，迟早要原封不动地还回来。”良久，室内无人说话。丫鬟们有眼力地退下，余留她二人共处一室。点漆梅花缕金香炉里飘出阵阵紫烟，淡香扑鼻而来。曲雁华状似惋惜般叹了一口气，“懿儿何至于这般误解我，我怎会不念阮家姐姐的恩情？正是因着念情，我才为殊儿张罗上学的事，又想聘你来我家做儿媳，即便我再不好，也不能拿奕哥儿的终身大事开玩笑罢？”清懿讽笑一声，冷道：“姑母惯会巧言令色，却不必拿这些来哄我。”“殊儿上学本就不费什么心思，为了钓我这条鱼，你有甚么不肯的？再者，你口口声声说为了表哥终身才聘我，可在知道我带了阮家的钱财之前，你可曾有过这心思？”“程奕的心思干净，你这做母亲的却未必。”清懿冷冷道，“他可知你利用他的真情来哄我上钩？他可知你这所谓一心为他想的母亲实则贪图未来儿媳的钱财？他可知你前半生汲汲为营，踩着他人上位，一朝飞上枝头，便忘却来路，再找不回本心？”这一连串的质问，直直砸得曲雁华脸上的笑容挂不住。索性也就不装了。曲雁华眼底闪过不加掩饰的嘲讽，然后笑道：“不必说了，这样的话我听得多了，无非是想让我找回点儿良心。”这样的话，还有谁说过呢？记忆仿佛蒙尘，此刻却似拨云见月。在她出嫁的前夜，有人拖着病体执着等她一句答复。最后等来一块碎成两半的玉珏。当初寒微时的誓言心证犹在耳畔，此刻却如这枚断玉，烟消云散。她太知道自己想要甚么。家道中落时，她想攀上邻居哥哥，能每日读书习字。哥哥娶了嫂子，见到阮妗秋那一刻，她就知道，这是一个可以利用的女子，于是竭力做一个好妹妹。再后来，见识了皇城巍峨，世家滔天富贵，才知寒门弱小。即便阮家家财万贯，即便曲元德才华横溢，即便她品貌绝佳，却都抵不过一个家族数百年的底蕴与根基。那是一堵望不见顶点的墙，横隔在她攀援而上的路途中。旁人的，是她们这些人，一生也未必到达的终点。就此认命？十七岁的她在认识平国公府次子后，那股想要凌然与山顶的欲望，如野草般肆意生长。刻意安排的偶遇，再见时的倾心，连微笑的弧度都恰到好处，风拂过的裙摆，都是精心算计的撩人心弦。在得愿以偿收到婚书的那一日，她想，这辈子都不会认命。所谓良心？何为良心？当断不断的假仁义？还是可笑又可悲的廉价真情？在她一步一步拾级而上的岁月里，那个邻居哥哥早已面目模糊，只依稀记得是副斯文俊雅的模样。于是，在他赶来京城想求她见一面时，她竟一时想不起是谁。直到看见那枚玉珏。质感廉价又丑陋，里头水色模糊，是如今的她绝不会看一眼的存在。可就在恍惚的某一瞬里，那枚玉珏又是那样珍贵而美丽，足以让一个少年攒上一年的银钱，只为讨心爱的姑娘欢喜。她又好像记得，收到那枚玉珏时的欣喜。可那错觉，也只有一瞬。过了今夜，她便是国公府嫡子正妻，一个寒门出身的女子，所缔造的奇迹。走独木桥才站上的峭壁，容不得半点闪失。于是那人收到一块碎掉的玉珏。一并送上的还有一句话，“我与裴郎，当如此珏，再无瓜葛。”

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