路人书

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第31章（第1页）

&ldo;这一回总算抓住了一个，他该遭殃了！&rdo;有人说。红头发听出了这个声音是谁，顿时感到惊喜。他使劲挣脱开，说：&ldo;伍德沃德，你是魔鬼吗？放开我！&rdo;

流浪汉们的小头目叫伍德沃德。他听出了康奈尔的声音，放开了手，把其他人推开，叫嚷道：&ldo;康奈尔！真是康奈尔！你打哪儿来的？我们以为你被捉住了。&rdo;

&ldo;这不假，&rdo;康奈尔一边气喘吁吁地说，一边爬起来，&ldo;我是逃脱了，不过丢了耳朵。还是以后再谈吧！难道你们不能小心点儿吗？你们的拳头差点儿要了我的命！你们到这里来干什么？&rdo;&ldo;我们非常偶然地碰到一起，只有三个人。其他人在哪里，我们不清楚。我们见到伐木工们在篝火旁呆着，便想到到这里来捉弄他们一番。&rdo;&ldo;说得对，我也是这样想就来到这里。我要把他们这间茅屋烧掉。&rdo;&ldo;我们也想烧，不过要看看屋里有些什么东西。也许能找到一些有用的东西。&rdo;&ldo;这需要照明。这些恶棍把什么东西都拿走了。得找个打火机。&rdo;&ldo;我们有打火机，我们没被洗劫一空。&rdo;&ldo;这里没有设置埋伏吗？&rdo;&ldo;这里没有人，门很容易就可以打开，你来时我们正要进去。&rdo;&ldo;好吧，在这些小子来之前，赶快行动！&rdo;

伍德沃德拔开门闩，他们走了进去。他随手关上门后，便点着蜡烛，在房内照照。床铺上放着木板，上面是用鹿的油脂做的蜡烛，这些蜡烛是西部男子亲手做的。他们四个人每人都为自己点燃一支蜡烛，匆匆忙忙地寻找有用的物品。

屋里有几枝步枪、装满火药的兽角、斧头、短柄斧、锯、短刀、火药、装有子弹的弹盒、肉和其它的存货。每个流浪汉都拿了自己需要和喜欢的东西。伐木工们的包扎用品对于康奈尔来说是雪中送炭。他拿了一条绷带包扎伤口。他们随后把点燃的蜡烛都扔进床上的芦苇里。芦苇顿时着起火来，他们走出去，让门敞开着，以便保持必要的通风。他们在外面站着静听了一会儿，除了火焰劈劈啪啪的响声和树木的沙沙声外什么都听不见。

&ldo;他们还没来，&rdo;伍德沃德说道，&ldo;现在怎么办？&rdo;

&ldo;当然是离开。&rdo;康奈尔表示。

&ldo;可往哪儿走呢？这一带我们不熟悉。&rdo;&ldo;明天早晨他们会跟踪我们，所以我们不要留下足迹。&rdo;&ldo;那是不可能的，除非在水上走。&rdo;&ldo;那我们就乘船。每个伐木工团体都有一艘或几艘小船，这是业务上的需要。我敢保证，船就在木筏停靠场。&rdo;&ldo;我们不认得那个地方。&rdo;&ldo;可以找到。你们瞧，滑道从这儿通往下面！去看一下，看我们能不能下去。&rdo;

火焰蹿出屋顶照亮了四周。在森林边缘通向河流的地方，树木间可见到一个缺口。流浪汉们匆忙赶到那里。这儿有一条笔直、陡峭、狭小的路通到底下，路旁有一条系牢的绳索，可作扶手。

四个人沿着小路下去了。

他们来到底下河岸时，听到从越来越靠近木屋的地方传来叫嚷声。&ldo;他们来了，&rdo;康奈尔说道，&ldo;快，我们得赶快找到一条船！&rdo;

流浪汉们没用多长时间，在他们站立的地方，停泊着三个系牢的运输工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用树皮做成，用树脂密封。每条皮筏可容纳四人。

&ldo;把用不着的皮筏挂在后面！&rdo;红头发命令道，&ldo;我们得要把它们带走，再毁掉，让他们无法追踪我们。&rdo;

他的同伙遵命照办了。四人踏上第一条皮筏，拿起筏上放着的桨划离了河岸。康奈尔坐在后面掌舵。他的一个伙伴划了一桨，仿佛他想要逆流而上似的。

&ldo;错了！&rdo;头目说，&ldo;我们要顺流向下行驶。&rdo;

&ldo;可我们要继续赶路，到堪萨斯，去参加流浪汉大会！&rdo;那人说。

&ldo;当然。可这个老枪手会知道的，他会从被俘虏的人那儿得到这个消息。明天他就会逆流而上来找我们。所以我们必须顺流而下，迷惑他。&rdo;

&ldo;绕一个大弯！&rdo;

&ldo;根本不会。早上我们就能到达最近的大草原。在那儿，我们让船沉没，从最先碰见的印第安人那儿把马偷来，然后快速向北去，一天之内，我们就可以把耽误的时间抢回来；与此同时，伐木工们慢腾腾地、非常艰难地、徒劳无益地在寻找我们的足迹。&rdo;

船在河岸的阴影中航行，以免让熊熊燃烧着的木屋的火光照到。他们到达下游后，康奈尔便将船驶向河中央，恰好这时伐木工们牵着马带着俘虏回到了被大火吞噬着的木屋。

男子汉们目睹他们的财产在大火中化为灰烬，便破口大骂。老枪手安慰这些恼羞成怒的人们，对他们说：&ldo;我曾经想到过，康奈尔会干出这种事来。可惜我们来晚了。你们不能把这件事压在心上！如果你们接受我的建议，很快就能得到补偿。这事以后再谈！现在我们必须首先弄清楚，附近会不会还有他们的人。&rdo;

四周都仔仔细细地搜查过了，没有发现什么可疑的迹象。随后大家借着大火的光亮，在老枪手身边坐了下来。俘虏被安置在稍远一点的地方，他们听不见讲话。

&ldo;首先，&rdo;猎人开始说，&ldo;你们得向我保证不泄露我今天对你们所讲的话，即使是你们不同意我的建议。我知道，你们大家都是君子，你们的话我是可以信赖的。&rdo;

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