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第八回（第1页）

却说那日林如海得了甄家人的消息，因恐出错，次日一早便又派人去往那甄家询问。果然英莲便是那甄士隐的独女，闻听女儿被林大人所救，此时暂托身林府，不由大喜。便要速去拜访林如海并去接回女儿，甄士隐之妻，唤为封氏的本思女成疾，听到这个消息，也囔着要从病床上爬起来一同去接女儿。

甄士隐那里会肯让老妻带病前去，又心急独女，便也索性备了几色礼品就了林府的马车便赶去苏州城。却不想到了苏州城中，虽赶在城门将关时入了城门，却又听那林府管事道，已将至宵禁时分，这路上大多都是赶回家的马车行人，林府又在城中偏另一侧，想要赶在宵禁时分之前回府怕已是不及。甄士隐心里虽急，却也无法只得同林府家人一起住了客栈。

次日，黛玉正与英莲两个拿了个白玉九连环为戏，却听林夫人这几日派来侍候英莲的蟾儿匆匆打起帘子进来，喜道，“大喜事，大姑娘，甄姑娘，甄家老爷来了。”

黛玉一听便知是英莲之父，忙去看英莲，却见英莲听了，双眸含泪，不一会便落了几滴泪珠子下来。

黛玉心里也酸酸涩涩的，又为英莲高兴，让丫鬟捧了帕子来给英莲擦脸。随即便有林夫人身边的丫鬟秦筝走来道，“甄老爷与老爷在外院，因是外客，夫人不便出面，请甄姑娘同姑娘一同前去。”

林夫人虽也奇怪甄士隐竟是独个儿来的，竟也没带个女眷，哪怕夫人不便出门也好带个婆子雇辆马车把女儿接回去呢，不过一想人家住宅也烧的干净，住在田庄，只怕也是败落下来了。这两年南方又闹着水旱灾，虽不至百姓流离失所，收成却也不好。便是自己家里那几个庄子，也不过勉励维持，更何况一般的乡绅人家。

黛玉那边也想到了这一点，若是甄家带个女眷来，不说英莲之母，哪怕只是个婆子丫鬟呢，也当是到林夫人那边，怎么会去外院。自己年纪小，倒并不打紧，母亲只怕英莲过于激动，所以才教自己陪着英莲。

英莲却是没想到这么多，见了自己父亲，又见他比之前更老了些，年过半百的人，此时看起来却是似那花甲之龄。不由大哭了一场，甄士隐也老泪纵横，林如海并黛玉这一对父女在旁边尴尬中却也带着唏嘘。

好不容易甄氏父女止了泪，甄士隐便要向林如海行礼，倒是若非林氏父女相救，只怕自己再难与女儿相聚。甄英莲也肃容屏气，盈盈一福，垂膝几乎到地，“若非林大人，林姑娘相救，小女此生只怕是见不到爹娘了。”

黛玉忙把英莲扶起，“何出此言，若非你机灵跑脱了那拐子的掌控，我和爹爹也不会知晓此事，更是无能为力。”

又取了身上帕子，给她拭了泪。甄氏父女两个叙了别情，英莲方知自己已遭祝融之祸，母亲亦因自己之故而重病缠身，不由又是垂泪。

甄士隐便道，“我本以为再见不着你，这几年家中收成不好，偏又烧了宅子，我早与你母亲商量了卖了田地去投奔你外祖家。”

说者无心，听者有意，林如海因问道，“何至于此。”

甄士隐羞惭道，“我家中长辈本留了些家业与我，偏我不善经营，又逢水旱之灾，本就是勉力维持。却不料连祖宅都为祝融所毁，迁到庄子这一年来，实在难以经营。我祖上本是金陵甄家分出来的，与族人也相隔甚远。索性打算卖了田地去投奔岳家。”

林如海犹豫再三，虽则这时说出来颇有挟恩之嫌，然而那毕竟原是林家祖业，父祖乃至自己都盼着都能把祖业给赎回来。此时甄士隐本就打算卖田，林家买下也不费周折，若是被人抢先一步定下了，又要横生枝节。若是之后由管事的出面买地，这位瞧着又是个孤高自许，不同俗务的读书人，怕他们办不好事，反倒更坏了林府名声。想到此处，便还是勉强如此这般说了。

甄士隐听他这样道来，面上颇有几分难色道，“本来恩公救下英莲便是对我甄家有大恩，这庄子又原是恩公家的祖产，我们本当奉还。只是，唉，都是我不善经营，不通俗务，家中才这样窘迫。”

林如海听他这样一说，不由怫然，“甄兄此言何意，我林如海岂是那等挟恩自重谋夺他人家产之辈，若非是家中父祖遗愿，我此时绝不会开口。若甄兄不愿，我自也不会勉强。”

甄士隐忙道，“愚兄实非此意。”

林如海缓了神色，想想也是自己虽然并无谋夺他人家产之意，可是大约自己心急，说的话让人误会也是有的。又怨怒当年，若非旁支族人作乱，族长为祸，祖父何须出卖祖产，以致今日尚不能收回。又听甄士隐道，“林大人既有心赎了那庄子，不如派个管事前去丈量土地。只是我一家大小倒还住在那田庄，拙荆身体又不大好，我们原打算开春之后过些日子便去投奔岳家的。”

林如海便道，“既尊夫人身体不适，何必如此着急。我只怕有人定下那田庄子，到生些枝节。既然甄兄已打算售田，早些晚些又有何妨。”

甄士隐听他这样说来，心中暗道，这位大人果然是出身世宦之家，更难得的是心性良善，想来也是家教使然，若非如此，堂堂的兰台寺大夫，祖上更是几代为官，又怎会连祖产也收不回来。况且他听自己这样说了，便也不管开春便是耕种时候，耽误了便是一年的收成。想来倒不是在意田土收成一类，想要买地只是因为父祖留下的祖产又加是祖辈遗愿。便道，“无妨的，拙荆不过是因为思念小女，见到小女回家，料想当再无病苦之忧了。”

林如海点头称是，因又问道，“甄兄既有投奔岳家之意，又卖了田土，可曾想过日后作何经营。”

甄士隐苦笑道，“我已年老，又不通经济，少不得拜托岳父另置些田土做个普普通通的田舍翁了，好在与亲戚相邻，有什么事也可照应着。”

林如海便又问其岳父何处，甄士隐答了某地，林如海方想到林家亦有个庄园在其临近之处，却是林如海本人无意中置办下的，出产倒也不差。若是拿这庄子和甄家换了，若是自家田庄大些，倒也罢了，若是甄家的田地大些，就再多补些银子，这样一来，岂不两厢便宜。只是本来自己购田便有些嫌疑，岂好再生是非，便也罢了。

却说锦瑟与蟾儿在房里帮英莲收拾东西，英莲初来林府当真是身无长物，所用之物无不是林夫人给的或是黛玉赠的，见这两个丫鬟收拾了不少东西，那里好意思接。黛玉便劝道，“你离家一年多了，身量也高了，家里一时半会只怕也找不着合适你的衣裳，不带这些去，你倒穿什么呢。”

英莲有些犹豫，耐不住黛玉和丫鬟们劝说，然而首饰却是坚辞不受。黛玉与丫鬟们怎么劝说都不肯带走，黛玉便言道，“这些并不值什么，你带去只当做个念想，你和家人要去投奔你外祖家，我们相识一场，日后却也不知能不能再相见。”

英莲听她这样说，便只收了当日里黛玉第一次赠她的一对赤金小步摇，道，“这个就够了，我日后见了它，就当见了你。纵是不知你我今后如何，我也能凭它想起你来。”

黛玉听她这样说，便也不再勉强。待二人分别之时，一个只说了珍重，一个说了有缘再见。然而两人心里却都心知肚明，一个败落了的乡绅独女，一个达官显宦人家的嫡长女，日后境遇全然不同，要再见，只怕也真是有缘了。

不过也好，黛玉心想，便是永不相见，也好过一个做了父母皆亡的孤女，一个做了人家的妾侍。

她们之中谁也不会知道，这一生，她们果然再未相见，谈不上谁好谁坏，却也是各有各的缘法，各有各的未来。

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