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第380章 潭州刺史（第2页）

刘水三人回到李家的时候，却见李新、李凤也已回到。原来他们这一路，非常顺利到达岳州，便又赶回潭州。

刘水见过众人，详细禀明了经过。众人听说郡主受伤，都大吃一惊。李彦见大家都很疲惫，就让众人先去休息。

刘水本想去看望如丹，却又感觉有愧于她，因此犹豫不决。过了几日，他觉得总是避而不见，也非长久之计，只好硬着头皮前去。

可刘水到了回春堂，却没见到如丹。甘草说如丹被郡主请去看病了。刘水问起许琼之事，甘草说郡主救援不及，老爷已经战死，以后让如丹把她家当自己家。

刘水暗想郡主虽然表面冷酷无情，却有善心，没有将许琼之罪祸及如丹，反而有意庇护，总算放下心来。

刘水正要告辞离开，却听得外面吵杂不休。他急忙走出门外，见远处数百官兵正围着一处。他走了过去，才看清是张大虎带人围住了一群百姓。

张大虎正对百姓喊道：“你们听着，粮税今日必须交齐，否则一律打入大牢。”百姓们呼喊冤枉。

一个长者上前说道：“官爷，我们早已按规定上交完了，为何又要缴纳？”

张大虎说道：“朝廷有急需，必须遵从，管你什么前次上次。”

老者说道：“我等实在已无力缴纳了。”张大虎喝道：“如果胆敢抗拒，一律拿下治罪。”

众人大喊道：“官府是不想我们活了啊吗？”百姓群情激愤，纷纷拿起棍棒扁担。官兵也刀剑出鞘、张弓搭箭，形势一触即发。

张大虎眼见百姓意图闹事，大刀一挥，大喊道：“弓箭手准备！”

刘水眼看情形危急，不及细想，大喊道：“住手。”

刘水喊完，提起内力一跃而起，空中一个翻身，落在了百姓和官兵之间，对张大虎说道：“请你马上下令，官兵后退，否则不要怪在下无情。”

张大虎见是刘水，挥手让官兵后退。他听说了刘水救助郡主之事，知他武功不凡，又得侯爷看重，自然不敢轻易得罪。

刘水冷冷地道：“张大人，你这是要干什么，准备屠杀这些无辜百姓吗？”

张大虎陪笑着说道：“刘少侠误会了，在下是奉命行事。刺史大人有令，潭州各户需上交赋税。他们竟然抗拒，在下也只能如此。”

刘水惊问道：“你说什么，是刺史的命令？”

张大虎说道：“这个自然，官府已经贴出通告，张某可不敢假传号令。”

那老者对刘水说道：“官府是有通告，但我们实在无力负担，不得不聚众申冤。”

刘水寻思，这武琼怎能下如此命令，不是要官逼民反吗？看来自己得去找他问个明白。

刘水对张大虎说道：“既然这样，我也不为难你。你先把人马撤走，我带他们去求见刺史。等他示下，你看如何？”

张大虎想了想，说道：“看在你营救郡主的份上，今日给你个面子。”便带人离去。

刘水转身对众百姓说道：“各位请先回家，我这就去府衙替你们求情。各位在家等候消息。”众人却不答应，要一起去。刘水无奈，只得应允。

百姓们跟着刘水来到了府衙，府衙外的护卫顿时紧张万分，如临大敌，全力戒备。

刘水对众人说道：“请大家安坐，不得喧哗，更不要妄动。免得对方误会。”他又请几位老者安抚众人，静候佳音。

刘水接着来到府衙门口，亮出武琼的令牌，门卫果然一见放行。刘水来到大厅，参见武琼。

武琼见是刘水，便说道：“你来得正好，我正想着人去找你，你自己来了。”

刘水说道：“大人，草民是替门外百姓来求情的。”

武琼说道：“公子有所不知。我也是逼于无奈，才如此做了。”

最近朝廷正准备对外用兵，急需钱粮。因此催促甚急，武琼不得不重收赋税以解燃眉之急。

刘水说道：“大人如此行事，不怕变生肘腋吗？现在百姓群情激愤，万一酿成民变，岂不是更糟？”

武琼问道：“那你有什么高见？”

刘水说道：“请大人撤销重收赋税之命，安定民心。刘水愿去找寻粮银，请大人宽容些时日。”

武琼犹豫不决，这时艳媚在如丹的搀扶下走了进来。经过如丹几日的精心治疗和照顾，艳媚已有好转，虽然内伤未愈，但能勉强行走。

艳媚当即说道：“刘公子说的有理，请父亲听从劝谏。万一民变，爹爹就是罪上加罪了。请爹爹三思。”

如丹也说道：“大人，可不能竭泽而渔，那样后患无穷。大人如实上奏，想必皇帝能体谅民情。”

武琼思索片刻，对刘水说道：“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

刘水估计他说的是去找粮银之事，便说道：“大人有命，自当遵从。”

武琼说道：“岭南有人聚众闹事，当地官兵进剿不利，朝廷命我出征。我走之后，府衙空虚，因此想请你来坐镇。待京城高手赶到，公子再去替我寻找粮银。公子意下如何？”

艳媚说道：“爹爹，这事怎好麻烦刘公子？”

刘水稍觉意外，想了想便说道：“承蒙大人看重，草民自当遵命。”又对艳媚说道：“郡主不必客气，草民自愿效力。”

武琼道：“你可先去门外安抚百姓，我会下令暂停收税之事。”

刘水大喜说道：“多谢大人，潭州百姓更会感激大人之恩。”

武琼说道：“不必客气，请你明日早些过来。”

刘水拜别武琼和艳媚，和如丹打过招呼，便来到门外，把武琼的命令转告了众百姓。

百姓听完，欢声雷动。齐声感谢刘水，又朝府衙叩头致谢，喧闹良久，人群这才散去。

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