路人书

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第52章（第1页）

那车夫又道：&ldo;城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至出得湖州地境。幸亏不是今日离去。&rdo;苏仁奇道：&ldo;今日又怎的?&rdo;那车夫道：&ldo;小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。&rdo;苏仁道：&ldo;原来如此。&rdo;一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。

到得桃花溪，苏仁付了车马钱。苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。苏公谢过妇人，进得庄去。庄中人见苏公二人面目陌生，有人上前询问，苏公只道是曹沧衡指使而来。庄客道：&ldo;莫非是找施赵氏?&rdo;苏公点头。庄客奇道：&ldo;他怎的不在城中?&rdo;苏公诧异，道：&ldo;不在。&rdo;庄客道：&ldo;早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后，便不曾见他回来。&rdo;苏公惊讶，道：&ldo;果真如此?&rdo;庄客道：&ldo;我怎的会欺骗于你。不信，我愿引二位前去他家看个究竟。&rdo;说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。

苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。苏仁道：&ldo;果是进城了。&rdo;正说着，院外有人问道：&ldo;你等是何人?&rdo;苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。不待苏公回话，那庄客道：&ldo;他二人来寻施赵婶。&rdo;那中年女子满脸疑惑，道：&ldo;找他有何事情?&rdo;庄客摇头，把眼来看苏公。苏公施礼道：&ldo;我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。&rdo;那中年女子道：&ldo;青萝何事?&rdo;苏公道：&ldo;敢问这位大姐是……&rdo;那中年女子道：&ldo;我等乃是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他?莫非他未曾与青萝在一起?&rdo;苏公诧异，道：&ldo;前几日，某确曾见着他。只是青萝已无端失踪，其恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。&rdo;那中年女子惊道：&ldo;青萝无端失踪?&rdo;

苏公点头，道：&ldo;正是。目今湖州城里外皆在寻找，尚无有音讯。曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。&rdo;那中年女子急道：&ldo;坏事了。翠婶视青萝为命，青萝失踪，他岂不急死?怎的会安心回来?你那曹掌柜好生胡涂，怎的让他一人独自回来?哎呀!正是天降横祸。如此几日，翠婶不曾回来，若有三长两短，又怎的是好?&rdo;苏公急道：&ldo;如此说来，他定是留在城中寻找青萝了。&rdo;那中年女子道：&ldo;如此，则烦劳二位爷回去告诉曹掌柜此事，务必留意。我等也四里八乡找找，或有发现。&rdo;苏公答应，谢过各位，与苏仁离开桃花溪。

二人回得湖州城，已是未申时分。此刻街坊市井，人来人往，甚为热闹。苏公饶有兴致，沿街观望，回想那车夫之言，感慨万千，治理朝政，惟有以民心可鉴。得民心者得天下，治理又何尝不如此?无有民心，怎能治理州郡。张睢可谓得民心者也。

正感叹间，苏公身子猛觉一震，险些跌倒，却是与一人相撞，苏仁急忙扶住苏公，待其定后，正待言语相责，那人却低头逃一般跑了。苏仁抬腿欲追。苏公摇手，道：&ldo;市井之间，来去匆匆，碰撞亦是难免之事。不必计较。&rdo;苏仁忿忿唠叨几句。苏公整理袍袖，忽觉怀中怪异，不觉一愣，伸手探去，却是一笺。原来那碰撞之人非是无意，而是有意!苏公惊叹：他竟在一撞之间将信笺揣至自己怀中，丝毫未有察觉，好快的身手。可惜不曾见着此人面目，不知是何许人也?所为何事?苏公急欲知晓内情，正待拆信来看，转念一想，此人如此神秘，必非寻常之事，大街之上，怎可拆信?见苏仁并未察觉，便收回手，依旧往前。

回到府衙，苏公进得书房，急急摸出信笺，拆开一看，却见上书：&ldo;杀人真凶，湖州四雄&rdo;。除此八字外，无有落款其它。苏公细细看那信笺、字迹，似有所思。苏仁不解，询问信笺来历。苏公不答，却将信笺递与过来。苏仁看过，道：&ldo;莫非杀害殷小六、吕琐之凶身即所谓湖州四雄者?这湖州四雄又是何许人物?&rdo;苏公道：&ldo;他道真凶乃湖州四雄，我怎肯轻易相信。谁又知晓此中有何蹊跷?&rdo;苏仁点头，道：&ldo;或许是借刀杀人之计。&rdo;苏公道：&ldo;此人来历不明，难辩好歹，信不是，不信亦不是。&rdo;苏仁道：&ldo;不如让苏仁去查访一番?&rdo;苏公思索，道：&ldo;如此甚好，但须小心谨慎行事，不可令他人知晓。&rdo;苏仁答应，随后出府。

暮色时分，李龙、赵虎、吴江、郑海相继回府禀告，殷小六首级无有着落，其浑家亦无音讯;吕琐被杀一案，尚无头绪，其家人、亲戚正熬油费火，忙碌丧事。其财物已清点，无有遗失。吴江、郑海道，湖州捕快已倾巢而出，大盗、小盗、无赖、泼皮共抓获五六十余，正细细盘问，失踪之明珠无有线索，其余盗窃抢劫财物却已追缴多桩。苏公听罢，道诸位辛苦，先行回去歇息。四人起身告辞。

用过晚膳，家人来报，雷千求见。苏公到得客堂，雷千躬身见礼。苏公令其坐下，细细说来。雷千道：&ldo;卑职与贺万二人奉命跟踪那何固，此人行为怪异，忽东忽西，不知是何意图。卑职担心被其发现，故不敢过分打听。他在孔涞府前府后转悠多时，晌午过后，便雇得一辆马车，径直出了东门。卑职与贺万及两名衙役乔装跟上。何固沿龙溪堤岸前行，约莫三十余里，到得升山镇，便住了一家客栈。贺万与另二人亦住了那家客栈，卑职便快马赶回禀告。&rdo;

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