路人书

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第46章（第1页）

「对我而言，问题是：艾尔斯博士是何许人？」罗威说。

「你可以简单地验证你的问题。」雷恩眼神闪烁，「只要打封电报给你在苏格兰警局的朋友崔奇，请他挖出一张汉涅&iddot;赛得拉的照片寄给你就行了。」

「这是个好办法。」佩辛斯叫道。

「仔细想想，我没那么有把握。」雷恩说。

巡官听这些话时，下唇越噘越高，忽然脸涨成猪肝颜色，双手一抛，大吼说：「疯了。我不管这整桩事了。我一点儿好处也得不到。告诉你们，我不干了。这案子害我几天睡不好觉，管他去死。佩蒂，走吧！」

「那我怎么办呢？」麦斯威尔无助地说，「我还有一些艾尔斯博士留下的钱，可是如果他不回来……」「老兄，算了罢。把房子关紧，回家去。佩蒂……」「我看不成。」雷恩先生喃喃说，「不，巡官，我看不行。麦斯威尔，我看你最好留在这里，假装没发生什么事。」

「可是，先生……」麦斯威尔抓抓松垮的脸颊。

「假如艾尔斯博士回来‐‐这并非完全不可能‐‐我想巡官会很乐意听到这消息。」

「好的，先生。」麦斯威尔叹了一口气。

「该死，我才不要‐‐」巡官咒骂着。

「得了，你这老暴君。」雷恩笑着说，「给麦斯威尔一张名片吧……这样好多了。」他把手臂搭在萨姆的手臂上，「麦斯威尔，记住，艾尔斯博士一回来就通知他！」

第廿一章威彻斯特的险恶

然后，整个案子好像忽然遭到瘟疫，骤然告终，整个礼拜直挺挺地躺在死亡里。没事发生，没新鲜事发生，更重要的是没有人在乎发生了什么事。

巡官倒像言出必行的君子，果真撒手不管此案。他全神贯注在前面提过的珠宝抢劫案‐‐这件轰动社会的案子，事关一条价值非凡的珍珠项链和远在公园大道云端上被攻击的交际花。他很少出现在办公室，即使出现，也只是来察看一下信件。萨姆侦探社除了佩辛斯蜻蜓点水的足迹外，完全丢给白朗黛小姐用汪汪的泪水处置。

至于佩辛斯，她忽然对学习充满热情，经常出没不列颠博物馆，得到各个男士的默许，男士们仍然忙着为历经风霜的建筑修补装扮，力图为它换上新姿色。她和年轻的罗威先生表现出勤恳的治学精神，埋头研究莎士比亚。恐怕在文学史上，莎士比亚并没有因为两人的这段合作透露许多秘密。就在讨论谜一样的赛得拉博士和两人之间的事之余，佩辛斯和罗威所做的事，大概对罗威学业的进步也少有助益。

但最漠不关心的人好像是哲瑞&iddot;雷恩先生。他躲在舒服的城堡哈姆雷特山庄里，九天里始终浸淫在僧侣式的沉默中。

这个礼拜中间有些微不足道的小插曲。例如，巡官办公室接到两封信。一封是纽约郡首席法医，令曼哈顿歹徒闻名丧胆的里奥&iddot;谢林医生。就医生看来，3hsw几个字母，如果当作化学符号，完全没有意义。起初他想把符号分成几个元素，3hs可能代表三个部分的氢和硫；可惜没有这种化学成分，因为从开天辟地以来，一个氢原子就顽固地拒绝和一个硫原子结合。至于小写的w，可能有不同的化学诠释，谢林医生继续说，例如瓦特（watt）是电学名称，钨（wolfraite）是稀有矿物。大写一般代表金属（tal），如果w代表钨，那么和w可能有关连。法医的结论是：「总之，依我的意见看来，这号码加上大写小写的谜语，完全是胡说八道，一点科学意义都没有。」

第二封信是华盛顿情报局解码专家谢弗组长寄来的。

谢弗组长首先为迟迟才回复萨姆巡官不寻常的问题而道歉。他一直很忙，也许没能好好研究这个符号。可是就他的意见，这符号「若是密码，完全是天方夜谭」。若真的是密码，他不相信可以破解。如果是什么话，可能每个字母都有预设的秘密含意。专家可能要花上几个月的时间，寻找破解的规则或方法，结果可能仍然功亏一篑。

佩辛斯简直要哭出来，许多夜晚，她暗自摸索这个奇怪的符号。罗威安慰她，可是毫无助益，他的运气也不好。

其他的报告陆续而来，一样黯淡无光。一份是卓罕巡官给的机密报告：对汉涅&iddot;赛得拉博士在5月22日从西林西雅号下船登陆纽约后，到5月29日正式出现在不列颠博物馆之间的行踪，总局的探员一无所获。进一步调查这个英国人下榻的新尼卡旅馆，只发现赛得拉博士在5月29日早上住在旅馆。他当时行李很多。他还住在新尼卡。一个安静的中年英国人，通常一个人在韩丁厅用餐。如果下午人在旅馆，就会叫四点钟的下午茶，一个人独自在房间里享用。

那个不幸的爱尔兰警卫唐纳修仍然失踪，他的命运依然成谜。

艾尔斯博士也消失无踪。

意大利佬伟拉先生也向有关当局报到，享受应有的报应。一天下午，巡官向高登&iddot;罗威解释‐‐显然罗威遭遇蒙面人枪击和发现假胡子后，他对这位年轻人的看法大幅修正。伟拉在博物馆被逮个正着的时候，他这老战士离开房间去找电话。对，可能是哲瑞&iddot;雷恩先生的建议。不管如何，这通电话的目的，是要巡官在办完伟拉的事后，找人继续跟踪这个狡猾的伟拉先生。负责跟踪的这个人叫葛罗斯，他一向替萨姆侦探社办事；葛罗斯无声无息地跟踪一行人离开不列颠博物馆，到泰里镇附近的艾尔斯博土家，静静地等在外面，直到一行人出来，然后他又非常娴熟地如影随形跟踪这意大利佬的去向。但是葛罗斯的消息也乏善可陈。这小偷儿显然放弃探究「价值百万的秘密」。

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