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中州华偃王元年一月二十七日，信昌君汤舜允在控制了整个殷都之后，以贪贿、不法、卖国罪诛杀商侯世子汤舜南，并曝尸街头以示惩戒。是夜，有忠贞之士悄悄潜入想要盗回汤舜南尸首，却不幸中伏，五十三人尽皆陨命。这个惊人的消息传到华都后，商侯汤秉赋当场昏厥，经太医救治醒转后，他立刻向新王姜偃乞师报仇。与此同时，炎国、周国分别传来急报，言道国中叛逆蠢蠢欲动，炎侯、周侯不得已急辞而去，炎姬阳明期滞留华都。定策夏侯闵钟劫怔怔地站在自己府中，脸色阴沉难耐。尽管他已经对此行做了足够的估计，但此时此刻仍旧生出了一股惊惧的情绪。商国内乱导致世子惨死，炎国和周国看上去也是波涛汹涌，那自己国内呢？他几乎不敢去想那可怖的结局，也不敢抱什么万幸的希望，看这个架势，四国不想同时动乱都不太可能，那么，为什么国内至今未曾传来消息？“主上，这么晚了您还不休息？”霍弗游一进院子便瞥见了闵钟劫的身影，原想小心翼翼地躲开，但最终还是多年的忠诚占了上风，“倘若主上忧心国中局势，大可向陛下辞行。如今二国诸侯尽去，商侯也估计留不得多久，主上已经尽了外臣之道了！”闵钟劫眉头一挑，露出了一个自嘲的笑容，随即微微点了点头。“霍卿，依你看来，若是夏国有乱，乱臣贼子会是何人？是寡人的儿子……还是权柄通天的大臣？”霍弗游顿感心中陡地一沉，勉强笑道：“主上说笑了，我夏国并非像其他三国，商国和周国都是叛臣手握军权，而且信昌君和长新君皆为两国君侯至亲，要号召属下也容易得多；而炎侯原本无嗣，无忌公子得了旭阳门主这一臂助，自然就水涨船高，要谋夺储君之位也在情理之中。唯有我夏国不然，主上废了长公子全，并册立了全公子为世子，群臣都是赞同的。世子殿下乃是未来的夏侯，断然没有自毁前程的道理，再加上我国没有其他贵胄子弟在旁窥伺，论理当是稳若泰山的格局……”闵钟劫不待霍弗游说完便哈哈大笑起来，一扫起先的颓废情绪。“人说霍卿舌粲莲花，寡人还不信，如今看来果真如此！唔，你不用担心，寡人没有试探你的意思！”他突然想到霍弗游有意回避的一个人名，心中暗暗叹了一口气，“这样吧，寡人明日便向陛下辞行，这离国过久容易引起诸多事端，还是小心一点的好！”霍弗游正欲答应，外头突然传来一阵震天喧哗，顿时使得两人面面相觑。只对视了一眼，两人便立刻反应了过来，一前一后地往外头行去，这么晚了，来人究竟会是谁？然而，当他俩看到那为众人簇拥着的几个人影，顿时愣在了当场。“夏侯，霍卿，朕惫夜来访，着实叨扰了！”姜偃笑吟吟地打了个招呼，“虽说这寒冬时日不宜出门，但夏侯这里朕还从未来过，只能拉了两位陪客一起过来。”他虽然刚刚即位，但这些日子都是马不停蹄地周旋于权贵之中，还得应付层出不穷的局面，因此原本年幼的脸上竟充满着不合时宜的风霜，似乎突然长了几岁。“练卿，伍卿，看来，夏侯还是不太欢迎我们一行啊！”闵钟劫立刻从恍惚中回过神来，挤满俯身跪拜了下去，心中疑惑不已。看这架势，天子身边的两人着实有分庭抗礼的架势，尽管这与礼数不和，又和实际上的实力对比有极大差别，但既然话从天子口中说出来，便值得回味了。“陛下哪里话，您御驾光临此地，乃是外臣的无上荣幸，更何况还有阳平君殿下和伍大人同行？不过外臣未有足够的准备，今次怕要委屈了……”姜偃不经意地摆了摆手，亲自上前扶起了夏侯，这才和众人一起进了书房。今次的微服出行乃是商议很久后的结果，毕竟，无论是否出兵，其结果都会关系到王权的威严，不容有任何闪失。看如今夏国的势头，孟尝君斗御殊应该不会轻易动手，那么，从中抽调一些人马，再加上中州象征性派些人，商侯汤秉赋那里就可以交待了。从夏侯府邸出来之后，伍形易告罪一声便独自策马先行，身后仍是一如既往地只带了两个随扈，练钧如却径直上了姜偃的御驾。待放下帷幕之后，他的脸色顿时铁青得可怕，就连一向熟悉他的姜偃也看得有几分心悸。“陛下，虽然商侯曾经向严修托以国玺，但中州王军若要直接插手，只怕会自取其辱而已！”练钧如模模糊糊想起在以前那个世界看过的一些典故，因此大略对姜偃讲述了一番，这才郑重其事地道，“尽管王师只是象征性地派出一些，但是，万一出了什么问题，天下就会置疑中州正统，一旦败北更会引发不可避免的后果！汤舜允其人的脾气我曾经对你说过，不是易与的人物，再者，我先前还和他定过盟约，中州要和他明里作对是绝对不可取的……我甚至怀疑，寒冰崖已经全部靠向了他那一边！”姜偃颓然摇了摇头，“这副担子真不是人干的，父王居然在御座上殚精竭虑了这么久，朕真是佩服他的毅力！练大哥，我究竟该怎么办？你大概不知道，炎侯在离去前还遣人给了朕一个下马威，让朕不要再打炎姬的主意！这还不算，许卿那里似乎他也有人去警告过，看来，这王权根本就只是徒具尊荣而已！”“夏侯是个聪明人，刚才你百般诱惑，他却只是顾左右而言他，足可见其人城府！”练钧如深深叹息了一声，又换了一个舒服的姿势，“你我都长于民间，哪里敌得过这样老奸巨猾的人物？依我看，与其让人明里回商国主持大局，不若建议商侯派人暗中联络国中各城的忠臣，如此便可建立一支偏安一隅的力量，这才真正符合我们如今的处境！”姜偃犹豫片刻，终于微微点了点头，“练大哥，朕……我一直想问你，你和伍卿真的不可能同心协力？”他大约察觉到了自己的语病，话声也低沉了下来，“对不起，其实，上次见过的那位黑水宫少宫主又来见过我，似乎想要暗示些什么。这一次四大门派突然全部现身，我真的不知道该怎么处置。我不想做傀儡，不想任人摆布！”练钧如深深凝视着姜偃的眼睛，不禁哑然失笑。对方的信念和自己当年何其相象，可是，这种东西根本就是不由自主的！“好了，陛下，身为天子就要有天子的模样，哪怕是傀儡，在外人面前也要摆出足够的架势，这才不会在掌握大权之后激起动乱！对了，除了黑水宫，其他门派的人我倒没来得及见过，他们这一次有什么用意？”“旭阳门本来是为了许卿来的，如今许卿算是中州臣子，他们也就没什么话好说；至于无忧谷，在我面前鼓噪了一大堆仁恕之道，似乎迂腐得很；至于寒冰崖……寒冰崖……”他的脸上顿时涌起一股潮红，咬咬牙才解释道，“寒冰崖是想提出一桩亲事！”“亲事？”练钧如陡地提高了声音，心中着实吃了一惊，“想不到她们这些女子能够未雨绸缪得那么早！有资格和你这个天子攀亲的人寥寥无几，她们这也算得上是乘人之危，明明投靠了信昌君汤舜允，这个时候来向你卖好又是何意？”他见姜偃脸色愈加窘迫，不由觉得好笑，“寒冰崖少主水清慧这一次亲自前来，总不成是把自己搭进来吧？”姜偃略感尴尬地点了点头，却见练钧如露出了瞠目结舌之色，只得用言语岔开了去。“不过，无论哪一家，都拐弯抹角地询问过当日先王驾崩的实情，我只得虚词敷衍了过去，说实话，没有练大哥你在身旁，我很怕会说错话……唉！”“王宫快到了！”练钧如不着边际地提了一句，随即露出了一个真诚的笑容，“你记着，不管我们挂着什么样的身份，如今都是在搏生死，你不可能老靠着别人的！黑水宫那一头你躲不过去，毕竟算是他们保住了你的性命，但有什么具体的要求你可以让他们和我谈。但是，水清慧那一头就不是我能够帮忙的了，你得自己好好把握！王后之位不可轻许，至于后宫的侧妃之位就无所谓了，寒冰崖尊主虽是阴柔女子，但能够在众多势力中屹立不倒，绝不是那么容易的，你不应该放开这样一个外援。内助不够，唯有倚之以外援，仅此而已！”

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