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顾元直闭目思?索半晌，方道：“我想起来?了，那时?，麓弟的双亲说?，那是个因洪灾而?无家可归的小娘子，他?们把她从大水中救了出来?，暂时?收养在身边。”“那您是否记得，我母亲的来?历？”姜菀的语气有些急切。顾元直说?道：“他?们说?，你母亲与家人失散了，被救起时?已经奄奄一息，醒来?后?便有些神智迷糊，说?不?出自己家住何、家中有何人，只?记得自己的名字。”姜菀沉沉叹了口气，喃喃道：“阿娘临终前便嘱咐我为?她寻找失散多年的兄长与双亲，可我辗转许久，却依然没有找到。”“怎么？你母亲后?来?记起了自己的身世吗？”顾元直问道。姜菀摇头?：“母亲只?记得她的姓与名，记得她有一位同胞兄长，却不?记得兄长的名字。”一旁的沈澹忽然开口：“令堂尊姓？”她回答道：“徐。”顾元直与沈澹同时?面色骤变，似乎想起了什么往事。姜菀正低着头?看着那把折扇出神，没留神两人的神色。“那令堂与家人失散那年，芳龄几何？”沈澹的语气有些波动?。姜菀想了想，迟疑道：“大约十二三岁吧。”此话一出，沈澹陷入了长久的沉默。他?眉头?紧紧拧起，好像在思?索什么难题。顾元直看着姜菀，露出了一个慈爱的笑：“想不?到我与小娘子如此有缘。虽然麓弟已不?在人世，但好在他?还有血脉，我能见到你，也算是略感?欣慰。”他?柔声道：“我曾与麓弟以兄弟相称，小娘子若是不?介怀，往后?不?必再唤我夫子，可唤我一声‘伯父’。我无儿无女，便会将小娘子视为?亲女一般，才不?算是辜负了与麓弟的情谊。即便没有这?段旧事，我也自心底很是喜爱小娘子勤学好问的态度。”姜菀鼻头?一酸，低声道：“是，伯父。”顾元直轻轻应了一声，又问道：“你家中有无兄弟姊妹？”姜菀道：“我原本有位长姐，然八岁时?因病夭折，因此便只?剩了我与幼妹。”“麓弟如今葬在何处？”顾元直抬手拭了拭眼角，“我想去祭拜一番。”姜菀道：“便在城外的归泉山。”因接连几日皆是连绵雨天，归泉山山路湿滑不?易攀登，便只?能等到了天放晴的那日才能够成行。这?几日中，姜菀闷在家中，将父母的遗物翻来?覆去看了个遍。沈澹那边也一直不?得空。天盛传进来?的毒药粉一事终于水落石出，便是这?番邦小国妄图借由?此物重创大景，牟利的同时?也想折损景朝的人力。好在及时?发觉，圣人下旨驱逐了尚滞留在国内的异域商人，并切断了与天盛的贸易往来?。因此这?些日子，他?一直格外忙碌，一直到顾元直打算上山祭拜姜麓时?，也无法抽身前来?。归泉山山路崎岖难行，姜菀曾劝过顾元直不?必亲自走这?一趟，却被他?摇头?回绝了。寒风中，那碑上的名字愈发清晰。顾元直缓缓抬手抚上去，神情凄楚，喃喃道：“麓弟，我来?看你了。”他?顿了顿。“谁能想到，你我经年再见，却隔着这?石碑。”“若不?是阿菀，只?怕我还无法得知此事。这?些年终究是我的过错，竟一直没有找到你，连累你落入那般境地。若是若是”他?说?到此处，已然哽咽难言。“父亲在天有灵，一定会听见伯父的话的。”姜菀轻声安慰。顾元直的目光移向另一个名字，低声念叨：“徐”“若是伯父能找到母亲家人的线索，阿菀感?激不?尽。”姜菀道。他?慢慢点头?：“你放心，我一定会尽力打听。”另一边的禁军司中，沈澹正凝神听着荀遐的汇报。“将军，根据属下的暗查，徐尚书的胞妹确实是十年前在平章县那场洪灾中走失的，那年的徐娘子十三岁。只?是徐娘子的闺名不?得知，只?听说?家中人常唤她作‘阿蘅’，”荀遐说?完，迟疑着问道，“难道姜娘子与徐尚书当真有亲缘关系？”沈澹道：“我不?知道，但如今看来?，各方面都对得上。”“那姜娘子知道吗？”“没有找到确凿证据之前，我不?会惊动?她。”沈澹垂眸。荀遐小心翼翼地看了他?一眼，道：“将军，属下有句话不?知当讲不?当讲。”沈澹简短地道：“说?。”“将军对姜娘子有意，但她的家世门椒盐酥虾荀遐愣了愣：“徐苍性情古板执拗，怕是不能接受自己的外甥女从?商。”士农工商，商人为最底层。特别?是在徐苍这样自负才学而略显清高的人眼中，恐怕只把?商人视为满身铜臭味的俗人。“若只是家中的一门产业也就罢了，大可以交给旁人，”荀遐喃喃道，“可姜记食肆是姜娘子一手经营起来的，她又?素来认真，必然不肯轻易放手。”“我既想她能够完成母亲的心愿，又?不忍看?她被迫放弃自己钟爱的事情。”沈澹揉着眉心，语气无奈。“这一切也只是我们的猜测，万一只是巧合呢？也许姜娘子与徐苍并?无任何关系。”荀遐道。“即使没有?这样的家世，我也一样不会让她受委屈，”沈澹下定决心般开口，“无论接下来情势如何，我都?会站在她这一边。”这边两人心事重重，那边姜菀的心情却一日日晴朗了起来。食肆逐渐恢复了往日的热闹，她也有?心思琢磨新菜品了。自打有?了李洪的教?训，如今姜菀百般嘱咐身边人一定要小心再小心。在确保蛋黄拴好绳的同时，也格外注意，坚决不能让外人随意接近。便是她们自己，也要在忙完生意后梳洗一番才能去给蛋黄喂食。这一日，姜菀在后院清洗着虾。冬日吃虾很是滋补，她打算做一个椒盐酥虾，吃起来更有?滋味。既然是酥虾，自然就是炸出来的。把?虾腌制后裹上玉米淀粉，在油锅中炸熟后再另外起锅翻炒，让口感不至于太过油腻。腌制虾时用了醋，做出酸辣的口感。倘若是夏日，姜菀还很想做一道酸辣柠檬虾来吃。午食时，姜菀一边吃着，一边想着前几?日去见?顾元直的情景。他问起了母亲的事情，答应会为她四处留心，寻找线索。姜菀轻轻咬开一只焦脆的虾。今日的火候把?握得很好，她很是满意。“再过些日子便是除夕了，”思菱放下筷子念叨着，“这一年?过得可真快。”这一年?经历的事情也很多。听她这么一说，姜菀油然而生许多感慨。她忽然想起，沈澹的生辰似乎是在大年?初一。想起沈澹，姜菀的心绪有?些复杂。对于他当日的问题，她迟迟没有?给出答复，也是心中太过犹疑的缘故。沈澹大概也明白她的迟疑，因此这些日子都?不曾出现，倒也给她留出了冷静思索的时间。

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