路人书

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第111章（第1页）

麦克朝陈焘洋温文尔雅地一笑，恭敬地说道：&ldo;禀告陈大人，我重新担任广州特选委会主席，本洁民不再是广州大班。&rdo;麦克做了一年多驻华领事，长驻澳门，他的汉话较过去略有进步，能够疙疙瘩瘩说几句常用的中国话。

陈焘洋不咸不淡地请麦克和通事坐，吩咐伙计上茶。英吉利大班个个都不是善辈，相比之下，麦克比本洁民稍好相处些。

&ldo;那个本洁民太操蛋了！他第一天来拜会行首，就要求老夫把朝贡图两侧的对联取下。&rdo;陈焘洋反转身指着&ldo;皇朝山海万国朝贡图&rdo;两边的对联：四海连天万国恭顺觐朝贡；九州动地皇恩浩荡赐贸易。

&ldo;我代表本洁民向您道歉。&rdo;麦克咬牙嚼舌地说道，站起来向陈焘洋鞠躬。

&ldo;我还为部票事件向您道歉，诺顿勋爵号推迟离港，是他们罪有应得。&rdo;麦克又向陈焘洋鞠躬。

&ldo;诺顿勋爵号大概没赶上贸易风吧？&rdo;

&ldo;是的，是的。他们困在南中国海一个荒岛上。叫天天不应，叫地地不灵。&rdo;

陈焘洋幸灾乐祸，忍俊不禁。麦克没说真话，诺顿勋爵号一路顺风，真正的原因在于这将是最后一艘航抵欧洲的商船，东印度公司蒙受了重大损失。加尔各答监事们闻讯后怒不可遏，革去本洁民的货长职务。每年来广州的英国商船，总是加尔各答商站的居多。主要由货长临时组成的大班特选委员会，主席一职无论是选举还是推举，十有八九由加尔各答东印度公司贸易总部的来华大班担任。文职出身的麦克今后不必随船往返，将长驻广州。

麦克说诺顿勋爵号大班格登也受到公司谴责，禁止他跑中国航线。公司另雇了一艘海龟号卡拉克商船跑广州，接澳门快报，明天就可以航抵黄埔港。&ldo;陈大人，谁来做海龟号保商？&rdo;

陈焘洋在兴头上，不假思索，便拿出承保契约与麦克签字。

海龟号船长名叫哈罗德&iddot;皮尔（haroldpeel）。公司商船队的调整，使他终于有机会来到心往神驰的中国。

皮尔对中国的直观印象来自潘振承。在马尼拉，皮尔扛着一支长枪打鸟，走到潘振承居住的那片海滩。皮尔饥肠辘辘，正想烧火煨鸟吃，看到一个四面敞开的草棚，草棚下坐着一对西洋人和一对东方人，他们正在共进午餐。皮尔操着生硬的西班牙语打招呼，保罗说：&ldo;你是英格兰人吧，听口音是利物浦人。&rdo;皮尔说他正是利物浦人，曾经是光荣的皇家海军少尉，如今是东印度公司契约商船的船长。

潘振承邀请皮尔共进午餐。皮尔乐不可支，笨拙地拿筷子，好几次把菜送到浓密的胡须里面。为准确地把菜送进口中，他像狮子张开血盆大口，惹得大家哄堂大笑。皮尔对中国菜赞不绝口，兴奋得像个大孩子。皮尔也没少赞美做菜的女主人：&ldo;啊，太美了，您是我遇到的天下最美丽的女人，这些美味佳肴是怎么做出来的？中国女人是不是都像您这么美丽能干？&rdo;

保罗把皮尔的话译给潘振承夫妇听，彩珠一脸艳红，低头吃吃地笑。潘振承道：&ldo;欢迎你以后去中国，中国女人都像我夫人这样美丽能干，都能做美味可口的饭菜。&rdo;

一年后，皮尔带着对中国的美好遐想前往广州。海龟号碇泊黄埔港已是深夜，次日清晨，天色微亮，雾气朦胧。皮尔急不可耐放下一条中国人称为快蟹的小舟，命令手水手风风火火朝广州划去。过大沙头时遭遇暴风雨，快蟹停在十三行码头，人成了落汤鸡。

广义行买办老颜事前接到海龟号大班入住的通知，老颜把皮尔安顿在收拾得干干净净的房间，交代了相关事宜便走开。皮尔从行李箱中拿出短枪，还好，短枪和子弹都没受潮。

夷馆的格局，正面的主建筑为两层，面朝珠江，每层约有两丈高，窗户装有棱形的彩色玻璃。顺着长条花岗石台阶进去，是一个门厅，门厅有大有小，大的门厅可容纳二百多人的宴会或舞会。两侧的厢房及厅后的长廊分别有若干房间：会客室、业务洽谈室、商品陈列室、剑房、弹子房、餐厅等。二楼为外国商团办公的地方，设有大班办房、职员办房、财务室、资料室、会议室、休息室等。夷馆主建筑后，有两幢并排的附楼，连阁楼共有三层，底层为仓库，二三层为外商宿舍。两幢附楼之间，则是开阔的天井。

皮尔的宿舍在附楼的二楼，推开窗户，相隔七八米也有一幢建筑风格相似的商馆。一个中国仆人正在擦窗户，皮尔将短枪擦拭一遍，看到中国仆人探头探脑朝这边看，皮尔举枪向他瞄准，吓得中国仆人把脑袋埋到窗台下。

一个小时后，皮尔身着英国皇家海军制服，腰间系一根皮带，皮带上佩着一支带皮套的短枪，迈着军人的步伐走进宽敞富丽的大班办房。皮尔蹬着大皮靴，咔嚓一响并拢，向麦克行军礼：&ldo;尊敬的麦克米伦先生，前皇家海军少尉、海龟号船长皮尔向您报到，本航次的人员货物全部安全抵达广州黄埔，这是货运单据，请您过目签字。&rdo;

麦克坐在宽大的大班椅上，粗略看过单据，取鹅毛笔签名，然后瞟了一眼这位三十出头，剽悍粗犷的船长。&ldo;皮尔，&rdo;麦克礼貌地站起来，拍拍皮尔宽大结实的肩膀：&ldo;你的装束很精神，不愧是皇家海军出来的。&rdo;

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