路人书

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第34章（第1页）

1一种货币。‐‐译注

在道森，饭馆24小时营业。任何时候，都可以吃到20美元一只的鸡，10美元一个的菠萝，15美元一打的保质鸡蛋；那里抽的雪茄3‐‐5法郎一支，喝的酒20美元一瓶，威士忌的价钱和乡下的房子一样贵。

勘探者们每周三四次从周边的地块上到这些饭馆或者赌场中来，在几个小时中花掉博南扎河及其支流的泥土向他们提供的全部金子。

那是个悲惨的、令人心碎的场面，人类本性中最可悲的弊端暴露无遗；萨米&iddot;斯金起初刚刚看到一点这种情况，就难以抑制对这个冒险家世界的厌恶之情的不断增长。

他希望没有机会深入研究这个问题，他要抓紧时间、调动一切因素，尽可能缩短在克朗代克逗留的时间。

到达的当天，在北方饭店吃过午饭之后，萨米马上对表弟说：

&ldo;首先处理咱们的事情，既然有一家大公司向咱们提出购买四十里河的129号地块，咱们去看看这家公司。&rdo;

&ldo;悉听尊便。&rdo;本&iddot;拉多回答。

遗憾的是：在美国贸易与运输公司的办公室里，他们得知总经理希利上尉在周边地区游览，几天之后才能回来。两位继承人不得不耐心等待了。

此间，他们打算了解一下其产业的大致的情况。比尔&iddot;斯特尔是这方面出色的向导。

&ldo;四十里河离道森远吗？&rdo;本&iddot;拉多问他。

&ldo;我从来没有去过，&rdo;侦察兵回答，&ldo;不过，地图上标明这条支流在道森城西北部库达希要塞附近注入育空河。&rdo;

&ldo;根据其编号，&rdo;萨米&iddot;斯金说，&ldo;我认为乔赛亚斯舅舅的地块不会很远。&rdo;

&ldo;不会超过30里，&rdo;侦察兵解释，&ldo;因为阿拉斯加与多米尼翁的边境线就在这个距离上，129号地块在加拿大的领土上。&rdo;

&ldo;咱们见到希利上尉后就立刻出发。&rdo;萨米宣布。

&ldo;同意。&rdo;表弟回答。

然而，日子一天天过去了，希利上尉一直没有出现。6月7日下午，本和萨米离开北方旅馆、第10次向芝加哥的那家大公司的办公室走去。

街上人如潮涌。许许多多的移民刚刚从育空河上的一艘轮船上下来。他们在分散到大海的各条支流上去之前（一些人去开发属于他们的金矿，另一些去高价出卖他们的劳动力。拥挤在城里。主要的几家事务所所在的街道上人最多。人群中还有狗群，每走一步都会碰到这些驯化不良的动物，它们的尖叫声刺耳欲聋。

&ldo;这真是一座狗的城市，&rdo;萨米&iddot;斯金说，&ldo;它的第一位长官应该是一只高大的牧羊犬，它的真名应该叫狗城！&rdo;

本&iddot;拉多和萨米&iddot;斯金在碰撞、推挤、斥责与谩骂中艰难地沿着前街来到公司的办公室。希利上尉还没有回来，他们只好见副经理威廉&iddot;布罗尔先生。后者询问他们来访的意图。

两兄弟通报了自己的姓名：

&ldo;蒙特利尔的萨米&iddot;斯金先生和本&iddot;拉多先生。&rdo;

&ldo;很高兴见到你们，先生们，&rdo;布罗尔先生肯定地说，&ldo;确实很高兴！&rdo;

&ldo;我们也很高兴。&rdo;萨米，斯金礼貌地回答。

&ldo;你们是四十里河129号地块的主人乔赛亚斯&iddot;拉科斯特的继承人？&rdo;布罗尔先生问。

&ldo;正是如此。&rdo;本&iddot;拉多回答。

&ldo;除非，&rdo;萨米补充道，&ldo;在我们出发踏上这漫长的旅途之后，那个该诅咒的地块消失了。&rdo;

&ldo;没有消失，先生们，&rdo;威廉&iddot;布罗尔先生回答，&ldo;请放心，它一直在地籍管理员指定的那个地方，在两国的分界线上……至少，可能在分界线上。&rdo;

可能？……为什么可能呢？这个突如其来的形容词起什么作用？

&ldo;先生，&rdo;没有太注意布罗尔先生的地理限制的本&iddot;拉多接着说，&ldo;我们在蒙特利尔得知你们公司打算购买四十里河129号地块……&rdo;

&ldo;的确有此打算，拉多先生。&rdo;

&ldo;因此，我和另一位继承人来了，以便了解这个地块的价值，并且我们想知道你们的出价是否仍然有效。&rdo;

&ldo;也有效也无效。&rdo;威廉&iddot;布罗尔先生回答。

&ldo;也有效也无效！&rdo;大吃一惊的萨米&iddot;斯金大叫一声。

&ldo;也有效也无效！&rdo;本&iddot;拉多重复，&ldo;先生，请您解释一下。&rdo;

&ldo;先生们，这再简单不过了，&rdo;副经理回答，&ldo;如果地块是以一种方式确定的，就有效；以另一种方式确定的，就无效。几句话，我要……&rdo;

不等他把话说完，萨米&iddot;斯金大声说：

&ldo;不管什么方式，先生，事实是存在的。我们的舅舅乔赛亚斯&iddot;拉科斯特不是那个地块的主人吗？既然他的遗产已经移交给我们，我们不是能代替他了吗？&rdo;

为了证明这个说法，本&iddot;拉多从提包中取出证明他们对四十里河129号地块享有权力的文件。

&ldo;噢！&rdo;副经理推开递过去的文件，说道，&ldo;这些财产证书符合手续，我毫不怀疑。先生们，问题不在这里。&rdo;

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