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第9章（第1页）

等公使夫人们都按照各自的身份、地位落座以后，那位资格最老的公使夫人走上前去，给慈禧太后行礼。慈禧坐在高高的皇座上，虽然说话不多，但既不失礼又十分威严。接着，公使夫人们依次来到皇座前，给慈禧请安问礼，慈禧与她们一一握手。接着，这些公使夫人又来到光绪皇帝面前，以同样的方式给光绪皇帝行礼。

慈禧太后就这样开始改革宫廷的礼节。在此之前，出于礼节的考虑，她一直居于幕后，只能从幕后发号施令。同样也是因为这些繁文缛节，世人无法亲眼目睹这位权倾一时的太后，而太后本人也无从了解人民的疾苦。在她掌握国家大权之前，在宫廷里传承了数百年的礼仪是束缚国家和人民的枷锁。但是在她掌权之后，礼节、礼仪都不再是难以逾越的枷锁了。她好像是觉得宫廷的有些法度虽然不无好处，但在某些时候还是应该冲破这些东西。在世人的眼里，兴办铁路、电报电话，引进新式教育以及实行其他一些改革措施都是光绪皇帝的功劳。后来，慈禧太后从幕后走到政治舞台的前沿，她也开始实行&ldo;变法&rdo;，尽管并不成功。她允许她的画像可以印刷传播，从这时起妇女的自由就有了保证。

一天，我到美国公使馆拜访，看到了慈禧太后的两张大幅照片。其中一幅有三平方英尺，是准备送给罗斯福总统的；另外一幅准备给康格上校。所有出使北京的公使和各国首领都获赠类似的照片。我不由得暗自思量：&ldo;慈禧太后真是精明过人。她知道再也不能用那些以讹传讹的画像了。她也知道画像总不如相片那么真实，于是就建议把自己真实的照片送给各国的政府。&rdo;此前经过别人的游说，她让一个洋画家给她画了肖像，正是在这些人的游说下，她才决定让别人给她画像。

几年以前慈禧太后就有一个梦想。她的梦想和她的行动都比光绪皇帝来得高明。当然，对慈禧太后来说，要梦想成真还得依靠满族人，因为清朝是满族人的天下，任何比较大的改革都得依靠掌握大权的满族人。但是慈禧太后却梦想所有功劳都应归她个人，她也希望能在有生之年把此事办得圆满。

她的这一举动遭到了坚决的反对。当年支持她废黜光绪皇帝的人现在成了态度强硬的反对派。保守派认为这是清朝有史以来最大的冒险，并准备动用他们的一切权势来阻挠这一举动。但是慈禧太后取得了满族人当中最有权势的人的支持，此人就是端方。她任命端方为首，率领其他四位大臣出国详细考察国外的各种政体，目的是回国以后向她提出改革的建议，以便尝试是否可以在中国实行君主立宪的政体。

出国考察的五位大臣乘坐火车由北京赶赴天津。火车就停在紫禁城前门外的车站里。五位大臣钻进车厢，狭窄的候车厅里挤满了前来为他们送行的人们。就在此时，忽听&ldo;轰&rdo;

的一声，半截车厢被炸掉了，有些人被炸伤，五位大臣中也有人受了轻伤。那个刺客被炸得血肉模糊。一连几天，北京城里骚动不安。所有的城门都布满了卫兵，那些通向紫禁城的城门更是戒备森严，皇室想尽一切办法捕捉可疑的人。但是所有这些都不了了之，至于那个在火车站行刺的人是否还有同案犯，最后也没有找到肯定的答案。五位大臣若无其事地各自回府，随后又在天津重新碰头，终于开始了他们的出国考察之行。

出国考察的大臣每到一地都受到了盛情款待。各国都尽量给他们考察宪政的机会。他们一回到北京，即刻向慈禧太后提交了一份报告，共有120个小册子。其中最重要的内容就是中国要效仿日本，尽快建立君主立宪制度。身为五大臣之首的端方是满族人中最具才干的政治家之一。在义和团运动期间，和袁世凯一样，他保护了在其管辖领域内的洋人。他十分欣赏美国人在促进中国开放方面所起的作用，这一点在他的一篇演说中表现得淋漓尽致：&ldo;今晚我十分高兴地向各位证实美国传教士在促进中国进步方面所做的一切。他们将西方文明之光传播到大清帝国的每一个角落。他们不辞辛劳地把西方的宗教和科学著作译成中文，为中国做出了不可估量的贡献。他们建立医院，兴办学堂，为穷人和患者带去了幸福和希望。中国的复兴近在旦夕，而这种复兴在很大程度上归功于西方的传教士。对这一点，中国人民不无感激。&rdo;

有些人可能认为这都是些场面话，端方致词时有外国人在场，他不得不这么说。但实际情况并非如此。从那时起，他曾两次出席南京一个大学堂的毕业典礼，在这样的场合他表达了同样的观点。在一次毕业典礼上，他对学生这样说：&ldo;这是我第二次出席贵校的毕业典礼。贵校一切井然有序，对此本人十分欣赏。看到您们熟知礼仪，学业精进，我也十分高兴。校长大人和各位先生对我的属下关照有加，我深表感谢。

我看到他们处处关心我的属下。我希望各位毕业生进入社会后，能牢记先生对你们的仁爱，在为人处世之中将这种仁爱之心发扬光大。中西所有德业过人之士，他们最根本的原则在于常怀仁爱之心。这也提醒我们诸位毕业生身体力行这种仁爱的美德。只有如此，你们的学问和才干方可服务社会，造福民众。&rdo;

我引这些话只是为了说明端方对美国人和美国传教士的看法。一般人可能不太了解，五个大臣中的另一位载泽娶了慈禧太后的妹妹，他本人自然就成了慈禧太后的妹夫。本来他们是君臣关系，但现在又加上了这种姻亲关系，他更有责任十分详尽地向慈禧太后禀报他的出国考察之行。五大臣回国后给慈禧太后提交了一份非常详尽的长达120册的报告，慈禧太后日理万机，不可能把这120册的报告逐一过目。但是，她把自己的妹夫召进宫来，然后让他坐着或者跪着，给她仔细地禀报这次出国考察之行，描述一下在各国的观感，不也是一件很惬意的事吗？在慈禧去世之前，她也曾尝试在中国实行君主立宪制度，但这种努力最终成了一个泡影。至于中国什么时候可以建立起君主立宪制度，我们只能拭目以待。

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