路人书

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第680章（第1页）

大厅里大多数女人似乎是从一种特有的模子里铸造出来的‐‐一个个花枝招展，打扮得入时入致，交相辉映而形成一种奇特的、圣洁的妩媚景象。

公爵思忖着，杰西卡即便不是居于女主人的位置，在这些女人中也是鹤立鸡群的。她不戴珠宝，选择了暖色‐‐长衣裙十分接近盆火的色调，一条黄棕色带子扎着她黄褐色的头发。

他明白她这样做是为了巧妙地奚落他，责备他最近一副冷冰冰的样子。她完全明白他最喜欢她穿着的这些色调‐‐他把她看做境骸作响的暖色。

附近站着邓肯&iddot;爱达荷，与其说是人群中的一分子，不如说是从侧翼包抄的军人，他身穿金光闪闪的军礼服，扁平的脸盘带着难以捉摸的神情，卷曲的黑发梳得干净利落。他刚刚从弗里人那儿召回来，接受了哈瓦特的命令‐‐&ldo;以保护杰西卡为借口，你就可以始终把杰西卡夫人置于你的监视之下。&rdo;

公爵往大厅里扫了一眼。

保罗就在角落里，被一群摇尾乞怜的阿拉基年轻阔少簇拥着，家族听兵的三名军官冷漠超然地站在他们中间。公爵特别注意到那个年轻女子。公爵的继承人将会成为多么吃香的白马王子啊。但是保罗眼下以矜持清高的风度平等对待所有的人。

他完全配得上贵族头衔，公爵思忖着，突然扫兴地意识到这又是一种自己行将就木的想法。

保罗看见他父亲站在门道里，避开他的目光。他环顾着一簇簇客人，一只只举着酒杯戴着宝石的手（还有虚无飘渺的窥探目光，不引人注目的察颜观色）。保罗看见一张张喋喋不休的面孔，厌恶之情油然而生。那些面孔只是拴着腐败思想的廉价面具‐‐连篇废话只是为了淹没每人心中难耐的寂寞。

我情绪烦躁，保罗思忖着，他不知道戈尼对此会说些什么。

他知道自己为什么会有这种情绪。他本来是不愿意出席这次盛大宴会的，但他父亲执意要他参加，&ldo;你有个身份‐‐有个地位要提高一下。你长大了，可以这样做。你差不多是个男子汉了。&rdo;

保罗看见他父亲从门道里出来，观察一下大厅，然后向围着杰西卡夫人的人群走去。&rdo;

当勒托走近杰西卡一伙的时候，运水商迫不及待地问道：&ldo;公爵真的要装置气象控制系统吗？&rdo;

公爵站在一个男人身后回答说：&ldo;先生，我们至今连想都还不敢想呢。&rdo;

那男人转过身来，显现出一张和蔼的圆脸，面孔晒得黝黑。&ldo;啊，公爵，&rdo;他说，&ldo;我们正在念叨着你呢。&rdo;

勒托瞥了杰西卡一眼，&ldo;有一件事需要办一办。&rdo;他把注意力移向运水商，解释了他有关盥洗盆的命令，接着说：&ldo;就我而言，这个旧风俗就此结束了。&rdo;

&ldo;这是公爵的命令吗，老爷？&rdo;那人问道。

&ldo;我把这件事留给你们自己……啊……凭良心作出抉择&rdo;，公爵说道。他回过头，注意到凯恩斯正在向这一群人走来。

一个女子说：&ldo;我想这是一个慷慨的义举‐‐把水送给‐‐&rdo;有人嘘一声叫她别多嘴。

公爵望着凯恩斯，注意到这位行星学家穿着旧式深褐色制服，戴着大英帝国文职官员肩章，衣领旁边别着显示级别的微型金坠子。

运水商用愤愤不平的声音问道：&ldo;难道公爵有意指责我们的风俗吗？&rdo;

&ldo;这个风俗已经改变了，&rdo;勒托说。他对凯恩斯点点头，注意到杰西卡皱眉蹙额的不满神情，心里思忖着：皱眉蹙额与她的身份可不相称，但是将会增加我们之间矛盾冲突的谣传。

&ldo;倘若公爵允许的话，&rdo;运水商说，&ldo;我想就风俗再询问几个问题。&rdo;

勒托听出那人话语里突然出现的油嘴滑舌的腔调，注意到这一群人一个个噤若寒蝉，仿佛满屋子的人都开始转过头来望着他们似的。

&ldo;吃饭的时间差不多到了吧？&rdo;杰西卡问道。

&ldo;但是咱们这位客人有几个问题要问呢，&rdo;勒托说。他望着运水商，看见一个大眼睛厚嘴唇的圆脸盘，想起了哈瓦特的备忘便条：&ldo;……这位运水商是个需要密切注视的人‐‐林加&iddot;布特，记住这个名字。哈康嫩家族利用他，但是从来没有完全管住他。&rdo;

&ldo;水风俗十分有趣，&rdo;布特说着，脸上露出笑容，&ldo;我奇怪的是你打算怎样处理附属这座住宅的暖房。你打算当着众人的面继续夸耀它吗……老爷？&rdo;

勒托压住胸中怒火，盯着那个人。他迅速思考着。在他自己的公爵城堡里向他提出挑战需要无畏的精神，尤其因为眼下他们有了布特在效忠合同上的签名。采取行动之前也需要认识一下个人的势力。在这里水实际上就是一种势力。假如供水设施被炸毁，比如说随着一个暗号随时可能被毁坏……此公似乎干得出这种事。破坏供水设施完全可能毁掉阿拉基。这完全可能是这位布特举在哈康嫩家族头顶上挥舞的大头棒。

&ldo;我们的暖房嘛，老爷，公爵和我打算另作他用，&rdo;杰西卡说。她对勒托嫣然一笑，&ldo;当然啦，我们打算继续拥有这间暖房，但托人看管只是为了阿拉基人民的利益。我们的梦想是，有朝一日阿拉基的气候可能大有改观，可以在露天的任何地方种植那些植物。&rdo;

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