路人书

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第23章（第1页）

涅米西斯没有其它的大行星了。

然而，当罗特更加靠近它们，美加斯可以看得更清楚时，情况又再度转换。

是尤吉妮亚&iddot;茵席格那带给皮特这个消息的。这并非她自己所得到的发现。那不过是从电脑增强照片中所显示的东西，并因为茵席格那已是天文总长，因此结果将必然地转呈到她的手上。她很兴奋地将它带到皮特的委员长办公室。

她直接了当地说道，语调中压抑著情绪上的激动。

&ldo;美加斯有一颗卫星。&rdo;

皮特稍稍地扬了眉毛，不过还是说道，&ldo;那不是可以预期的吗？在太阳系中的气态行星都有一群卫星环绕。&rdo;

&ldo;当然，詹耐斯，但这是一颗不寻常的卫星。它相当的大。&rdo;

皮特保持他的冷静。&ldo;木星也有四颗大型卫星。&rdo;

&ldo;我是指，相当的大，差不多有地球的大小和质量。&rdo;

&ldo;我知道了。很有趣。&rdo;

&ldo;不只这样。还有更多的事情，詹耐斯。如果这卫星直接环绕著涅米西斯，潮汐力会让它一面朝向涅米西斯，那将使它无法适合人住。相反地，它是一面朝向美加斯，这让它比直接面对涅米西斯更凉。除此之外，这卫星的自转轴以很大的角度倾向美加斯的赤道。这也是说在这颗卫星的天空中，美加斯只会以大概一天的时间，从一个半球的北天移动到南天，而涅米西斯则是横越天空，以著一天的周期反覆起落。一个半球有十二小时的黑夜与十二小时的白昼。另一半球也是相同的情况，不过在白昼时经常有半小时的时间会发生恒星蚀，冷却可以达到效果。在这个半球的这段黑暗时刻，黑暗会受到从美加斯的反射所照耀。&rdo;

&ldo;那么，这颗卫星有著相当有趣的天空景象。对天文学家来讲实在是奇观。&rdo;

&ldo;这不只是天文学家的棒棒糖，詹耐斯。这卫星很可能有著适合人类的温度范围。它可能是适合人住的世界。&rdo;

皮特面露微笑。&ldo;这就更有趣了，但毕竟它不会有我们习惯的这种光，是吗？&rdo;

茵席格那点头。&ldo;十分正确。因为没有短波光线的散射，那儿看来将是淡红的太阳与昏暗。我想，那里应该也是一片红色的景象。&rdo;

&ldo;在这种情况下，既然你已经为涅米西斯命名，而你的一个部下为美加斯命名，我将取回为这颗卫星命名的特权。就叫它艾利斯罗，如果我没记错的话，这是一个意义为&lso;红色&rso;的希腊字。&rdo;

自此之后有段时间都有好消息传出。在美加斯&iddot;艾利斯罗系统的轨道之后发现了可观的小行星带，而这小行星带正好为建造更多殖民地，提供理想的素材。

当他们接近艾利斯罗，它可住人的特质似乎更强烈了。艾利斯罗有海洋与陆地，然而透过它的云层所得到的可见光与红外线的初步估算，似乎它的海洋比起地球来较为浅薄，而真的足以称做高耸的山脉却非常罕见。茵席格那根据更进一步的计算，坚称那是一颗完全适合人类居住的行星。

而当他们更靠近到可以准备研究艾利斯罗的大气光谱时，茵席格那告诉他，&ldo;艾利斯罗大气较地球浓，并且它含有自由氧‐‐百分之十六，另外百分之五的氩，其它的是氮气。在那儿必定有少量的二氧化碳，但我们还没有侦测出来。重点是，那儿有可让人呼吸的大气环境。&rdo;

&ldo;听起来愈来愈好了，&rdo;皮特说道。&ldo;当你第一次发现涅米西斯时，有谁能想像到这件事？&rdo;

&ldo;对生物学家来说是愈来愈好了。或许对罗特全体来说不是那么好的消息。一个有相当容量的自由氧是代表著生命存在的指标。&rdo;

&ldo;生命？&rdo;皮特突然陷入了某种思考而惊愕失神。

&ldo;生命，&rdo;茵席格那邪恶地加强了这种可能性的压迫。&ldo;而且如果生命存在，可能是智慧生命体，或许有著高度的文明。&rdo;紧接而来的是皮特的梦魇。他不只体认到，除了有来自旧世界多数地球人的追赶，他们或许有著更高的科技‐‐另外他罗特还得面对随之而来的未知恐惧。无论是什么样的生命实体，如果有的话，对于这靠近侵犯的古老文明，可能会不多加考虑，就在一瞬间扑灭他们，就像人类拍打靠近耳边的蚊子一般。

他们继续靠近涅米西斯，皮特则是愈来愈忧心忡忡地对茵席格那说道，&ldo;需要氧气真的意谓著生物的存在吗？&rdo;

&ldo;这是热力学的必然性，詹耐斯。在一个类地行星‐‐而且，我们可以很清楚知道它真的很类似地球‐‐在任何类似地球的重力场下，有岩石开放在大气当中，自由氧不可能存在。如果在大气中一开始就存在的话，氧气会自发性地与土壤中的其它元素化合，并释放出能量。它会持续存在大气中，必须要有某种程序提供能量，并持续地制造出自由氧。&rdo;

&ldo;我知道这些，尤吉妮亚，不过为什么能量提供程序必须要与生物有关？&rdo;

&ldo;因为大自然还未见过任何其它的事物可能执行这件工作，除了绿色植物利用阳光实行光合作用所释放出的氧气以外。&rdo;

&ldo;当你说&lso;大自然还未见过任何事物……&rso;，你是指太阳系。这是另外一个星系，在不同的条件下有著不同的太阳和行星。热力学定律可能有效，但要是有某种化学反应可以在这儿型成氧气，而在太阳系是没有见过的呢？&rdo;

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