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第1章(第1页)

《寓所迷案(玛普尔小姐系列)》作者:[英]阿加莎&iddot;克里斯蒂【完结】

第一章

我不知道到底从哪儿开始这个故事,但是我还是选择了某个星期三在牧师寓所的午餐时分开始。席间的交谈大部分与将要叙述的故事无关,但还是包含得有一两件有启发的事件,这些事件会影响到故事的发展。

我刚切完了一些煮熟的牛肉(顺带一句,牛肉非常硬),在回到我的座位上时,我说,任何人如果谋杀了普罗瑟罗上校,将会是对整个世界做了一件大好事。我讲的这番话,倒是与我的这身衣服不太相称。

我年轻的侄儿丹尼斯立即说道:

&ldo;如果有一天发现那老家伙躺在血泊中时,那句话会用来指控你。玛丽会提供证据,玛丽,不是吗?她会讲你是怎样在切牛肉的刀上烙上复仇的标记。&rdo;

玛丽现在是牧师寓所的女佣,她把这份差事当做谋求更好职业和更高收入的跳板。她只是一本正经地大声说道:&ldo;青菜!&rdo;然后将一只有裂纹的盘子狠狠地抛到我的面前。

我妻子以一种同情的语调说:&ldo;上校确实是令人讨厌吗?&rdo;

我没有立即回答,因为玛丽将青菜&ldo;乒&rdo;地一声放到餐桌上后,又将一盘湿漉漉的、令人不快的苹果布丁抛到我的鼻子下。我说:&ldo;不要,谢谢。&rdo;但她还是猛地一下把盘子放到桌上,离开了房间。

&ldo;很抱歉,我是这么一个令人吃惊的主妇,&rdo;妻子说道,声音中略带愧疚。

我颇有同感。我妻子名叫格丽泽尔达‐‐对一个牧师的妻子来说,这样一个名字是再合适不过了。但也仅此而已,她绝非一位贤妻良母。

我一向认为,牧师应当终生不娶。我为何在仅仅认识格丽泽尔达二十四小时之后,就向她匆匆求婚,这一点我仍然迷惑不解。我总是认为,婚姻是一桩严肃的事,只有在双方长期的倾心相爱、深思熟虑后才能缔结良缘。首要的是,要情投意合。

格丽泽尔达小我近二十岁。她秀丽迷人,对什么事都不会认真。她在各方面都胜我一筹,与她生活,令我烦恼不已。她把教区当作供她开心取乐的某种大玩笑。我曾努力要改变她的想法,但一无所获。我比以往更为坚信,牧师应当独身。我常常向她暗示这一点,但她只是付之一笑。

&ldo;亲爱的,&rdo;我说,&ldo;只要你稍微尽点心‐‐&rdo;

&ldo;我有时是尽心的,&rdo;格丽泽尔达说,&ldo;可是,很多情况下,我想我是适得其反。我天生就谈不上是一个好主妇,所以我想最好还是让玛丽去操心,我只要准备好不图舒适、牺牲一些口福就行了。&rdo;

&ldo;那你的丈夫又怎么样,亲爱的?&rdo;我以责备的口吻说,一面又像《圣经》

中的魔鬼那样,为了自己的目的而引经据典,加一句:&ldo;她善持家道……&rdo;

&ldo;想想你没有被狮子撕成碎片,是多么幸运啊,&rdo;格丽泽尔达很快打断了我的话,&ldo;也没有在火刑架上被烧死;糟糕的食物、四处灰尘和死黄蜂根本值不得大惊小怪。再讲点有关普罗瑟罗上校的事吧。不管怎么说,早期的基督徒不受教会执事的管束,是够幸运的。&rdo;

&ldo;高傲的倔老头儿!&rdo;丹尼斯说,&ldo;难怪他的前妻离他而去。&rdo;

&ldo;我看不出她还有什么别的选择。&rdo;妻子说。

&ldo;格丽泽尔达,&rdo;我厉声说道,&ldo;我不允许你那样说。&rdo;

&ldo;亲爱的,&rdo;妻子撒娇似的说,&ldo;给我讲讲他的事吧!到底怎么回事?是那位豪伊斯先生的点头哈腰时常惹恼他吗?&rdo;

豪伊斯是我们的新牧师,刚到这里三个星期。他持高教会派的观点,在星期五节食。普罗瑟罗上校对任何清规戒律都十分反感。

&ldo;这次不是的。他确实碰到过豪伊斯的这番模样。不过,整个麻烦是由于普赖斯&iddot;里德利夫人的糟糕的一英镑钞票引起的。&rdo;

普赖斯夫人是一名虔诚的教徒。在参加她的儿子忌日的早间仪式时,她将一英镑的钞票投入捐献袋。后来,在公布捐款的数量时,她痛苦地发现,一张十先令的钞票是所提到的最大的票面额。

她向我抱怨这件事,我非常合情合理地指出,她一定是弄错了。

&ldo;我们俩都不像以前那样年轻了,&rdo;我试图巧妙地转开话题,&ldo;我们得忍受一些年迈带来的麻烦。&rdo;

奇怪的是,我的话仿佛使她更为激怒。她说,事情非常奇怪,使她吃惊的是,我并不认为是这样。她气冲冲地走开了,我想,她是向普罗瑟罗上校诉苦去了。普罗瑟罗上校是那种一有机会就小题大做的人。他确实小题大做了一番。遗憾的是,他是星期三无事生非。我正好星期三早上给教堂的日间学校讲课,这件事令我心力交瘁,一整天都不得安宁。

&ldo;好了,我想他是得寻点开心,&rdo;我妻子带着一种试图武断地总结这次谈话的神气说,&ldo;没有人在他的周围惹恼他,叫他亲爱的牧师,或是给他绣难看的拖鞋,也没有人给他圣诞节的暖袜。他妻子和女儿对他腻烦透了。我想,到别处去耍威风会使他感到高兴些的。&rdo;

&ldo;他用不着为那事而大动肝火,&rdo;我略带惧色地说,&ldo;我想,他没有完全意识到他说的话的含义。他想要查遍教堂所有的账目‐‐在贪污的情况下‐‐他是那样说的。贪污!难道他怀疑我挪用教堂的钱款吗?&rdo;

&ldo;没有人会怀疑你什么。亲爱的,&rdo;格丽泽尔达说,&ldo;你非常清白,不会遭人怀疑,这又是一个难得的机会来证明这一点。我倒是宁愿你去挪用福音传播会的钱款。我恨传教士,我一向恨他们。&rdo;

我正要责备她的那种情绪,但这时玛丽端着一份半生不熟的大米布丁来了。

我略表不快,但格丽泽尔达说,日本人总是吃半生不熟的大米,结果大脑非常发达。

&ldo;我敢说,&rdo;她说,&ldo;如果你每天都吃这样的大米布丁,你星期天的讲道将会非常精彩。&rdo;

&ldo;天理不容。&rdo;我不寒而栗。

&ldo;普罗瑟罗明天晚上过来,我们一起查账,&rdo;我说,&ldo;我必须准备好今天为英国教会男教友会讲道。在查阅参考资料时,卡农&iddot;雪莉的《现实》一书令我着迷,所以我的讲道准备得不太好。你今天下午打算做什么,格丽泽尔达?&rdo;

&ldo;尽我的职责,&rdo;格丽泽尔达说,&ldo;尽一位牧师太太的职责。喝茶,听听下午茶时分的流言蜚语。&rdo;

&ldo;谁会来?&rdo;

格丽泽尔达脸上露出一副正人君子的神色,晃动着手指数出了一串姓名。

&ldo;普赖斯&iddot;里德利太太、韦瑟比小姐、哈特内尔小姐,还有那位可怕的马普尔小姐。&rdo;

&ldo;我有几分喜欢马普尔小姐,&rdo;格丽泽尔达说,&ldo;她总是了解发生的每一件细枝末节,并且从中做出最坏的推断。&rdo;

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