路人书

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嫤娘哑口无言。“我知道老安人和母亲，还有大伯娘都心疼我，舍不得让我受委屈……这是我天大的福份。我都听她们的……不过，我必要见宣郎一面，把这事说个清楚明白……”茜娘缓缓地说道。闻言，嫤娘抬起头看向茜娘。只见茜娘虽面容憔悴，两眼红肿，可她的眼睛里却闪出了坚定的光芒。不多时，春燕去厨房领了两碗在卧蛋上洒着香葱粒儿的汤饼，并两碟子小菜和一壶豆汁回来。姐妹两个默默地吃了汤饼，然后又倚在了茜娘的绣床上，一齐眯了个觉。下午时分，姐妹俩先后醒转，又叫了春燕和小红打水捧妆，齐齐打扮了一番，这才携手往槐院而去。结果姐妹俩刚刚才走到槐香院的门口，正好遇到神情疲惫不堪的刘夫人从槐香院里出来。“三娘子！”刘夫人见了茜娘，连忙迎了上来，紧紧地握住了茜娘的手，先是细细打量了她一番，又说道，“……你放心，我已将这事儿处置好了。宣郎他万万没有异心，三娘子且饶了他这一回罢！”茜娘看了刘夫人一眼，轻轻地将自己的手从她手里抽了出来，然后往后退了一步，低声说道：“茜娘给夫人请安了。这婚姻大事，自然由长辈做主，茜娘不敢妄言……”刘夫人看了看嫤娘，又看了看跟在自己身边的刘妈妈，无奈地点了点头，含泪说道：“那我改明儿再来看你。”茜娘和嫤娘并列站着，目送刘夫人走出了院子，这才带着侍女走进了堂屋。夏大夫人和夏二夫人仍坐在老安人的左右。茜娘连忙上前，朝着老安人说道：“茜娘给老安人请安了！都是茜娘不中用，惹得老安人替茜娘操心了！”说着，她又忍不住落下泪来。老安人道：“先给和大伯娘见了礼，再来我这儿。”茜娘果然去给二位夫人请安了，嫤娘也跟在她的身边。老安人朝着茜娘招了招手，姐妹俩就一左一右地围坐在了老安人身边的炕上。夏老安人慈爱地看着夏茜娘，说道：“……方才哭得很厉害？看你！都歇了一觉了眼睛还这么肿！刘家的，快把我给三娘子留的桃胶羹端上来。”刘妈妈应了一声。嫤娘问道：“老安人，方才我和三姐姐在门口遇上了刘夫人，她又来做什么？”夏老安人道：“……刘夫人倒是个明事理懂大体的。方才啊，她是过来和我们说，她已查明了，刘宣郎和那个姓吴的小娘子并无私情，是吴家小娘子妄想攀附刘家，才闹出了这么一场乌龙戏的……如今，吴小娘子已经被刘夫人挪出了刘家，将她寄居在庵堂里，又托了媒婆替吴小娘子相看人家……”茜娘坐在老安人的身边，沉默不语。嫤娘想了想，问道：“刘宣郎也这么说？他说，是吴家小娘子……勾引了他？”夏大夫人喝道：“这也是你一个小娘子该说的话？”嫤娘吐了吐舌头，低下头再不敢说话了。老安人象征性地拍了拍嫤娘的手，然后转头又看向茜娘。“你放心，我并没有答应刘夫人什么，”老安人和颜悦色地对茜娘说道“……这婚事，说起来跟咱们祖上有关，可也关乎你的终身，我势必要问了你，才能回话给刘家。咱家的声誉固然要紧，可你的终身大事也很重要……趁着今儿人也齐，你心里怎么想的，只管说出来，让我和，还有你大伯娘知道。”茜娘看了夏二夫人一眼，咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“多谢老安人的疼爱。若是可以的话，我，我想见刘宣郎一面……倘若其中有什么误会，他和我说清楚了也就罢了。”夏大夫人和夏二夫人对视了一眼，深感为难。老安人半晌没说话。沉吟片刻，她才说道：“且不论你和刘宣郎还有着婚约，成亲之前确实不好相见；何况他还是个外男……”茜娘眼圈一红。老安人突然陷入了怔忡。半晌，她突然低声说道：“也罢，依了你。”夏大夫人和夏二夫人大感讶异，忍不住又相互对视了一眼。老安人叹了一口气，说道：“他不能来我们夏家，你也不能去刘家……我记得，老大家的，你不是在内街有间笔墨铺子？”夏大夫人隐约已经猜到了，便应了一声是。老安人点了点头。“那就这样罢！老二家的，你让茜娘准备一套衣裳，再派几个婆子好生护着；老大家的，就让刘宣郎和茜娘在你的铺子里见上一面罢……”茜娘满眼含泪，哽咽着说了一句，“多谢老安人成全！多谢大伯娘，多谢母亲。”老安人又叹了一口气，说道：“也好，也好！你们成还是不成，好好的说清楚……你若仍愿相信他，与他结成良缘，日后也别怨他纳妾纳婢的；倘若你不愿嫁……也好好想清楚了，刘宣郎年纪轻轻就已经是探花郎，前途无限啊……”茜娘低了头，沉默不语。欲语还休很快，夏大夫人和夏二夫人就打点好了一切。隔了一天，茜娘由几个婆子护着，坐上了停放在夏府侧门外的青布马车。嫤娘自然是不能跟着去的。但她向来与茜娘交好，又担心会有意外，不免在夏大夫人面前念叨了几句。“娘，你说……真看不出来，原来老安人待三姐姐竟这样好，居然也同意让三姐姐见刘家小郎一面。要是外头的人家知道自家的小娘子存着这样的心思，早就管教了吧……”嫤娘问道。夏大夫人停下了手里的针线，长长地叹了一口气，说道，“你祖母啊，这是……物伤其类！”嫤娘瞪大了眼睛。夏大夫人缓缓说道：“先前三房还没被分出去的时候，闹成什么样子！老安人不也一直都不愿意管三房的事儿吗？唉……就是因为，你祖翁的那个妾，老姨奶奶于氏！”事及老安人和祖翁之间的事，嫤娘并不敢开口询问。夏大夫人沉默了一会儿，说道：“老安人和你祖翁，也是刚出娘胎就订下的少年婚约。可在你祖翁和老安人还没成亲之前，你祖翁……看上了乡下姑娘于氏，就把于氏养在了庄子上。听说于氏还为你祖翁落过胎儿，是以你祖翁自觉十分愧对于氏……想来这件事，老安人在成婚前就已经知道了，但最后还是由家中长辈做主，嫁到了夏家……”嫤娘顿时有些黯然。夏大夫人也有些伤感。“你看看……老安人也是名门闺秀，论容貌身段和气质，哪一样不比于氏强？可你祖翁的眼睛就是长到了于氏身上，哪怕是后来，老安人为你祖翁生了两个儿子……可对你祖翁来说，凭是美貌贤惠的嫡妻，得力的岳家，还有老安人为他生的两个嫡子……这些分量全部加在一块儿，恐怕还不如于氏和于氏生的那个庶子强！”夏大夫人继续说道。“所以啊，老安人是从茜娘的身上看到了自己过去的影子！”夏大夫人复又做起了针线活，一边戳针一边唠唠叨叨地说了起来。“可在几十年前，夏家本就声名鹊起，家境殷实，你祖翁也生得一表人材的……如今到了你们这一辈儿啊……”夏大夫人摇摇头，叹了口气，说道，“你看看，虽说夏家式微，可刘家根基更浅薄，刘文宣怎么就敢嫌弃茜娘的身份！再说了，茜娘其实也只是差了个出身而已，就算和刘家悔了婚，凭着她将来的记名嫡女身份，又是个出了名的贤惠小娘子……虽然年纪大了些，想再寻个好人家，也未必就是难事儿。”说到这儿，夏大夫人叹道：“就看茜娘如何衡量了。”嫤娘不吭声了。跟着母亲做了一会儿针线，又陪着母亲用了午饭，眯了个午觉……起来梳头的时候，她听到李奶娘在外头用指关节轻轻地敲了下窗棂子。

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