路人书

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第10章（第1页）

翌日，&ldo;爱巴&rdo;号开始不慌不忙地做启程的准备。从新伯恩码头的一角，人们可以望见船员们在清洗甲板，在艾弗洪达的指挥下从套子中取出船帆，解开短索，装上吊索，吊起小艇，为启程做准备。

早上八点钟，阿蒂卡斯伯爵尚未露面。他的同伴，索科尔工程师（船员们都这么称呼他），仍然呆在他的房间里。至于船长斯巴德，他正忙着给水手们下达各种准备立即起航的命令。

&ldo;爱巴&rdo;号明显地像一艘赛艇，尽管它从未参加过北美州或联合王国的任何比赛。高耸的桅杆，宽大的船帆，交叉的桅桁，吃水深度都能保证它非常平稳地行驶，细长的船头，纤巧的船尾，描画得令人赞叹的水线，所有这一切都表明了它是一艘快捷无比，经风耐浪，能在恶劣天气下航行的帆船。

实际上，如果风势强劲的话，&ldo;爱巴&rdo;号可以轻松自如地一小时航行十二海里。

的确，帆船总是受制于变化无常的大气。风平浪静的时候，它们不得不停止航行。因此，虽然它们拥有某些蒸汽船望尘莫及的航行优势，但是却无法保证像后者那样可以随时随刻启航。

因此，权衡了一切利弊之后，便可知道优势无疑属于那种汇集了船帆和螺旋桨两者优点的船只。但是，可能阿蒂卡斯伯爵对此不以为然，因为他只乘坐帆船在海上航行，即使当他穿越大西洋时，也是如此。

那天早晨，微风从西面缓缓吹来。如果&ldo;爱巴&rdo;号想驶出内兹河湾，穿过邦朴里科&iddot;索文德湖，抵达连接该湖和远海的某处海峡，那么，这种风势对它的航行是非常有利的。

两个小时后，&ldo;爱巴&rdo;号仍停泊在原地，退潮时的海水将它的锚链拉得直直的。为了避免退潮的海水的冲击，帆船将船头冲着内兹河河口。头天晚上，漂浮在左舷的浮筒可能已经在夜里被吊上了帆船，因为没有在水中看见它。

突然，从一里之外的地方传来了一声炮响。海边的排炮上方升起了一缕轻烟。随后，海中央的小岛上又传来了爆炸声。

正在这时，阿蒂卡斯伯爵和工程师索科尔来到了甲板上。

船长斯巴德走到他们身边。

&ldo;是炮声……&rdo;他说。

&ldo;不出我们所料。&rdo;索科尔说，轻轻耸了耸肩。

&ldo;看来疗养院的人已经发现我们的所作所为了。&rdo;斯巴德说。

&ldo;毫无疑问，&rdo;索科尔回答，&ldo;这些爆炸声是封锁通道的命令。&rdo;

&ldo;这些和我们有什么关系呢？……&rdo;阿蒂卡斯伯爵平静地说。

&ldo;没有任何关系。&rdo;索科尔说。

斯巴德说对了，此时，疗养院的工作人员已经发觉了托马斯&iddot;罗什和看护的失踪。

实际上，天亮的时候，当医生像往常一样来到十七号楼出诊时，发现了人去屋空。院长一得知此事，立即派人在院内搜索。通过调查得知虽然位于山丘低凹处的围墙的门是锁着的，但是钥匙不见了，并且门闩被人从闩孔上拨开了。

无疑，绑架者在晚上或半夜里是通过这道门进出的。是谁干的呢？……对此，根本无法进行推测甚至连怀疑对象都没有。人们只知道当天晚上七点半钟时，疗养院的一位医生来看过受着剧烈病痛折磨的托马斯&iddot;罗什。他给了他一些必要的护理，他离开小楼时，托马斯&iddot;罗什处于一种毫无知觉的状态中，看护盖东一直将他送到楼侧的小路上。

随后发生了何事？……大家一无所知。

罗什和盖东被绑架的消息通过电报传到了新伯恩，从那儿再传到瑞莱格。北卡罗来纳州的州长立即拍出急电，命令任何船只未经仔细搜查不得驶出邦朴里科&iddot;索文德湖。另一封急电又通知驻扎在附近的&ldo;法而贡&rdo;号巡洋舰准备实施这些措施。同时，对全州的城市乡村进行了密切监视。

因此，正是由于这道命令，阿蒂卡斯伯爵才看见在河湾以东两海里的地方，&ldo;法而贡&rdo;巡洋舰正准备启航。然而，帆船至少可以在一小时内不必担心受到巡洋舰的追捕。

&ldo;我们起锚吗？……&rdo;斯巴德船长问。

&ldo;起锚，既然风势这么好，但是不要表现出任何匆忙来。&rdo;阿蒂卡斯伯爵说。

&ldo;的确，&rdo;索科尔工程师插嘴说，&ldo;现在邦朴里科&iddot;索文德湖上的各个出口可能正受到监视，没有一艘船能在进入深海之前躲避这些好奇而冒昧的绅士们的拜访……&rdo;

&ldo;准备启航吧，&rdo;阿蒂卡斯伯爵命令道，&ldo;巡洋舰上的军官或者海关官员搜查完&lso;爱巴&rso;号之后，就会解除对它的封锁，如果那时他们还不让它自由通行，我会不胜惊讶……&rdo;

&ldo;我们有充分的理由希望旅行顺利并且迅速返回！&rdo;索科尔工程师回答，说完便笑起来。

新伯恩当局获知此讯后，首先想到的是托马斯&iddot;罗什和盖东是逃跑的呢还是被人劫持的。如果没有盖东的协助，托马斯&iddot;罗什无法逃跑，所以这个想法被摒弃了。在疗养院院长和行政当局看来，看护盖东的所作所为无可置疑。

因此，他们是被劫持了，可以想象这个消息在新伯恩市引起了何等反响。怎么！法国发明家在严密看守的情况下消失了，随之而逝的还有目前尚无人掌握的&ldo;闪电&rdo;的秘密！……这会不会产生严重的后果？……美国是否永远失去了新式导弹这项发明？……假如绑架行动出自另外一个国家的授意，他是否会从在他掌握之中的托马斯&iddot;罗什那里得到联邦政府未能得到的东西？……并且，怎么能想象绑架者仅仅为了某个人的利益而采取这次行动呢？

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