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第8章（第1页）

十八岁以后，卡伦小姐就可以嫁人了。虽然她一直在斯芬克斯农场深居简出，但仍然艳名远播，郡里许多家族和富豪人家都特地跑来提亲，不过卡伦小姐自已好象没什么主意，比亚斯老爷也不冷不热，提亲的人多半是碰一鼻子灰回去，慢慢地就没什么人来了。

比亚斯仿佛一点也不着急，卡伦小姐更是满不在乎，她专心在家里照顾着弟弟西伦，唯一的爱好就是每天骑马去感恩湖边上的林子里转转，摘点野花和草莓。陪她的有时候是菲娜，有时候是桑迪。菲娜是克里斯蒂夫人的陪嫁女仆，跟过来后一直没嫁人，比亚斯让原来的管家自立门户后，就让菲娜作了管家。而桑迪似乎是比亚斯老爷从小养大的，没人知道他是哪来的，父母是谁。他只听比亚斯的话，忠实得象一条狗。

西伦少爷从小体弱多病，母亲早逝后他由菲娜和卡伦抚养成人，对卡伦的感情比对任何人都深，他性子软懦，非常害怕比亚斯老爷，除了看书什么事都不会，对什么事都没兴趣。比亚斯老爷不喜欢这个和自已性格迥异的独子，农场里的人大都见过他毫不留情地斥责西伦的窝囊和无用。

大约是为了改造西伦，今年年初，比亚斯忽然从很远的外地新请了一位家庭教师，就是西尼尔。这事情本身就有点出奇，因为斯芬克斯农场排斥外地人传统的始作蛹者就是比亚斯，他怎么会从外地请人来教育自已的儿子呢?但当然比亚斯有可能是病急乱投医，这个西尼尔个性鲜明，大胆无忌，说不定对西伦真有好处。

然则西尼尔来了几个月就出事了，卡伦和他堕入情网，两人公开在农场里骑马嬉戏，在树林里幽会，在月光下起舞。

比亚斯大大地震怒了，他咆哮着骂卡伦不知羞耻，他说他绝不允许卡伦嫁给一个外地人，但奇怪的是他又不解雇西尼尔，只是痛责卡伦，说她无耻，勾引外人，使家族蒙羞，应该削发到修道院出家，才能赎罪。

西尼尔是个什么事都敢做的人，在比亚斯整日对卡伦的谩骂和苛责声中他胆大包天地下了决心，他要和卡伦私奔。

西尼尔在农场里唯一谈得来的人就是丹，桑迪根本不怎么搭理他。西尼尔说丹好歹在外面上过大学，能够理解自已在农场憋闷得透不过气来的感觉。西尼尔告诉丹他自小是个孤儿，在孤儿院中长大，所幸有个不知名的神秘人一直在供养他，他才得以受到良好的教育，找到适宜的工作。西尼尔让丹帮助自已和卡伦私奔，因为爱情是不应该受到阻挠的。

想到自已和苏珊的经受过的波折，丹真的很同情卡伦和西尼尔，他同意帮助西尼尔。可没想到，在一切都安排好以后，意料不到的情况出现了。

☆、第七章

作者有话要说：

两个月前的今天，西尼尔计划趁夜黑人静时与卡伦偷偷逃离斯芬克斯农场，说好由菲娜在庄园里打掩护，丹在外面接应。但是，就在当天下午，卡伦竟莫名其妙的失踪了。

丹空等了一夜，天亮后才看见西尼尔疯了一般地骑马来到接头地点，气急败坏地告诉丹，他已经找卡伦找了一夜，完全找不到她的踪影。

事情就这样败露了，比亚斯将菲娜、丹、西尼尔挨个儿骂了一顿，却也没进一步责罚，卡伦的失踪让这个苛刻的父亲头一次表现出血缘亲情，他急得亲自带人四处寻找，但依然没有任何线索。

两天后，独自搜寻的桑迪回来报告说，在感恩湖里发现了卡伦的斗蓬。这个消息在农场里引起轰动，因为感恩湖一向被大家视为死地，接近它是非常不祥的。卡伦小姐难道会不小心掉到湖里去了?

比亚斯和西尼尔一起赶到感恩湖边，这两个本来不共戴天的男人在卡伦出事后却忽然变得同心同德起来。农场里许多人跟在后面，丹也去了。大家都亲眼看见卡伦那件引人注目的斗篷漂浮在湖心，不过没人敢下湖去捞，因为传说感恩湖里有魔鬼，人一下去就再也上不来。丹小时候就听爷爷讲过有几个不信邪的人曾想下湖一探究竟，可结果竟是没一个回来的，所以湖边众人都面面相觑，谁也不敢动。

西尼尔高叫着卡伦的名字，发狂地想往湖里冲，比亚斯和桑迪一边一个死死拉住他，就在这时整天在农场里四处游荡的小傻子格瑞跑过来，惊恐地说：&ldo;卡伦小姐……感恩湖……魔鬼……&rdo;他语不成句，但众人都觉得他可能是看见卡伦掉湖里了，于是比亚斯伤心欲绝地说，是他的固执害了卡伦，如果他愿意接受西尼尔，卡伦该不会如此自寻短见，最后他说就让那件斗篷在感恩湖里陪着卡伦吧，比亚斯家族从此放弃这个圣物。

然而诡异的是，第二天人们再去看时，斗篷却不见了。

这件神奇的斗篷是不会沉没的，而且感恩湖里的水几乎不流动，它应该也不可能是漂到岸边被人拣走了，至于说到船，由于感恩湖所处位置不便，根本不可能将类似小船之类的东西通过密密从林运到岸边，即或真有人想了办法做到这件事，也不可能一点动静都不被农场里的人发现。这样，继卡伦离奇失踪后，这件斗篷的失踪也成了一个让人猜不透的谜。

西尼尔开始在比亚斯庄园里酗酒，对比亚斯一日比一日放肆。可他却不离开，比亚斯也似乎因为卡伦出事而对他的态度全面转变，他容忍着西尼尔的不恭，甚至还满足他的一切要求，相形之下，西伦反成了被遗忘的那一个。

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