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按照信件的厚薄，先拆开的是惜春的信。惜春只流水账式的问候了他的起居饮食，大略记了记家里发生的事，只在最后忍不住抱怨了几句贾珍的荒唐，整体的行文十分克制。

贾环暗暗点头：“字也好了些，人也长大了些，脾性似乎收敛了几分。”

荣宁二府的四小姐、威烈将军贾珍的胞妹贾惜春，虽然因为姊妹众多，长辈们的注意力难免分散，对她的关注不够，却并不是什么忍气吞声的脾气。认真发作起来，谁的面子也不给的。

这一点，要是能和迎春中和一下就好了。

放下惜春的信，拿起探春的信来。这是探春第一回和他通信。先前姐弟关系不好，探春心里惦记他，也犟着不肯先示好。如今二人关系缓和了，她也就大大方方写了信来。她似乎极像端出长姐架子，写信的口吻老成严肃得堪比贾政，行文下笔间却还是流露出少女的清丽。

她与惜春一样，也是先问起居，嘱咐他有什么缺的不要不好意思张口，只管遣人回府要，免得为了官却太过自苦。家里的杂事一笔带过，倒是细细说了几件贾母与王夫人身边的私密事，又叮嘱他记得给贾政去信请安。信的末尾，少少提了一笔赵姨娘，叫他不要担心家里，有什么事她会一力担承。

不是她说，贾环还不知道，贾赦还遣老婆去向贾母请求，要纳鸳鸯做小老婆呢！

这鸳鸯是谁？她是贾母身边的大丫头，相当于宝玉身边的袭人、凤姐儿身边的平儿，掌着贾母屋子里一切事，最得贾母的心意。

贾母素来喜欢年轻靓丽的女孩儿，鸳鸯虽无十分颜色，也是上等的了，又十分懂她的心意，行事无不令贾母言和意顺。养只猫狗还有感情呢，何况是个活生生朝夕相处的丫头呢。

那鸳鸯也争气。邢夫人从贾赦处领了这桩差事，她也不傻，先便寻凤姐儿商议。凤姐儿素知鸳鸯的为人，是个极正派的丫头，并不爱攀高望远的，婉转谏了邢夫人一回。邢夫人却是个刚愎自用的脾气儿，只嗔着凤姐儿，自去与鸳鸯说。鸳鸯不好和她强的，托辞拒了。邢夫人只得出来，如实回复贾赦。贾赦一计不成，又施一计，叫来鸳鸯的哥嫂去劝。

鸳鸯何等自尊，谁知一样米养百样人，一个爹妈生出来的兄妹，脾气秉性竟差得那样远。鸳鸯的哥嫂喜的满口答应，她嫂子立即进了园内相劝妹妹，被鸳鸯一顿发作打回去了。这丫头不愧是能在贾母身边挣出头来的，情知贾赦不会善罢甘休，她就揣了一把剪刀，觑着贾母与众人说话呢，她就进去跪倒，如此如此一顿表白，立了个毒誓，解开头发就剪！

贾母气得几乎哆嗦，贾赦夫妻也闹了个没脸，大家都没意思。尴尬了几日，还是贾母拿了八百两银子，给贾赦买了个十八岁名叫娇红的女孩子做妾也罢了。

其实要说模样，鸳鸯还真算不上顶尖儿，她又是贾母头一个心腹，按理说，贾赦要讨人，也不该讨她，可贾赦偏偏就讨了她。

难道大房已经缺钱至此了么？连贾母的私房钱的主意也要打么？

除此之外，也不是没有好消息，王夫人之胞兄王子腾升了九省都检点，这个四大家族里头一个能人爬得越高，其余几家沾的光就越大。黛玉的塾师贾雨村也当上了大司马，不再是那个依附着贾家的小知府了。

贾雨村此人鹰视狼顾，利欲熏心，他得志，对贾家、对朝廷未必是什么好事。

叹了口气，将探春的信收好放到右手边，拆开黛玉的信。他们姐弟通信已有许多年了，就是贾环在国子监时，两人也会借助信件沟通。黛玉的信清新有趣的多。她不厌其烦，将生活中发生的小事娓娓道来，格外有一种生活情趣。

她写香菱学诗。薛蟠离家跑生意后，宝钗在家中无聊，又被贾府中人盛情邀请，便重新搬回了蘅芜院。香菱作为宝钗的女伴，也搬入了大观园。她是个痴人，素慕风雅，家中母亲封氏也曾教她认得几个字儿，薛家上到薛姨妈、下到宝钗都是宽厚之人，她闲了，也翻一本书看，又见自家姑娘宝钗与贾家的姑娘、表姑娘们作诗，心里羡慕得不得了。如今住进了风景如画的大观园，日日得闲，便缠上了宝钗，要宝钗教她作诗。宝钗是个贞静娴雅的女儿，自己都不以诗词为意，怎么会教她？倒是黛玉之为人，好为人师，见香菱如此好学，一向不吝指点。

她在信中详尽地写了自己如何教导香菱，香菱的进步又是怎样，隐隐有些炫耀口吻。教一个丫头写诗，有什么可得意的呢？但黛玉知道，贾环必是明白的。这就是知己了。

再者，贾家最近去了许多亲戚，有宝钗的堂兄弟薛蝌、堂妹薛宝琴，李纨的寡婶与她的两个女儿名李纹、李绮者，凤姐儿的胞兄王仁，邢夫人的兄嫂也带了女儿邢岫烟上京来投。

家里忽然多出了这么多女孩儿，除了各人的亲戚，头一个高兴的自然是宝玉，再就是贾母了。在贾母的挽留下，李纨之寡婶携女儿住进了稻香村，邢岫烟随迎春住在紫菱洲，惟宝琴最得贾母喜欢，竟是亲自带着她住。四个姑娘都待字闺中，只有宝琴先时定给了梅翰林之子，此次是来京备嫁的。黛玉用极尽流丽的笔触，描写了几位新姊妹的风姿气度，其中极盛赞宝琴。众人也都推宝琴为尊，贾母还叫王夫人认了她做干女儿呢！大家公认，宝琴的容貌品格儿，比其姐宝钗似还犹盛三分。黛玉还取笑说，若不是宝琴已有婚约，正好与贾环相配，不说年纪，就连性情和才貌也都无比合衬。

看她在信中盛赞宝琴，贾环就知道，她和宝钗的关系一定已经很好、很融洽了，不然为何会盛赞宝钗的妹妹呢？

他从小到大接触的诸女子中，无一不是钟灵毓秀之辈，个个独有一番气质，但要论为人的八面玲珑，除了早逝的侄媳秦氏外，还没有能超过薛家宝钗姑娘的。

宝钗不是不好，但正如常言道“人无癖不可以与之交，以其无深情也”，宝钗姑娘似乎就是这样的人。她交友，不是发自内心，而是需要。她需要黛玉的时候，自然和她亲亲密密，好似嫡亲姐妹，万一哪天不需要了，她也会像收起一件过季的衣裳一样，将这份朋友之谊挥之脑后。

摇了摇头，将这份忧虑抛开，他研了墨，取了纸，给三位姐姐写回信。给惜春、探春姊妹的正常答复即可，惟有给黛玉的回信长之又长。他捡自己这几个月中有趣的经历写了，并州中山水盛状，又额外取了一张素笺，用行书誊了一首前人的小诗于其上。

诗云：山中无所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。

这一伏案写信，就花去了不少时光，待他长出一口气，将信装入信封中封好后，外头的天色已经擦黑了，庭中的积雪泛着蓝色。

外头掌起了灯，回廊檐子底下挂了一串一模一样的兰花图素纸宫灯，灯内火光明亮，火焰吞吐，照得灯壁都染上了暖色。

贾环主仆安顿下来后，因为一时没有足够的人手，连贾环自己也要在晨起后执起扫帚打扫庭院。后来招了两个人，这才好了。

寄英手里拿着个帖儿，急匆匆的越过两个仆役，掀帘子进来，回禀说：“节度府下了帖子，请老爷初一日过去吃酒。”

贾环伸手拿了帖儿，打开一看，果真是节度府的制式帖子，写着请贾环初一日过去同欢。他两指夹着帖子扔了一圈儿，道：“你就说，到日子我一准儿到的。”寄英忙去了，半日后依旧回来，说节度府的人只说“知道了”。

他看见贾环微微垂头，一手支颐，一手搭在曲起的膝盖上，似有些落寞之色，遂笑道：“老爷一人在此过年，也实在是过于孤单了，去节度老爷府上热闹热闹也好。”

临近新年，贾环给三位师爷一人包了一个丰厚的红包，全当年终奖，便放他们去了。师爷们或是烂醉勾栏，或是投亲访友，都已离开了天水县官衙。偌大的官衙，平日里熙熙攘攘，拥挤热闹到不堪，如今却又空旷得吓人。

“独在异乡为异客啊，寄英，你我今夜，同是天涯沦落人，不如一起守岁吧。今日暂不论主仆。”贾环笑道。

寄英忙应着，又道：“宋嫂子熬了野鸡崽子汤，这会子正坐在炉子上呢，熬入了味儿，香得了不得。老爷来一碗？”

于是摆开饭桌子，端上汤来，配着粳米，又摆开三四碟小菜，一壶黄酒，贾环坐在炕上，寄英在底下条凳上相陪，吃了一顿饭。

天完全黑了，夜空中升起烟花，明亮，璀璨，急如流星。

很快就是新年。

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