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“姐姐……”他不禁喃喃了一句。

这亭亭玉立的女孩子，正是黛玉。

她笑着，眼里却不觉坠下泪来，道：“可是回来了，快进来坐罢。”

那着红的被惊动，也回过身来，一张芙蓉面，俊眼修眉，顾盼神飞，比之两年前，更多了一份沉稳，正是探春。

“真是大了……有威仪了……”探春比之黛玉更为激动，又哭又笑，过来拉着他不放手。

“快别哭了，我回来不是好事儿么？以后有什么事儿，我给你们撑腰。”贾环笑道。

他心中也是百感交集，面上却越发做出从容姿态。紫鹃侍书等丫头也纷纷过来劝解，两人方收了泪，姐弟三个一齐坐下，共叙别情。

正说得情真，几个粗壮婆子抬了两只大箱子进来，说道：“寄英小哥儿说这是三爷买的土产，我们不知怎么办，请三爷的示下。”

“是了，也该送来了，”贾环笑起来，想了想说道，“放着罢，等着别人收拾。这里不用你们了。”

几个婆子互相看了看，脸上居然浮现出一丝儿怨愤之情，站着不动，见贾环没有反应，方不情愿地福了福，下去了。

贾环一向是个有心人，就是原来天真些，在天水县熬磨了两年，也历练出来了。他不由很是疑惑，指着那几个婆子离去的方向，问道：“她们是怎么回事儿？”

闻言，探春沉沉叹气，从这声叹息里，贾环竟听出了一些些心灰意冷的味道。她淡淡道：“她们出了这一把子力气，为你做事，就巴望着从你这里得两个钱呢。谁知道你一个钱没有，她们的指望落了空，又岂有不怨望的。”

黛玉在旁笑道：“这本是小子们的活，她们却抢了来，这个殷勤不是白献的，”她向婆子们离去的方向努了努嘴，“喏，就这几个人，从此你别指望她们给你办什么事了。你强要吩咐的话，她们前脚应了，后脚就敢当没那回事。”

她虽说得有趣，但笑容里也有一丝挥之不去的倦怠与厌烦，与探春一般无二。

“何至于此？”贾环大骇。这可是从来没有过的事儿。贾家是大族，荣宁二府是老牌子勋贵，或许家里弊病丛生，奴仆尾大不掉，但若像黛玉所说，简直就是公然欺辱主子了！这种情况的出现，岂不是在说贾家的主子已经无力控制奴才了吗？可黛玉是从来不说瞎话的，她这么说，必是实情。况且探春也没反对。

探春冷笑道：“如何不会？这些人都是粗鄙一流，平时只好在外头洗衣服，连内院的门也迈不进去，心里眼里只是钱。”她虽说得平静，眼睛里却似能喷出火来。贾环熟悉这种眼神，他在天水县里，一旦想整什么人时，也是这个模样。

“为什么不整顿？”贾环话一出口，就明白自己问了个傻问题。他自问自答道：“是了，烂得太透的话，怎么整顿都没有用的。何况管事的也未必愿意得罪人，他们懒惯了。”

黛玉收了笑容，点头道：“就是这么着。这两年越发不堪，凤丫头拆了东墙补西墙，也只得勉强这么糊弄着罢了。这家里，就是老太太那里也得‘可着头做帽子’，更别说我们了。可看着凤丫头那个样儿，也实在可怜得很。那年你走了，宫里老太妃仙逝，老太太和舅妈们日日要去哭灵，凤丫头偏又病了，少不得，就是探丫头和大嫂子两个人管事，她倒是一番好意，想着做出些事来给人看，定下个章程，起初看着还好，后来生出多少是非。”

这个贾环知道。盖因探春管家时出了一件不大不小的事，赵国基死了。

赵国基谁人？他是赵姨娘的亲弟弟，从血缘上说，是贾环、探春姐弟的娘家舅舅。可这时候不认妾的亲戚，不只主家不认，那妾生的孩子也不认。赵家倒是一向老实的，赵国基一直为贾环打理书坊，虽难免经手贪墨一星半点儿，到底比别人可靠些。贾环取中他踏实这一条儿，后来产业做大也没换人。

虽然赵国基一直在给贾环做事，但他名义上还是贾府的奴才。他死了，他老子娘报上来，求主子赏些丧葬银子。彼时探春初掌权，青春年少的小姐，下人皆以为可轻，急需立威。这件事报上来，她就铁面无私的处理了，顺便给了试探她的管家娘子好一顿排头吃。

依旧例，像赵国基这样的人死了，是赏银二十两。二十两够做什么的？虽然赵家不缺这个钱，难得的是没脸。这里又有一桩事，恰好与之对照：之前袭人的妈死了，赏银四十两。袭人是什么人？合家皆知，那是宝玉只差过明路的姨娘！都是一样的人，赵姨娘的资历还老些，又生养了两个儿女，苦熬了大半辈子，竟比不上袭人的待遇。这叫赵姨娘如何肯依？因此赵姨娘知道后，立时去探春面前闹起来。探春叫管事的来讲给赵姨娘听，家生子出身的姨娘家里人死了赏银二十，外头聘来的家里人没了赏银四十，本是祖宗的成例。探春自觉有理，可赵姨娘也不是全无道理，且赵姨娘又是探春的生母，因此旁人和稀泥，只说再添些也使的。探春梗着脖子不依，把赵姨娘气得直咒。

不过，贾环也想象得出来探春这么做的缘由。叫探春同李纨一道管家，必是贾母王夫人都首肯了的，为的是锻炼她的手腕与能力，实是长辈的一片好心，考虑得也周全。探春向来是个志气高的，怎么肯为了二三十的银子白叫人看轻了去。而且，她利用职权，多给了赵家银子，叫王夫人知道了，王夫人怎么想？她又不是王夫人的亲生女儿，可以得到宽待。嫡母给的每一分脸面，她都要好生接着的！

探春不知他所想，依然冷笑微微：“天底下多少事，都是坏在这些人手里。经此教训，我可不敢再使唤这些奶奶们了。随她们去罢，老太太、太太和凤丫头都拘禁不了她们，我人微言轻，又无才德，自然更是管不了的。”

三人正说话，有人禀报说“二姑娘、四姑娘来了”，三人忙起来，才走到门口，迎春与惜春已是联袂而至。

经年不见，迎春的变化倒不大，仍然是腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔可亲的好模样，惜春长高了些，相貌越发标致，瓜子脸，杏子眼，樱桃口，标准的美人模样，灵秀娇俏，只是眉宇间冷冷的，与往昔大不相同。

这四位姊妹，都是贾环的至亲，其中年纪最大的迎春已经定了亲。她的婚事是贾赦亲自做的主，许给了孙家。

孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系世交。孙家如今止有一人在京，此人名唤孙绍祖，现袭指挥之职，年未满三十，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，贾赦见他未有妻室，便择为女婿。

这桩婚事，贾政曾力劝过两次，贾母也不愿意，奈何贾赦一意孤行，两人也没得办法。婚事定得快，不过今年就要过门的。贾环心中十分不安，也曾抱着试一试的心态，写信询问过薛蟠，才知这确实是个畜生。

可就像贾母身为亲祖母、贾政身为亲叔叔都无能为力一样，贾环不过是隔房的堂弟，自然更拦不住贾赦行使他作为父亲的权威。

他怜惜地看着迎春，从未像这一刻这样对她充满感情。他想，若是迎春婚后果然受苦，他绝对不会袖手旁观。就算顶着长辈的压力，他也要保住迎春，绝不会让她青年丧命。

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如今贾家日渐败落，一日不如一日，开国之时风光无限的宁荣二公传家三代，后辈纨绔，对朝堂的影响力已经消散得差不多，积攒下的人情也慢慢的被耗光，现实就是，祖辈的余荫已经不能庇护这些无能的子孙了。

贾环的归来，可谓一剂强心针，打下去，虽无立竿见影的效果，但也让颓靡已久的贾家稍稍振作了一二。

上年流民作乱，糜烂两省，沿途的无数州县被里应外合攻破，朝廷的脸面险些掉到地上捡不起来。虽然也有少数县城坚决抵抗，但大多是地方官闭城自守，像贾环这样不仅守住了县城，还能在流民退走后衔尾追击制造混乱，为大军的决战提供助攻的，实在是仅此一例。

所以，虽然因为国朝重文轻武的缘故，给他的赏赐不厚，甚至说得上刻薄，以后官位也不见得能升多少，但他的名头却变得很响亮。

他现在就是朝廷树立的一个典范，作为“官员勤于王事、百姓心向中央”的证据，为朝廷遮羞。

此事的影响还不止于此，甚至就连宫里的元春也被皇帝召见了一回。要知道，宫妃是有保质期的。元春这两年渐渐失宠，已经很久见不到皇帝了。宫里人捧高踩低，凤藻宫和冷宫无异。

因此接下来的几日，贾环就跟着父亲不断见人，这个是世交，那个是故友，都一股脑的冒出来了。听说贾环还没有婚约，颇有几个推销自家女儿的，只是都叫贾政给委婉拒了。

这下，贾环就清楚的知道，对于他的终身大事，贾政心里只怕是已经有了主意。

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